由京师返回榆林，途径山西是最方便的，秦锋为何放着近道不走，非要绕路去一趟河南呢？

        真是为了查看山川地势、风土人情，为以后征讨流寇做准备吗？

        真的，不过除了这一点，还有两个更重要的原因：

        其一，姜家满门被灭，却有一条大鱼漏网了，就是没回去祭祖的大同镇总兵官—姜镶！

        现在的姜镶，一定在全力追查这件事情，誓报灭门之仇！

        虽然灭门姜家的事情做的非常隐蔽，可世上没有不透风的墙，万一被姜镶追查出一些蛛丝马迹，肯定会疯狂报复的，甚至是带兵半路截杀！

        因此上，避开山西、绕路河南，对秦锋来说相对安全一些。

        其二，秦锋要去见一个人——李岩！

        数年之前，二人在绥德州一见如故，谈的十分投缘，于是歃血为盟、结为生死弟兄，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！

        之后二人分开了，各忙各的事情，未能再次见面，可是一直书信往来不断，兄弟情谊有增无减！

        李岩的家，就在河南—开封府—杞县县城内。

        秦锋这次前往河南，准备见见这位义弟，好好相聚一番，如果可能的话，最好让李岩加入天威军，和自己共谋大事。

        到时候，二人一文一武，一个镇守后方、安抚百姓、征集赋税，一个统帅大军、征战四方、攻城掠地，那绝对是一对梦幻组合，定能无敌于天下！

        ……………

        六月初十，秦锋带领人马离开京师，而后快速行进。

        六月十八，抵达大名府。

        六月二十一，进入河南—开封府境内。

        又过了两天，进入杞县境内，而后夜宿荒野。

        …………

        夜幕时分，宿营地—中军帐内。

        用过晚饭之后，秦锋坐在羊皮软榻上，一边喝着茶水，一边思索这一路上的见闻。

        平心而论，在河南境内的八府一州当中，开封地区的情况算是最好的了，原因有二：

        其一，就藩开封的第十一代周王—朱恭枵的人品还算不错，经常约束周王一脉的宗室子弟们，不准为非作歹、欺压百姓。

        周王府拥有几百座庄园、四万多倾田地，为其耕种的佃户有几十万人，而遇到大灾之时，朱恭枵会酌情减少一部分租税，让佃户们有口饭吃，偶尔还会开设粥场、救济一下灾民。

        百姓们被压迫的不是太狠，造反的人就相对少一些，境内就太平一些！

        其二，开封镇总兵官—陈永福是一员悍将，曾经多次带领本部人马击退来犯的流寇大军，使开封境内的城邑少受战火蹂躏，少死了很多人！

        话又说回来了，开封地区的情况只是相对较好，而不是真的好，天灾**还是很严重的。

        这一路走过来，秦锋见到很多贪官污吏、如狼似虎，拼命从百姓们身上榨油水！

        见到很多百姓为了活命，被迫卖房卖地、卖儿卖女，甚至是自卖自身，去给大户人家当牛做马！

        还见到很多百姓流离失所、四处乞讨，最后冻饿而死，尸骨暴于荒野，任由野兽、猛禽啃食，其状惨不忍睹！

        ……

        天灾**、接连不断，以至于田园十毁四五、百姓十亡六七！

        开封地区尚且如此，河南境内其余州、府的情况也就可想而知了，据说灾情最重、压迫最狠的洛阳地区，已经出现‘大饥、人相食"的惨况了，几成人间炼狱！

        就藩洛阳的福王—朱常洵则是纸醉金迷、贪婪无厌，一个劲的搜刮民脂民膏、根本不管老百姓的死活。

        这个死胖子，早晚没有好下场！

        ……

        正思索间，大帐的门帘一挑，随即走进来一道倩影，正是前些日子收下的侍女—叶青竹，手中端着一盆热水！

        「将军大人，奴婢侍候您洗脚！」

        「好！」

        叶青竹来到近前，先将水盆放下，而后帮秦锋脱下靴子和袜子，将双脚放在热水中，一边清洗、一边按摩。

        洗脚这件工作，本来一直是楚梦溪负责的，现在则归了叶青竹，而这正是秦锋授意的。

        而且最近一段时间，秦锋、叶青竹的关系突飞猛进，经常坐在一起聊天，有时聊的高兴了，秦锋还会摸一下、掐一把，占点小便宜。

        至于叶青竹，每次都是满脸娇羞、欲拒还迎的样子！

        秦锋一向不贪女色，为何要占叶青竹的便宜，莫非被这位倾城倾国的小美人迷惑住了？

        非也！

        秦锋另有目的，是想通过肢体接触，探一探叶青竹的底细，结果还真探出来了。

        比如说，叶青竹的双腿看似纤细柔弱，实则矫健有力，而且有一点膝内翻，那是常年骑马造成的。

        还有叶青竹的双手，轻轻抚摸的时候，能摸到一点点的茧子。

        女人手上有茧子不稀奇，比如晋玉娘手上就有茧子，主要位于手心上，那是常年采药、研药磨出来的。

        楚梦溪的手上也有茧子，主要位于右手的拇指、食指、中指上，那是常年雕刻、绘画磨出来的。

        叶青竹则不同，不仅双手上都有茧子，而且都在虎口、指肚上，有经验的人都知道，那是常年握兵器磨出来的，用的还是匕首一类的短兵器。

        会骑马、善用短兵器、恰巧被自己救下、主动要求做侍女、还能让王承恩府中的獒犬惧怕……将这些因素结合在一起，也就基本知道叶青竹的身份了。

        根本不是什么逃难的民间女子，而是皇帝安插在自己身边的耳目，而且十有**出身东厂，与王承恩有着密切关系。

        叶青竹、竹叶青，这就是一条剧毒的美女蛇！

        知道了这些情况，又该如何应对呢？

        将叶青竹赶走，或者让她直接人间消失？

        大错特错，那样等于打了皇帝的脸，还间接得罪了王承恩，事后会引来很多麻烦的。

        秦锋的做法是：故作不知，将叶青竹留在身边，与其和谐相处！

        这样做有一个坏处，就是生活中受人监视，不自由、不方便！

        这样做有四个好处：一是有个心灵手巧、多才多艺的大美人天天伺候自己，很舒服！

        二是让皇帝放心，免的整天怀疑自己。

        三是必要的时候，可以通过叶青竹向皇帝传递一些信息，进而引导皇帝的判断和行动，最后得到对自己有利的结果。

        四是有叶青竹在，皇帝就不会安插新的耳目了。

        防备一个已知的耳目，和防备无数个未知的耳目，两相比较起来，还是前者更容易一些啊！

        一个坏处、四个好处，这事不亏本啊！

        ……

        洗完脚之后，叶青竹给按了腿、揉了肩、捶了背，服侍的相当周到，又说了一会话，这才退了出去。

        接下来，秦锋舒服的伸伸懒腰，吹灯睡觉了。

        一夜无话。

        第二天早晨，队伍继续前进，很快就到了杞县县城，而后将人马驻扎在城外，秦锋则带着熊大、熊二和一队亲兵，抬着很多贵重的礼物，前去李岩家中拜访！

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