客栈占地颇大，楼后还有两重院落，一重用来安置商旅们的马匹和客栈的柴火、草料，另一重则是客栈自己的猪圈、羊圈和散养的鸡群。

        瀚海大漠中，包括聚仙镇在内的几乎所有镇子都没有什么官府的势力，往来之人既有南来北往的商旅，也有出没于大漠之中的沙盗匪贼，能在镇子中立足并生存下来的，几乎各个都有他们的不寻常之处——或者是武力，或者是关系，或者是两者皆有。

        作为聚仙镇数一数二的大客栈，聚仙客栈自然也有它所能依仗的本钱和不容侵犯的底蕴——敢在聚贤客栈闹事的，几乎没有人能够活着走到聚仙镇十里之外。

        不过，聚仙客栈并不是一家杀人夺宝的黑店，反而是熟悉瀚海大漠的旅人们最喜欢去的一家店。

        因为一个人。

        这个人，就是聚仙客栈的女掌柜，佟香玉。

        佟香玉长得极美，身材匀称，凹凸有致，虽然平日里的穿着再普通不过，但在有心人眼里，总能透过那粗布衣衫依稀“看”到里面那婀娜勾人的身姿，给单调枯燥的大漠旅程添上了无尽的美妙遐想……

        别看佟香玉只有二十出头的年纪，但却超乎寻常地长袖善舞——对外，无论遇到什么样的客人，都能把他们安排的服服帖帖、开开心心；对内，客栈里连同伙计、后厨在内十几号人，其中更是不乏归隐的大盗、曾经的悍匪，一个个也都对佟香玉言听计从、毫不违逆。

        如果有人认为佟香玉能做到这一点靠的仅仅是她的美貌，那就大错特错了。

        因为她真正依仗的武器，是自己的头脑和实力。

        很多人说，佟香玉就是盛开在瀚海大漠中的一朵带刺的玫瑰，看得碰不得。

        曾有家财万贯的豪客想要用钱财把这朵花摘下，也曾有杀人如麻的江湖客想要用刀剑把这朵花带走，但他们最终都失败了。

        那些守规矩、知难而退的还好，而那些脑子被下半身支配、妄图用强的，如今坟头草都喂过好几茬羊了。

        也有人问过佟香玉，以她的容貌和能力，去到哪里都会有更好的生活，为什么非要留在这么个鸟不拉屎的地方？

        佟香玉只说，她在等一个人。

        ……

        这天，佟香玉正一如既往地坐在柜台后面算账，跑堂的小六偷偷凑到她的身边，贴近耳边嘀咕道：“掌柜的，又来了一个没带行李的。这已经是最近的第五个了。”

        “行，知道了。”佟香玉一边扒拉着算盘，头也没抬地说道，“好生伺候，尽量别让他们凑在一起。”

        “好！”小六点点头，转身去了后厨。

        佟香玉微微抬头，朝窗口新来的那位客人望去，只见那是一名身穿青色长袍的男子，此时正静静坐在那里看着窗外。

        仔细打量过去，只见那人细腰乍背，身材魁梧，又短又密的络腮胡下有着棱角分明的脸廓，一只手端着茶杯，另一只手随意地放在桌上，食指上还戴着一枚金黄色的戒指。

        男子的感觉十分敏锐，似是在第一时间便察觉到了佟香玉的目光，回过头来

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        朝佟香玉望去，二人目光相交，也让佟香玉看到了男子的正脸。

        男子看面相大约三十岁上下，四方脸，五官端正，面容坚毅，轮廓分明，粗犷而又不失英俊。不知为何，佟香玉心中突然感到有些慌乱，忙朝那人微微一笑，随后十分自然地将目光转到了另一张桌的客人身上。那桌客人恰好有人正朝自己招手，忙笑盈盈地站起身来走了过去。

        “佟掌柜，再来一坛酒！外加两根烤羊腿！”一个黑脸汉子脸带醉意说道。

        佟香玉笑道：“刘大哥，少喝点吧！都喝完一坛了，再喝啊，怕是客房都回不去了。”

        黑脸汉子醉醺醺道：“哪儿的话？赶紧上酒！刘哥的酒量你还不知道么？再说了，好不容易在这儿碰上我多年不见的好兄弟，今天我们必，必须得一醉方休！”

        “对！”跟黑脸汉子同桌的是一个精瘦的小个子，四十上下，饱经风霜的脸上，一双小眼睛之中精光闪烁。此刻的他同样有些醉态，看向佟香玉的目光中露出难以掩饰的炙热，笑眯眯地说道，“没想到老板娘的酒好，人更好，要是怕我们喝醉了，不如跟我们一起喝几盏如何？”说着，探出干瘦的爪子就去拉佟香玉的手。

        佟香玉笑着一挥手里的帕子，探手将桌上的空酒坛拎了起来晃了晃，好巧不好地挡住了小个子的手，“小店酿的酒可是方圆百里有名的八盏醉，两位既是好酒量，那我就再给你们取一坛来。”说完，见小六正从后厨出来，忙招呼道，“小六，给刘哥这桌加坛酒，两根羊腿！”

