墨序中部分院的总部位于金陵城善和坊以东。
如果从高空俯瞰，整个中院如同一副铺陈开的泼墨山水，黑白灰三色的区分不用功能的建筑如同精致榫件，彼此交接又井然有序，宛如一座城中之城。
从七月初开始，这里便呈现出一副热闹非凡的景象，不断有绵延的车队从四面汇聚而来。
一双双透着焦虑和麻木的械眼隐藏在车窗之后，透过玻璃凝望着这座被笼罩在大雨中的钢铁城市。
分布在整个南直隶地界的墨甲明鬼被全部召回，无论下达的命令措辞是如何的冠冕堂皇，也阻挡不了一股不安的情绪在明鬼中蔓延开来。
“换防的时间到了，鳌虎你也下去候命吧。”
中院南闸门边，一名身形魁梧的汉子朝着鳌虎招呼了一声，不等鳌虎回答，便自顾自的离开。
一同驻防的其他墨序见队长发话，在把核验身份的任务交接给前来换防的人员后，随即一哄而散，
手持枪械肃立在闸洞旁的鳌虎等到汉子的身影消失在视线中后，械眼中黯淡的红光才微微亮起。
任谁也想不到，刚刚那名领头的墨序其实正是鳌虎的契约甲主，可他们一人一甲之间除了完成任务之外，并没有其他任何的来往，几乎和陌生人无异。
这种情况放在中院之外的任何地方，恐怕都不会出现。
因为对于其他分院的墨序而言，墨甲不止是战斗和研发的最佳辅助，更是性命相连的袍泽手足。彼此间的关系不说媲美血脉至亲，至少也是远超一般的心腹存在。
可在中院，明鬼对墨序而言，充其量只不过是会说会动的工具罢了。
鳌虎晃动肩头，洒落甲胄缝隙中积聚的雨水，沿着闸洞的边缘向内部走去。
他在中院内的身份是长老会直属机动卫队的成员，主要任务就是负责保卫长老会以及整个中院本部的安全。
按照机动卫队的规矩，在换防之后鳌虎应该立刻返回卫队的机房，静静等待下一次换防时间的到来。
可这一次，鳌虎并没有按照规矩办事，而是跟着车流走进了一栋形如厂房的灰顶建筑。
这里是一处临时的驻甲点，所有从外界返回中院的墨甲都要在这样的驻甲点内进行休整，在上缴所有武器之后，才能被允许返回自己的活动区域。
彼时的驻甲点内，三三两两的墨甲聚在一起，低声交谈着。
鳌虎的突然出现，顿时引起了众人的注意。
“是虎哥来了。”
“虎哥好。”
明显带着喜悦的招呼声此起彼伏，单从这一点就能看出鳌虎在这群墨甲之中颇受爱戴。
“虎哥！”
一头体型纤细的墨甲快步窜到鳌虎面前，仰着头兴冲冲的喊道，传出的话音透着一股少年的稚气。
“小兕？”
鳌虎伸手拍打着对方的肩膀，笑道：“咱们有两年没见了吧？怎么还是这么一副弱不禁风的模样，你不会现在还停留在九品？”
“我猜青兕这小子多半是在太平府过惯好日子了，哪儿还有心思去晋升呀。”
“就是，我可听说青兕的是甲主是个老女人，说不定是把青兕当成儿子养起来了啊！”
“啧啧啧，那可真是享福喽。”
嘻嘻哈哈的打趣声如同潮水涌来，被围在中间的青兕左右环视一圈，两手叉腰，挑着头甲喊道：“你们一个个纯粹是狗眼看人低，小爷我去年可就已经晋升八品了，只是没来得及更新甲躯罢了，等我回头去一趟非攻院，出来以后个头绝对不比你们矮！”
众人闻言不禁哄堂大笑。
“笑什么，小爷我说的都是实话！”
鳌虎伸手揽住青兕的肩膀，笑道：“晋升了就是好事儿，等回头检查完来找我，虎哥送你把刀当礼物。”
“多谢虎哥。不过先说好啊，普通货色我可不要。”青兕械眼发亮。
“放心，保证你满意。”
鳌虎说完这句话，目光逐一从众人身上扫过，轻声道：“大家都还好吧？”
“如果活着就能算好的话，那应该都还行。”
沉默片刻之后，一名双臂漆着野兽爪痕的墨甲苦笑说道：“虎哥你怎么样？”
“我一直都呆在中院里，日子可过得比你们这些外放的要舒坦。”
鳌虎哈哈笑着，众人却不约而同的陷入沉默。
