这日，贾琅正在大明宫尚书房进学。
因着时日久了，也同皇四子朱允则的伴读，名唤许来诚的小子亲近起来。
这许来成正是威武将军许攸之子，生的虎头虎脑，一脸憨相。
许来成正说着，要邀二位皇子并贾琅下午同去酒楼吃菜做客。
贾琅这边刚应了声，就见外头有一小黄门一溜烟跑进来。
先给皇子磕头，又对贾琅见礼：“公子，太后口谕，邀您去太极宫走一趟。”
什么？
太后？
贾琅一愣，还未反应，那边朱允则便问道。
“可是你听漏了，太后娘娘只叫贾琅一人去么？”
那小黄门方答道，“未曾记漏，太后娘娘只叫贾公子一人去。”
朱允则便不说了，只拍拍贾琅肩膀，
皇三子朱允成笑道，“太后她老人家最是和蔼，想来也不是什么大事。”
他又叫身后一个小黄门跟着贾琅，道，“让林甫与你同去，我在母后宫里等你回来一同用膳。”
贾琅朝二位皇子并许来成一拱手，打量一下自己衣着整齐，便跟着小黄门去了太极宫。
太极宫原是太上登基之初的居处，后来大明宫建成，便搬了过去。
贾琅一路跟着那年轻小黄门一路走，只瞧着枯枝雪泥，竟觉阵阵强弩之末的朽败。
直到进了甘露门。
因甘露殿乃是太上现今居处，后头又有太后所居延嘉殿、太妃们所居的承香殿紫微殿等。
宫人们往来渐多，这才感觉到了些许生气。
到了延嘉殿门口，贾琅止步殿前，让那內监前去通传。
又过了一刻，里头出来一位怀抱拂尘、满面笑容老内监。
“这便是大明宫掌宫内相戴公公，公子称戴相便可。”
朱允成派来的內监林甫在旁轻声指点。
贾琅这才见礼，口呼“戴相”。
老內监呵呵笑着摇头道一声“不敢”。
又道：“太上和太后正在里头，公子且进去问安便是。”
大殿之上静悄悄。
贾琅同林甫轻轻进去，在殿中行了礼。
只见一位须发皆白、威武高大的老者，与一位鬓角花白、慈眉善目的老妇，正端坐于上首。
“这便是贾家的那个孩子？上前来给我瞧瞧。”
太后这般说道，冲贾琅轻轻挥手。
贾琅这才上前，因不能直视二圣，便只是抬起脸，眼睛还盯着地面。
“倒是个标志孩子。”只听得太后赞道，“别拘着了，坐罢。”
贾琅便依言在下首落座。
“今日唤你来也不为别的，只听了些闲话，实在好奇。
正好听说你近日都在宫中，便说见上一见。”
那慈眉善目的太后直言，又指了指身侧的太上。
“至于太上你更不必害怕，方才叫他同哀家一起下棋。
这棋局刚结束，这才同你撞上了。”
太上哼了一声，却没说话。
太后复又笑道，“输了一局给哀家，正闹别扭呢。”
说着站起身来，“咱们不理他，换个地儿聊会天。”
说是换个地，实则也只是从殿中挪到殿尾处的一处软榻处。
太后拉着贾琅，先问了贾家老太君。
复又问了贾政、贾赦如何，竟是只在闲聊，全没谈及别的。
上首的太上正有一搭没一搭的把玩手中碧玺串珠，并不理会下方众人。
贾琅不知今日来这太极宫缘由，只得乖乖作答。
待到午时，太后又拉着贾琅一同用饭。
那太上虽寡言少语，却也一直在殿中待着。
直至宫门下钥，才放贾琅离去。
待贾琅离去，朱允成那儿方得了消息，便叫林甫前来回话。
这边，明德帝听闻贾琅出宫，便带着何之礼前去太极宫拜见太上。
这二人甫一见面，不像天家父子，倒像陌生人般。
太后心中叹气，只得缓和氛围：“是我叫那孩子来的，实在是好奇，不为别的。”
明德帝便笑道：“母后既见了那贾家小儿，觉得如何？”
“天地造化，不是凡物。”
太后回想起那孩子的一言一行，便直言。
“宁国公、荣国公都是国之功臣，他们家的子弟自然是极好的。”
明德帝一听这话便全懂了，也不问太后，只向太上：“这也是父皇的意思？”
那须发皆白的太上这才开口。
“朕早就同你说过，四王八公不可轻动，偏你不听。
那孩子我今日瞧了，是个好的，别失了人才。”
明德帝哑然失笑，“父皇这话竟说的朕想杀了贾琅似的，朕绝无此意啊。”
“有或是没有你自个清楚，何必一副小儿情态。”太上拂袖道。
见这对父子越说越不成样子，太后便给大內监陈实使了个眼色，屏退殿内众人。
又道，“好好地又吵些什么，不怕被人听了去。”
那太上更是不虞，“圣人之言，谁敢听去！”
明德帝也不掩饰，也高声道：“父皇问谁敢听去，那朕就告诉你。
这殿中一言一行尽数去了那所谓的四王八公耳朵里！
这殿内的一草一木，都是他们的耳报神！”
他复又跪下，言辞恳切，“父皇！
国之根本，在国在民。
前朝太子之变已是错了一步，不可再错第二步了！”
一听明德帝提起前废太子，太上像是撑不住般，瞧着愈发苍老，只跌坐在软塌上。
半晌才出声，“那你待如何？”
明德帝这才膝行几步，靠在太上身边。
“儿子从不想如何，是这些朝臣他们想对儿子如何啊！
朕实在是被逼无奈，不得不变啊！”
“罢了！”
太上摆手道，“朕是老了，本该颐养天年的岁数，你便放手去做吧。
只一点，做事别太过，给各家留些火种。”
“儿子知晓。”明德帝这般说着，又瞧了眼何之礼。
何之礼便适时端来一盅汤，由今上亲手端给太上。
一时，延嘉殿内复又欢声笑语起来。
待明德帝回了乾清宫，何之礼帮着陛下卸去香囊玉佩，就见那闭目养神的明德帝笑了起来。
“恩候这法子还真好用，只哭一哭、求一求，便心想事成。
到手的那样容易，怪不得他是那样个浅薄性子。”
何之礼闻言便道恭喜陛下，又问道，“只是您真要听太上的么？”
明德帝先不答话，只瞧了何之礼一眼，便将对方吓得跪倒在地。
“世家清扫何等艰难，不急于这一时。
今日太极宫那边叫贾琅去，便是做给我看。
父皇既觉得我要杀他，何不顺势而为，讨些好处？
可若真杀了他，那才是暴殄天物。
一瞧见那小子朕便知道，那可是一把绝世好刀。
太上眼睛瞧着世家，其余地方便顾及不到。
眼下的春闱科考，那才是咱们现在该干的正经事。”
他踢了一脚何之礼，又笑道。
“糊涂东西，四王八公送来的那些礼你收下便收下，别忘了你是谁的人。”
说罢也不理他，径直往内殿走去。
“叫那贾元春过来。”