小卡车的轰鸣声划破了清晨的宁静，如同一位忠诚的信使，将许秀芳一行人平稳地带到了小溪村。

    村口的尘土飞扬中，村民们投来的目光充满了惊讶与艳羡。

    许秀芳坐在那辆属于夏风服装厂标志性的皮卡车里归来，这一幕，对他们来说，无疑是成功的象征。

    几位年长的大婶，衣襟随风轻扬，快步向许秀芳靠近，眼中闪烁着好奇与热切。

    “哎哟喂，秀芳啊，你这是坐上了服装厂的小车回来的？难道说，你在那儿找到了份活儿？”其中一位大婶嗓音里满是惊喜与探究。

    另一位则低语道：“莫非是村支书从中搭桥？听说他家的女儿就是那样进了服装厂的。”

    言语间，流露出几分微妙的嫉妒与不甘。

    又有人迫不及待地追问：“我为了给儿媳妇找个活儿，跑断了腿也没门路，你是怎么做到的？跟我们分享分享嘛。”

    面对乡亲们的连珠炮问，许秀芳显得有些措手不及，只好提高音量，澄清道：“大家误会了，我只是帮他们修理了一下东西，还有家里那台老旧的缝纫机，修好后送回了厂里。”

    这话一出，周围的气氛顿时冷却了下来，就好似被一阵秋风席卷而过的烟雾，原先的热忱与谄媚消失得无影无踪。

    取而代之的，是一股酸溜溜的味道在空气中蔓延。

    “修修补补的，能赚几个小钱呢？”有人轻蔑地嘀咕着。

    另一个人接口道：“确实是啊，哪有在服装厂做正式工来得实惠。”

    谈话的调子中，那些刻意的恭维已被风吹散，剩下的只是酸意和不满。

    “村长家的千金，据说一天就能赚七块钱，听听，这可不少啊。”

    许秀芳的耳畔充斥着这样的声音，一时间，她竟不知如何回应。

    但今日的她，心情格外晴朗，无意于陷入唇枪舌剑之中。

    “行了，咱们还是回家吧。”她轻声说着，牵起了三个孩子的手，准备步入自家的小院。

    默默地把日子过好，悄悄地积攒财富，无需张扬。

    然而，就在跨过门槛的瞬间，小宝兴奋地从口袋里掏出一个折成方块的信封，眼中闪烁着光亮。

    “妈妈，今天那位叔叔给的，说是给你的工钱，还让我们去餐馆好好吃一顿呢。”

    小家伙的话音刚落，二宝立刻像个小粘糕一样贴紧了母亲。

    “妈妈，我这么大了，还没见过餐馆是什么样子的呢！石头说过那里的菠萝咕噜肉甜得让人牙齿发痒，我真的很想尝尝。”

    大宝则用一种“你咋这么没出息”的眼神瞥了二宝一眼。

    许秀芳心里却是一片宁静，她相信陈安平不是那种吝啬的人，更何况之前那些缝纫机的维修费用，两人还未曾结算。

    然而，不远处的几位婶子听到这话，心中的平静立时被搅乱了。

    她们三三两两地围拢过来，眼神里满是探寻与羡慕：“修那些机器能有多少报酬啊，竟然还能下馆子潇洒一番？”

    一位婶婶皱着眉头估摸：“怕是一台也就赚个几十块钱。”

    “哎，那些铁家伙又不是天天下雨天晴都要坏，一年到头坏个一两次，赚的顶多也就是点零花钱。”

    另一位接茬道。

    “零花钱能干啥，这顿吃饱了还得操心下一顿呢。”

    又是一阵无奈的叹息。

    许秀芳轻轻摇了摇头，眉宇间透露出一丝无奈，仿佛是在说，这世道啊，事情到了那些婶子的口中，无论好坏，都成了她们茶余饭后的调料。

    就在这时，一阵轻微的嘎吱声由远及近，李桂芳骑着一辆略显老旧的脚踏车出现在众人的视野中，许小花紧随其后，两人脸上挂着汗珠，却也难掩那股子勤劳劲儿。

    车上高高堆砌的旧铁烂铜，在阳光下闪烁着斑驳的光芒，那是劳动的痕迹，亦是对生活不懈追求的见证。

    周遭那些婶子们的脸色，如同变幻莫测的天气，从最初八卦好奇的兴奋逐渐转为一种难以言喻的不屑与鄙夷，眼神中夹杂着几分轻视。

    其中一位婶子撇了撇嘴，用一种刻意放低却足以让人听见的嗓音说道：“哎，挣那点小钱还不够，非得拾掇些废品，拾破烂能算个体面活儿吗？”

    这话里带着刺，分明是话里有话。

    另一位接茬道：“整天神神秘秘的，不知道的还以为他们在干啥惊天动地的大事呢！”言语之间，满是讥讽与不信。

    李桂芳闻言，神色一凛，目光如炬地扫过那群议论纷纷的婶子，一股子不服输的倔强油然而生。

    “我们挣多挣少，碍你们何事？”她的语气坚决，试图以最直接的方式堵住那些流言蜚语的源头。

    不料，此言一出，反倒是触动了某位婶子敏感的神经。

    “嘿，你倒好，天天跟个小尾巴似的缠着许秀芳，是不是心里打的小九九，想当谢翊家的小媳妇啊？这么上赶着。”这话说得尖酸刻薄，意图明显，是要挑起是非。

    李桂芳一听，怒火瞬间冲上了头，几乎是毫不犹豫地从车上一跃而下，眼睛几乎要喷出火来，就差那么一点，就要给那妇人一个响亮的耳光。

    但她终究还是忍了下来，深吸一口气，学着许秀芳平日里的洒脱，以退为进。

    “谁给我一天五块钱，我也乐意围着她转。”话语里带着几分戏谑，几分挑衅，成功地将众人的注意力转移到了自己身上。

    众人听闻许秀芳竟然每日给李桂芳五块的工钱，一时哗然。

    要知道，在这小镇上，这数目几乎可以媲美纺织厂里一天辛辛苦苦的劳动所得了。

    纺织厂的工作强度大，三班倒不说，就连上个厕所都要报备，哪里有这般自由自在，骑着三轮车东走西逛，还能轻松入账的日子？

    “哎，有些人就是爱摆谱，拿钱出来显摆，真替她心疼。”一位婶子叹道，话虽实诚，但也不乏几分酸意。

    毕竟，在这个小镇，谁都知道许秀芳家境艰难，连小卖部赊的盐钱都要等到谢翊发工资才能还上，又怎会有余钱支付工钱呢？

    正当这群大婶议论得热火朝天之际，小宝像是看准了时机，从口袋里小心翼翼地掏出一个信封，里面装着几张整齐的钞票，递给了许秀芳。

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