翌日午后。

        阿莱将打探到的消息禀告。

        “公主，那些百姓都听命于一个巫师。

        “他是一年前来到上尧的。

        “那些清心丹有饱腹之感，无偿给百姓服用，因此许多百姓信奉他，每日在他那儿念经祈福。

        “但相应的，他们会为他寻找童男童女，每个月献祭一对。

        “这些事，官府从未插手过。

        “之前那位来上尧的钦差，就曾带兵抓捕了巫师，并且将他当众斩首。

        “追随巫师的百姓们聚众造反，但诡异的是，巫师被斩首后，又死而复生。反倒是钦差落得个尸骨无存的下场，那以后，追随巫师的人就更多了。”

        由此看来，想要对付那巫师，是一大难事。

        昭华问：“那巫师的底细如何？”

        阿莱恭声回禀。

        “属下没有查到他姓甚名谁，只知他来自别城，是修道之人。而今住在五白山的寺庙里。”

        昭华眉头微抬，“又是五白山？”

        阿莱点头。

        “正是上尧郡守去过的那地儿。”

        五白山还养着私兵，桩桩件件，定有联系。

        目前他们对那巫师一无所知，还需继续探查。

        好在，当晚有一对母子主动找来了。

        他们来求助昭华。

        母子俩跪在地上，衣服上沾了泥土和血，做母亲的紧搂着儿子，哭得肝肠寸断。

        “求公主救命！救救我的儿子……可怜孩他爹，为了保护我们娘俩，被那些人害死了！那些黑心肝的，天杀的，他们竟要杀死我的儿子……”

        妇人这话断断续续，前言不搭后语，但不难理解。

        昭华先让他们起来，又命人给他们拿了些吃的。

        那孩子狼吞虎咽，一句话都没吭。

        那妇人说了没几句，又长跪不起，诉说着来龙去脉。

        “……都说那清心丹有用，我起初也不信，后来我们差点饿死，被巫师所救，他给我们吃清心丹，什么都不要。

        “吃过后，果然就不饿了。

        “可我们依然没有力气，差点晕倒。

        “巫师说，只要我们跟随他，他就能给我们吃的，为了活命，我们答应了。

        “后来，他把我们带到一间屋子，那里有好多吃的，还有肉食，上尧闹饥荒，不知道他从哪儿弄来的粮食，他说是天神的馈赠，心诚则灵。

        “一开始，只要每天服用清心丹、念经拜天神，就有吃的，但慢慢的就不抵用了，巫师说，天神需要更多的祭品，要献祭孩子……”

        妇人哭哭啼啼的抹着眼泪，“起初听说这事儿，我也觉得残忍，可巫师说，孩子不是死了，是被天神接走享福了，一点痛苦都没有，他们会躺在祭坛上，慢慢睡去，而且献祭过孩子后，我们得到的食物更多了……但现在，突然轮到我的孩子……”

        听到此处，阿莱忍不住出声：“献祭别人的孩子可以，你的就不行？”

        那妇人用力摇头。

        “不是的！如果……如果献祭是真的，真的能够平息天神的怒火，能够让我们活下去，我可以……但孩子他爹发现了一个秘密，所谓献祭，就是用孩子去炼制清心丹，他们要受尽折磨才会死，这，这太恶毒了！”

        她跪在昭华腿边，声嘶力竭。

        “公主，求您救救我们……那巫师就是害人的，我们不该信他，可我们都是走投无路了……”

        昭华亲自扶她起来。

        “你们暂且在我这儿住下。”

        妇人感激涕零，“多谢公主，公主真是活菩萨！”

        劫后余生，母子二人相拥而泣。

        昭华却不禁自问，她真能护得住他们吗？

        那巫师能够为非作歹这么久，必然少不了官府的庇护，巫师、死去的钦差、龙虎村匪盗、五白山……

        这其中究竟牵扯了多少利益纠葛！

        昭华决意要查清楚，还上尧一个海宴河清。

        但她还是小瞧了巫师的势力。

        次日一早，那帮人就找来了。

        那些被蛊惑的百姓们站在驿馆前，齐声控诉着——长公主劫走他们的同伴。

        他们要昭华放人。

        驿馆内外都是官兵，昭华只要不出来，就是安全的。

        然而，那些百姓突然一齐起身，互相挽着胳膊，绕着驿馆大念经文。

        不过片刻，便听到“轰”的一声。

        那驿馆竟坍塌了！

        房中的昭华对此猝不及防，房梁重重地砸下，一切就发生在她眼前。

        千钧一发之际，一只胳膊拽过她。

        她看到张石头的脸，以及，他脸边缘的裂痕。

        那是……人皮面具！

        昭华的心快速跳动，几乎要跳出来……

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