        “来嘞！”小六转身从柜台后面抱起一个小酒坛，三步两步送到了近前。

        “两位慢用哈！”

        佟香玉招呼一声转身就要走，却冷不防那小个子嘭地一把抓住了佟香玉的手腕道：“老板娘，不一起喝一盏再走吗？是瞧不起我们兄弟怎地？”

        “瞧您说的！”佟香玉也不气恼，探手抓过酒坛给两人倒满，又取过一个空酒盏给自己倒上，轻巧地从小个子手中抽出另一只手来，笑盈盈说道，“既然胡爷相邀，那便喝一盏就是。敬两位！干！”

        说着，端起酒盏和两人碰了一下，仰脖一饮而尽，“两位慢用哈，我去给你们看看羊腿好了没有。”说完，转身离去。

        小个子还想去拉佟香玉，却被那黑脸汉子在桌下扒扥了一把，嘴上还催促道：“你的酒怎么还端着？赶紧喝赶紧喝！”

        小个子有些不解，刚一愣神，黑脸汉子已经凑到他的耳边小声说道：“可别招惹她，小心回头她剁了你那玩意儿喂狗。”

        小个子闻言一愣，眼睛却还恋恋不舍地盯着佟香玉的背影，不以为意地问道：“此话怎讲？”

        “她手上功夫可不弱，怕是等闲七八个人都近不了身的！能在瀚海大漠开店的女子，可不是咱们招惹得起的！”

        小个子闻言一缩脖子，说话的声音也小了几分：“此话当真？”

        “那还有假？去年我路过此处时，店里来了几个生面孔想要调戏她，看打扮应该是从别处逃窜过来的马匪。她当时也是笑盈盈的，应对得八面玲珑，那几个人

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        丝毫便宜都没占着，反被她灌得大醉。第二天，他们先走了半日，后来等我走到十里外的荒地时，无意中发现了那几个人的尸体，都是一剑毙命！”

        “大漠里死几个人还不正常？你怎么能确定就一定是她干的？”

        “因为我见过她的剑！她的剑比寻常宝剑略宽一些，略短一些，但却锋利无比、削铁如泥。有一年这儿来了几个亡命徒，当众就想绑走佟掌柜，被她一剑一个全都给杀了，从动手到结束，只用了两息不到的时间！那几个人里，有三个都是连刀带人被一剑斩断的。”

        小个子闻言，吓得酒都醒了大半，感觉自己的脖子突然有点发凉，小声问道：“那我刚才岂不是……”

        黑脸汉子哈哈一笑，拍了拍他的肩膀道：“不至于不至于！哈哈，那佟掌柜颇有几分侠义风骨，哪会那么小气？平日里跟熟悉的老客人们开玩笑时，那荤段子，讲得比我还溜！你又没太过分，没事没事，来，接着喝酒！”

        “对了，你还没跟我说，究竟为什么突然跑这么远到聚仙镇来了？难道……是这瀚海大漠里有活儿要干？”

        “当然是有活儿干了。”小个子压低了声音，看了看周围见每人注意自己这桌，这才说道，“你可别声张啊！三个月前，龙九爷给我送了封信，说让我带上吃饭的家伙赶到聚仙镇来，说是完事儿之后能有这个数！”说着，小个子伸出五根手指来晃了晃。

        “五百两银子？”黑脸汉子目光一闪，略有些惊讶。

        “五百两黄金！”小个子嘴角一撇，神秘兮兮道。

        “这么多？”黑脸汉子倒吸一口冷气，随即换上一副讨好似的笑脸，“什么活儿？能不能把兄弟也带上？”

        小个子摇了摇头道：“不是兄弟我不答应你。是我也不知道具体什么情况。龙九爷只是说，按日子提前到聚仙客栈等着，之后自会有人带我去办事。具体的不让多问，也不让跟别人提起。要不是兄弟你，换个人我都不会提起这件事。不过，我这不已经来了两天了？到现在也没见谁招呼过我，要不是信上确实是龙九爷的笔迹和私印，我都怀疑是不有人耍我呢。”

        “那就太可惜了……”黑脸汉子似是知道龙九爷那边的规矩，叹了口气道，“我明日就得启程上路了，跑这一批货虽说一趟挣不了多少银子，但家里还有好几张嘴等着养活呢。”

        “刘兄你也别叹气，当初跟咱们一起的十几个兄弟，如今还活着的不过也就剩咱俩了而已。你如今这行当虽说辛苦些，至少安稳。我是一个人吃饱了全家不饿，又不会别的营生，这才一直做了下来。不过，这趟之后我也打算洗手不干了。回头到若罕国盘个店铺，再找个婆娘，这辈子也就舒舒服服养老了。”

        “确实该是如此！你这好赌好色的毛病也得改改了，这么多年都没见你攒下什么家当。”

        “刘兄教训的是，来，兄弟敬你一杯！”

        “来来来，干！”

        二人推杯换盏、窃窃私语之时，却没留意窗边那桌客人的脸上露出了些许古怪的神色……

        （本章完）

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