牧城的日出时间比荔城还要早半个小时，寒意未消，露珠挂在树叶尖尖上，被阳光一照犹如金色的珠子。

    相比起荔城的清晨温度，牧城稍微高上几度。夏竹只穿着一件薄外套，慢悠悠走在人行道上。

    三月的风拂过树枝头的嫩芽，路边绿化丛中的茉莉花香扑鼻而来，夏竹走过去摘了两朵，别在低发髻上。

    道路两旁的早餐店香气四溢，包子油条豆浆茶叶蛋羊肉汤面充满诱人气息，仿佛它们在向夏竹招手。可家家排着长队，有学生、有上班族、还有早起晨练的老人，夏竹这个悠闲人士，忍着没去凑热闹。

    在荔城的这些年，她不止一次两次在深夜想念牧城的美食。说到底还是味蕾已经习惯牧城的口味，对于荔城大都市大杂烩般的吃食，她反倒更爱牧城这口大草原牛羊肉。

    夏竹趁着旁边的油条档口没有顾客，她赶紧上前：“老板，来三根油条，三杯豆浆。”

    刚要进店内休息的老板回头，明显看到他低声叹气的劳累模样，他从沥油架子上给夏竹挑了三根手臂粗的油条，又装了三杯豆浆：“12块。”

    店老板的声音带着浓浓的草原口音，胡子拉碴的下巴冒出白的黑的毛刺，鼻子上沾到面粉全然不知。

    夏竹付了钱，边吃油条边走向“美娟包子店”。

    包子店坐落在牧城小学和菜市场中间，这片区域是政府规划出来的小吃街区，整条街全是做小吃餐饮的，早餐店只占少数，虽然如此，但是凑到一块还是能把牧城所有特色早餐凑整齐。

    大老远的，夏竹就看到夏美娟正站在热气腾腾的包子笼屉前，和来买包子的顾客交谈。

    门口整齐规划出餐食区，在人行道旁边的空地上摆了几张桌子椅子，全部印着“牧城公用”字样，免费供食客堂食。

    杜存江穿着围裙，从店内端出一笼包子，他大声喊道：“羊肉包混大肉包是哪位的？”

    “这儿。”

    绿衣女子急匆匆跑到夏美娟面前：“美娟姐，老样子，给我来2个牛肉包，3个馒头。”

    夏美娟快速从比她还高的笼屉里找出5个包子，分开装在两个袋子里。绿衣女子从钱包里掏出零钱，快速离开。

    夏竹与她擦肩而过，刹那间，夏竹被她勾住了神，一大口油条含在嘴里，口水就要将它融化。

    “小夏，你怎么来了？”

    杜存江扯起围裙擦擦手，遮挡住刺眼的太阳光芒，他顺着夏竹的目光望向那名绿衣女子。

    夏竹缓缓回头，转身走向包子店。

    “杜叔叔早。”

    “早，怎么起这么早？昨晚没睡好吗？”

    夏竹举起手上的豆浆油条，看到杜存江还在浮肿的双眼：“昨晚睡得早，醒得早。”

    杜存江接过豆浆油条：“想吃包子吗？我给你拿。”

    夏竹看了看旁边的早餐店，莞尔一笑：“我想吃李记胡辣汤，还有张叔家的羊肉粉条、牛肉饼，对面家的锅茶，还有咱们家的地软鸡蛋包……但是我怕我一个人吃不完，浪费了。”

    “你只管去买，吃不完还有我跟你妈呢。”杜存江从围裙的口袋里掏出一把现金，全是今天早上卖早餐收来的碎银。他数了数怕不够，又从裤袋里掏出钱包，拿出两张百元大钞，一并递给夏竹。

    夏竹接过一沓现金，开心地朝着夏美娟挥手，夏美娟看出了她的小心思，宠溺一笑，对杜存江说：“谁家男人这么好啊，这么宠我的小孩儿。”

    “你家的男人，宠你家的小孩儿。”

