雾蒙蒙的清晨。

        站在河州城头往前看，目光所及，并无半分春色。若非是隐约间有些林木，估摸着这边关之处，真要成一片黄沙之地了。

        “赵青云失了河州，又无寸功，北狄的左汗，或有可能将他斩了。”于文在旁凝声。

        徐牧摇了摇头，赵青云尚还有作用。毕竟曾是河州守将，这样的人，只要左汗王不傻，都不会杀。

        可惜天公无眼，让赵青云逃开了这一劫。

        “徐将军，狄狗已经扎营了。”

        河州城外，约莫还看得清人头攒动的狄人大军，正搭建着一个个简易的毡帐。

        不仅天空上有苍鹰，地面上，三十里范围内的骑马哨探，沿着平坦的地势，一队接着一队，踏起奔袭的马蹄声。

        偷营已经不可能了。

        “这一次的左汗王，有些手段。”于文皱住眉头。

        徐牧目光凝着，这一次的北狄伐纪，能派出左汗王这等的人物，是真想入主中原了。

        狄人素来悍勇，生于贫瘠之地，逐水草而居，一年三迁。孩童到了十岁左右，便要习马练弓，凑百人之数，去猎杀草原上的狼群。

        一人一马，配以弯刀马弓。

        这几十年以来，随着王朝的崩坏，北狄不断叩关掳掠，仅根据官坊的记录，至少有几十万的中原妇人被掳去，使得北狄的部落人口，一下子暴涨。

        到了现在，北狄的军队，不仅只是骑兵了，甚至还有了不少步卒。另外，还收拢中原人才，仿制火药，军阵，攻城器械。

        “狼子野心，昭然若揭。”于文咬牙切齿。

        徐牧面色也微微发沉。北狄的铁蹄下，大纪的男儿，向来都不会留活口。

        “于文，守城的辎重，务必多加留意。”转过身，徐牧往城关下走去。

        “徐将军去哪。”

        “去看看马。”

        城内西面的马廊，加上先前牵回来的三千余匹，到了现在，也不过六千匹之数。

        尚能成军，但终归还是是太少。可惜，他打造铁骑具装的计划，还未能付诸成功，所需要的铁石太多了。

        “我等拜见徐将军！”

        马廊附近，不少青天营的好汉，见着徐牧走来，都纷纷拱手抱拳。

        这三千匹马，徐牧的意思，是要留给青天营的。再怎么说，这可是自己的本部人马。

        若是守住了河州，到时候还要带着入蜀。

        “可都选好了马？”

        “徐将军，我等都选了，这狄马儿也忒丑了。”

        徐牧笑笑，比起西南鬃马，狄马身形偏矮，四蹄最大的优势，无非是短时间内的奔袭迂回，但同样，耐力不足是致命的问题。

        可眼下的光景，哪里还顾得了太多。

        “选好了马，等会让憨虎教你们怎么耍骑枪。”

        河州城里，尚有一处练兵场，虽然位置不大，时间也紧，但临阵磨枪，总比什么都不做的好。

        不知为什么，留着一支骑兵，徐牧的心底，终归要安稳许多。

        ……

        二日后。

        河州城外的北狄营地，已经矗立起三座营寨，遥遥相应，各成犄角。

        立在城头，徐牧紧皱眉头。

        营寨最大的作用，便是拱卫营地，防止有人偷营。虽然说他不会有这种蠢心思，但也可以预见，那位北狄统帅左汗王，是个极度谨慎的人。

        这一场守坚战，将会很难打。

        “老将军，护城河要干了。”徐牧低下头，面色更加凝重。

        刚好转的廉永怔了怔，走到女墙往下一看，也深深吸了一口气。

        边关并不算缺水。刚好在河州附近的位置，便有一条河子。虽然不算大河，但好歹是养育了河州一带的百姓，以及城外的片片林木。

        “狄人应当是截了河道。”徐牧揉着额头。冷兵器时代的厮杀，能做到统兵大将的，都不会是傻子。

        截了河道，意味着通水的护城河便要干涸。攻城之时，连浮桥都不用搭了。

        对于守城而言，更加不利。

        “小东家，若不然我去抢河道。”

        “暂时不用。”

        河道在城外，兵力弱势之下，出城去厮杀这一波，反而中了北狄人的诡计。

        左右河州城里的老井，都是地水，问题不会太大。

        “将军，徐将军！”

        于文踏着焦急的步履，一下子走上城头。

        “昨夜有人在城里的十三口井水里，都投了毒粉。喝下去的百姓，死了七八人。”

        徐牧怔了怔，忍不住要骂娘。

        “幸好徐将军增加了人手巡夜，靠近北城门的地方，尚有两口井水能饮。”

        “投毒的人呢？”

        “都是些豢养的死士，抓了三个，舌下藏着毒自尽了。我猜着，这些人都是赵青云留下的暗子。”

        一环接一环，计计连环。

        “徐将军放心，北城门不远，尚有井水可饮。”怕徐牧担心，于文又急忙重复了一遍。

        “本将知晓。”

        沉下心头，不知为什么，徐牧嗅到了一股阴险的味道。

        ……

        离着河州城不远，三座营寨拱卫的北狄营地，正北方向最大的一个毡帐。

        一个面色冷峻的青年，头戴镶着宝石的银色圆盔，身穿一袭描着金线的银铠。此时，正一只手托着下巴，有些好笑地看向面前的人影。

        “左汗王威武！”赵青云换上狄人的兽皮甲，一见面，便屈膝跪下。

        “不仅河道被截，我另外派出了暗子，整个河州城，除了北城门附近，余下的井水都投了毒！”

        拓跋照难得抬起了眼皮，细看了赵青云两眼。随后，他平起一只手，不多时，便有一头巨大的苍鹰，落在他的手背上。

        “赵青云，你能开得了河州城门，这一次，我便算你大功。”

        赵青云脸庞狂喜，跪地的姿势又端正了几分。

        捻了两枚眼珠，拓跋照冷冷喂到鹰嘴里。

        “我的安达呼延车，死在了长阳。你的意思，便是那位小东家下的手？”

        当初呼延车作为使臣，被徐牧带人掀了桥，抓到之后杀了。

        “确是。这件事情，我查得很清楚。”

        并无证据，但这些东西，有个矛头指着就行了。

        拓跋照冷冷露出笑容，“那小东家的眼珠子，大不大，圆不圆？”

        “左汗王放心，足够用来喂鹰了。”

        赵青云跪在地上，又是伏身一拜。垂下的面庞，露出丝丝得逞的笑容。

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