哗啦，哗啦——

    算珠被一只胖手上下晃动着，发出清脆的声响。

    一根瘦弱的手指伸出，拨动了下算珠，嬉笑道：“爹，是不是可以教儿打算盘了？”

    胖手与算盘不见了，肚腩顶了出来。

    陆圭转过身，看着一心想经商的儿子，一脸的横肉便抖动了起来：“四书五经不好吗？当商人可没什么前途，这次爹带你出来，就是想让你见识见识经商的难处，看看每一笔账目来得多不容易。”

    十一二岁的陆年后退一步，直摇头：“翻来覆去总是这个圣人说，那个先生说，我不想只让别人说，我想自己说话，别人听着。”

    陆圭将身后的算盘拿了出来，递给陆年：“也罢，走完南北，你若不喊苦，便经商吧。这算盘的基本口诀你可记住了？”

    陆年接过，摇晃了下，笑道：“一归如一进，见一进成十。二一添作五，逢二进成十……”

    掌柜陆奉走来，道：“东家，少东家，前面就是河西务钞关所了。”

    陆圭点了点头，在考校完陆年后，船也慢了下来。

    “这就是河西务钞关吗？”

    陆年看到前面望不到尽头的船，正在水道之上缓慢而行，时不时还有微微碰撞，好在船梆上绑了厚厚的芦苇席。

    陆圭拍了拍肚腩，严肃地说：“没错，前面就是河西务，这里舟楫聚泊，车音马迹，日夜不绝，可以说是京东第一镇！”

    陆年笑道：“爹，听掌柜们说，这里在元时就很是兴盛。”

    陆圭点头：“是啊，这里最初原本是个修船的船坞，因处在运河以西，被称之为河西坞，后来才将船坞的坞改为政务的务。元时曾在此处设海运司，领接海道事，进出京城的船只在此纳关税。你看西面那一片农田，以前这里全都是粮仓。当年这里又是津门首驿……”

    一桩桩事，灌输到陆年脑海。

    行万里路的见识，就是如此增长起来的。

    等了一个半时辰，船才进入河西务的正关处。

    陆圭留下掌柜在船，带了包裹，与陆年上岸报关。

    吏员接过路引，查验沿途交过的税票，盘问了几句，便抄录在册，然后将路引、税票连同报关文书一起交还。

    陆圭沿河走去，指了指前面的码头对陆年道：“那是阅货厅，用于查验货物，计算抽多少税所用。咱们是五百石粮，搁以前，在这里要买价值二十八两的宝钞，然后去报税，领取关牒。不过现如今，朝廷准许金银交易了，自然不需要先兑买宝钞。”

    陆年很是好奇地看着。

    突然间，前面的商人猛地跪了下来，喊道：“孟老爷行行好，我们的路引年年如此，从未有错。”

    孟大河踹了一脚商人，哼道：“没个眼力劲的家伙，这路引爷说错了，那就是错了，上面写的是红枣，可你船里面分明有青枣，这不是骗关是什么？”

    陆年拉着陆圭的衣袖，低声道：“爹爹，青枣、红枣，不都是枣吗？”

    陆圭低头道：“这哪里是船上枣的问题，是袖子里有没有枣的问题。”

    前面商人也明白过来什么，连忙起身，从袖子里取出一些东西送了过去，卑微地说：“是，孟老爷说的对，青枣不是红枣，是我们的错，只是我们初犯……”

    “初犯的话，也不是不能宽谅你们，但——”

    “孟老爷。”

    商人又送上了些许碎银。

    孟大河满意地点了点头，装模作样地喊道：“看在你们初犯的份上，那就饶过，这过关税要多缴纳一成，以儆效尤。也就是爷心善，否则定将你们以手持假路引为由抓起来……”

    商人赔笑，这才过关。

    陆圭看了一眼陆年，低声道：“知道了吧，吏员都比商人威风，若是当了官，比这威风更甚，你啊，实在应该读书去，将来有个一官半职，也省得对人阿谀赔笑……”

    陆年看着父亲拿出了些许碎银交给了办事的吏员，还说了一番好话，孟大河装模作样地看了看码头上陆家的船，然后说：“按理说，你们这一船粮需纳二十八两税，只不过最近地方灾害频频，若你们有心为万民考虑一二……”

    “那是当然。”

    陆圭又拿出了三两碎银塞了过去。

    孟大河哈哈笑了笑，点头道：“去办关牒吧。”

    陆圭谢过，带着陆年刚走至办理关牒处门外，便听到身后一阵乱子。

    一个商人凄惨地喊道：“没有天理啊，这一船纸张满打满算才价值八十两，这一路来收那里要税，这里还要好处，这前面还有通州要税，京师城门要税，货物入店还要税！七七八八，一路走来，这买卖还要倒贴不成？我这将这船货物给烧了！”

    孟大河见多了这种场面，丝毫不乱：“你要烧货物，那也得过了这关再烧，敢在河西务乱来，便将你们抓起来定罪！来人，给他们一个火把，我倒要看看谁敢烧！”

    杂役送上一个火把。

    孟大河看着不敢接火把的商人，暼了眼路引，道：“张四毛，这里是河西务，不是你们那小小的上元县。有胆量发火，没胆量烧——”

    桄榔！

    火把丢到了商人脚下，吓得商人后退一步。

    孟大河一脸不屑，命令道：“还不速速交税！”

    “商人交税，是交给你，还是交给朝廷？”

    火把被一只手抓了起来，燃烧的火焰带着风声指向孟大河。

    “朱兄，不可孟浪。”

    邱茗连忙上前拦住朱寿，苦着脸看向孟大河，道：“这样吧，这位商人的税，我们邱家给了，权当赔不是。”

    “邱家少爷！”

    孟大河皱了皱眉头，然后看向手持火把的年轻人，抬手一指：“这人，似乎对我很不满啊。”

    邱茗看向朱寿，脸色有些难看。

    这位是不久之前认识的，聊得投机，说想见识下河西务便同行而来，不成想竟惹出乱子。

    “朱兄，这可是孟干吏……”

    “呵，干吏？可笑！”

    朱厚照推开了邱茗的手，走向孟大河，气沉丹田，威严地喊道：“河西务报税通关，什么时候银钱可以揣到个人的袖子里了，什么时候可以逼迫商人下跪告饶，又是什么时候——全凭心情来定关税了？依我看，这把火不应该烧船，而应该烧了你，连同这——河西务钞关！”