就连性子最为跳脱的青兕都懂事的闭上了嘴巴。
其实众人心知肚明，对于他们这些中院的墨甲，外放驻扎远比呆在本部要好的多。
这一点无关什么待遇，只因为留在本部会无时无刻感觉到那股强烈的压迫和窒息，不知道什么时候就会被兼爱所带走，又或者是莫名其妙出现在非公院的操作台上。
“虎哥，伱知不知道这次上面召我们回来，到底是什么意思？”
爪痕墨甲再也按耐不住心头的焦虑，低声问出了一直萦绕在脑海中的疑惑。
鳌虎并没有回答，而是仰头看了眼头顶，莫名感叹了一声：“我们这群人能够再见面，真好。这么长时间没回来，你们觉得中院有变化吗？”
似有所指的话语，让周围一双双颜色各异的眼眸不断闪动。
“应该有吧？”爪痕墨甲试探着回答。
“有吗？”鳌虎摇了摇头，“我觉得没有，一切如故，还是那个老样子。”
“老样子就老样子吧，我这个人可是出了名的念旧。如果中院有天变样了，那我可能还真适应不了。”
有听懂了鳌虎意思的墨甲故意打趣道：“就是不知道明年这个时候，咱们还有没有今天这样的机会，从各地回到中院聚一聚。”
“这种机会怎么可能年年有，你想什么好事呢。”
鳌虎话语听着似在调侃，可语气却冷硬的让人心底发寒。
一道道惊惧不安的目光投在身上，鳌虎顿感如芒在背，心头无比沉重。
这些人都是和他关系匪浅，甚至有不少曾经一起并肩杀敌，可眼下自己却连他们即将面对什么危险都不能言明，这种感觉让鳌虎不由下意识攥紧了双拳。
“虎哥，你们在说什么？什么老样子？”
青兕忽然开口，茫然问道。
“没什么，大家只是在叙旧罢了。”鳌虎抬手搓了搓他的脑袋，一片滋啦声响。
“虎哥，你还想继续在中院内当差吗？要不跟我们一样外放吧。”
爪痕墨甲凑到鳌虎近前，目光如炬。
“是啊，跟着你，我们踏实。”有人跟着附和。
鳌虎叹了口气：“我也想啊，可是已经没有机会了。”
话音落地，众人不禁面面相觑，一只只械手在握紧与松开中不断重复，再无人开口说话。
时间缓慢流逝，一股令人难以忍受焦躁情绪正在不断滋生蔓延。
正当鳌虎准备说些什么安抚大家的时候，围拢的墨甲群外忽然传来一个男人的声音。“鳌虎！”
众人闻声回望，却无人挪步散开，一具具墨甲并肩站立，如同一面铜墙铁壁。
“你们这群明鬼是不是瞎了，连兼爱所的路你们都敢挡？”
被挡在人群外的黑袍男人眼神阴沉，随着他微微侧头，跟在身后的四名墨甲同时抬起手中的枪械。
“一群杂碎，只有胆子对自己人动手。”
一名站在外围，头盔中嵌着一张獠牙青面的墨甲暗骂一声，挺胸踏步上前，伸手攥住一根枪管顶在自己眉心。
“来，够胆你今天就开枪，老子”
砰！
暴烈的枪声在宽阔的厂房内不断回荡，獠牙青面‘当啷’一声掉落在地，一颗扭曲的弹头陷进面门中央。
“这只是一个小小的警告，如果你们再继续阻挠兼爱所调查，接下来的子弹会全部贯进你的核心。”
黑袍男人轻蔑的扫过一众墨甲，朗声喊道：“鳌虎，我们怀疑你跟秦淮河地龙站的血案有关，现在要带你回去调查。你走还是不走？”
“看来没机会给你送礼物了啊。青兕，虎哥能不能麻烦你件事儿？”
人群中，鳌虎平静的一个拳头大小的东西放到青兕的手中，“帮我把这个东西保管着。”
“虎哥，兼爱所找你干什么？”
“放心，没什么事儿。”
鳌虎朝着爪痕墨甲递去一个眼神，后者心领神会，一把将青兕拽到身后。
“兄弟们，给我让条道出来。”
沉默的墨甲左右散开，鳌虎大步走出，站到黑袍男人的面前，居高临下睥睨对方。
“走吧，别墨迹了。”
黑袍男人冷哼一声，抬手轻轻一招，身后当即抢出两名墨甲，手中各拿着一块电光缭绕的枷锁。
湛蓝的电弧沾染青铜色的甲片，暴起的拳影直接将一名手持枷锁的墨甲轰飞。