    夏竹听着身后母亲和继父的谈话，内心一阵喜悦，如身后的朝阳，照耀着她，推着她前行。

    她走到其他店铺，没有和上班族凑热闹，等待排队的人稀疏才过去购买。最后，整条街的店铺无论新店旧店，任何看起来有食欲的食物统统被她买来尝一尝。

    对面家的锅茶伙计端着一大口铜锅，左右张望马路上行驶的车辆，他谨小慎微过马路，身上带着全部煮茶家伙来。

    夏竹坐在树荫下的一张餐桌上，朝着伙计招手：“这里。”

    伙计走来，先把铜锅和奶茶壶放在餐桌上，架上简易的天然气炉点燃火焰，他把勺子放进锅里，扔进一块黄油，再倒入炒米、盐、糖、牛肉干、奶皮子。翻炒几遍后倒入奶茶，不一会儿就散发出浓浓的奶香味。

    伙计忙完：“请您慢用。”

    “谢谢。”夏竹已经把买来的全部早餐摆满整张餐桌。

    上学和上班高峰点已过，包子店剩下的顾客都是附近的居民熟客，他们点了几屉包子和免费的茶水，坐在餐食区聊天看报吃早餐。

    熙熙攘攘已是半个小时前的事情，这一刻，周围按下慢镜头，一切变得宁静祥和，没有一点聒噪。

    杜存江端来两个地软包子放在夏竹面前，随后坐在夏竹对面。

    “谢谢杜叔叔。”夏竹从口袋里掏出剩余的零钱，还给杜存江。

    他炫耀道：“你拿着用，钱不够记得跟我说，我的退休金养你们母女俩够够的。”

    夏竹摇摇头，把钱叠好放在他的面前：“现在的年轻人身上不爱带现金，手机一扫就完事儿了。”

    “年轻人的世界发展真是快。”杜存江把钱放进围裙兜里：“成，等叔叔学扫码转账，再给你零花钱用。”

    “好。”

    夏美娟走出来，杜存江起身为她拉椅子。

    “我看看我的宝贝今天胃口有多好。”夏美娟左看右看，嗤声一笑：“这么多好吃的啊。”

    夏竹吃了一个地软包子，夸奖道：“美娟小姐今天做的包子真好吃，咸淡刚好，地软也很新鲜。”

    一阵微风轻轻拂过，一辆洒水车响着隐约从不远处而来，街道两旁的人不约而同地将双脚抬起，低头看着喷洒而来的水花，不大不小，正好覆盖地面。

    三人分享着夏竹买来的早餐，谈论着咸淡和口味，又聊起荔城和牧城的区别。

    夏竹吃牛肉饼噎住了，喝了大口锅茶才缓解，她问：“妈，刚刚那个人是谁？”

    “哪个？”

    “穿绿色衣服的，下巴尖尖的。”

    夏美娟吃着杜存江为她掰好的油条：“咱们家老房子的租客，你忘啦？”

    夏竹目瞪口呆：“她瘦了这么多？怪不得觉得好眼熟。”

    “去年过年那会儿，听说得了个什么病动了刀，还没休息好又出去工作，为了省钱给女儿上学，一日三餐就吃馒头，没有一点营养，能不瘦吗？”

    夏竹想到过去，和母亲相依为命的日子。对比一看，租客母女二人的命运和她们母女俩差不多，但是又不尽相同。

    至少，夏美娟没有为了夏竹挨饿过。

    实际上，夏美娟的原生家庭并不是普通家庭，只是因为过去一些事情导致她和父母有了争执，直到近几年来才稍微缓和一点。但是在夏美娟丧夫后，她的父母和弟弟想要扶持她重新生活，都被她拒绝了。

    她很好强，所有人都知道。

    夏竹吃了一口羊肉面，她咬着筷子望着包子店的招牌。十年如一日的营业，店面所有的陈设还和过去一模一样。

    夏美娟的习惯，就连街坊邻居都摸得很透彻。吃她一杯水，水壶要放回哪里，要哪个角度摆放，大家都清清楚楚规行矩步。

    回头客们常说，包子店的老板只对游客和老公温柔，别人拿她一个碟子忘记放回原处，是要挨她骂的。

    即使如此，包子店永远客源不断。

    就连小学生们都会在说，学校门口那位泡面头阿姨做的包子最好吃最便宜。

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