鳌虎反手扣住另外一人的头颅，猛然下压，同时跳起的膝盖狠狠撞在对方的头盔上。
咚！
转瞬之间，两具兼爱所的墨甲便已经瘫倒在地，无力动弹。
“鳌虎，你想要造反？”
黑袍男人勃然大怒，脚下却猛然向后退了数步。
“调查不是定罪。如果要上枷锁，那你今天就带不走我。”
“你现在的行为是在挑衅兼爱所，你知不知道这是什么后果？”
“后果？”
鳌虎冷笑一声，伸手捡起地上的枷锁，抬眼盯着男人：“我就问你一句，还上不上枷锁？”
“这是规矩！”
“上，还是不上？”鳌虎一字一顿。
男人浑身气焰熄灭，咽了口唾沫道：“不不用了。”
“那就行。”
鳌虎满意一笑，将枷锁随手扔开，转头看向身后，右手并指抬至眉尾，狠狠向前一抛。
“兄弟们，回见啊。”
“就在刚刚，兼爱所已经将鳌虎带走了。”
中院某处隐秘的房间内，彭泽和墨孤煌相对而坐。
“这个鳌虎可是一具四品墨甲，一直以来都是负责保护老彭你的安全，虽然无功但也无过。就算是有叛变的倾向，可中院内想造反的明鬼有不少，刘仙州却偏偏拿他开刀，这里面的原因，值得玩味啊。”
和不久前在长老会上那副怯懦无能的模样不同，此刻的墨孤煌面带微笑，气质淡定从容，和之前判若两人。
“他就是为了落我的面子罢了。”
彭泽冷冷一笑：“不过用一个鳌虎换他自取灭亡，也算是值得了。有句老话说的好，天欲令其亡，必先令其狂。”
“他不止狂，而且贪。”
墨孤煌摇了摇头：“堂堂中院的副院长，居然为了一己私欲跟外人勾结，联手从自己人身上骗取那么多钱财。他根本没想过如果事情败露，他将要面临怎么样一个凄惨的下场。”
“如今的刘仙州大权在握，怎么可能想过自己会输？”
“老彭你说的没错。”
墨孤煌点头笑道：“毕竟在他的眼里，我们只是一群贪生怕死的无胆匪类，甚至不如一个自找死路的孟席。”
提及‘孟席’这个名字，墨孤煌似乎依旧余怒未消，脸上蓦然浮现一片骇人的狞意。
“孟席这头吃里扒外的白眼狼，我扶持他坐上副院长的位置，他居然敢背着我去讨好首辅大人。他自己不自量力，死无葬身之地也就罢了，现在还害得老夫不得不要向刘仙州委曲求全。一想到这些，我真是恨不得将他的意识抽出来日夜鞭笞！”
彭泽看着暴怒的墨孤煌，不由皱了皱眉头，转移话题道：“院长，接下我们怎么办？”
“当然是继续看戏了。”
墨孤煌缓缓平复自己心头的怒气，冷笑道：“他刘仙州不是想抓叛徒吗？让他放开手抓。本院倒是要看看他能不能将这些明鬼一网打尽！”
“可他万一要是”彭泽欲言又止。
“没有万一，他注定只有失败一个结果。”
墨孤煌斩钉截铁道：“而且他将作为挑起中院内乱的罪人以及一直以来蓄意压迫剥削明鬼的罪魁祸首，被本院就地正法。自此以后，中院将废除所有针对明鬼的课题，所有修改明鬼契约中一切不公正的条款，并为在此期间所有枉死的明鬼沉冤昭雪，给予足够的赔偿。”
墨孤煌要跟明鬼和谈！
彭泽恍然，却还是担忧问道：“那些明鬼还会相信我们吗？”
“醒者寡，愚者众。那些挑头的明鬼会跟着刘仙州一起上路，至于剩下的人，他们离不开墨序，只能选择相信。”
墨孤煌话音自信笃定，俨然智珠在握。
“可开出这么多条件，会不会是饮鸩止渴，养虎为患？”彭泽脸上依旧带有淡淡忧虑。
“哪里有虎？”
墨孤煌眸深如海，冷笑道：“分明只有一群狗罢了。”
鳌虎被带走的消息在中院内快速传播，几乎所有中院墨甲都知道了这件事。
一时间群情激奋，不平之声喧嚣甚上。
与此同时，在那座名为“甲子一号临时驻甲点”的建筑中，一段话语被墨甲们以甲片震动的特殊方式进行传递。
“各位兄弟姐妹，我是龙宗。现在到了我们起来反抗的时候了”