幻影帝国，希望之境。
时空列车在光怪陆离的隧道中穿梭，停泊在欧洲文艺复兴时期的站台上。
元老史都力穿着戴着兜帽的黑袍，如同一位僧侣，他的脸隐藏在兜帽的黑色阴影中。
元老史都力从时空列车中缓缓走下来，人群在四面八方涌动。
不远处，一辆黑色马车停在路边，朝元老史都力的方向奔过来，史都力犹豫了一下，还是上了马车。
马车将元老史都力带至元老标记线和他相约的地点。
一座壮丽的古堡屹立在风景如画的山脊之上。
古堡的外墙由坚固的石块砌成，巍峨高耸，宛如一座不可逾越的堡垒。城墙上刻满了复杂精美的浮雕和花纹，展现出当时建筑艺术的高超技艺。
一座高塔矗立在古堡的中央，俯瞰着周围的山谷和湖泊，它的顶部覆盖着金色的尖顶，映衬着蔚蓝的天空，仿佛是天地之间的连接。
元老史都力迈入古堡内部。
大厅的天花板高耸，由精美的木雕和彩绘构成，细致的花纹和古老的图案在光线的映照下闪闪发光。壁炉燃烧着柔和的火焰，照亮了整个房间。
元老标记线早已在会客厅等他了，他慵懒的斜倚在古典宫廷风的沙发上，如同一头休憩的雄狮，充满了王者之气。
“标记线老兄，我们有多少年没坐在一起聊过了？别来无恙。”元老史都力摘下厚重的兜帽，脸上堆叠老谋深算的微笑。
“史都力，我们之间又有什么可聊的呢？我早已厌倦了这一切，勾心斗角，阴谋诡计，我早已厌倦了权力的游戏，只是想享受生活，可是你总喜欢把人逼得无路可走。”
元老史都力将手别在背后，在房间里踱着步子，环顾四周，似乎在寻找什么，“标记线，你根本不像你所说的那样与世无争，你太强大了，你无论多么想遮掩你的光芒，你都是相当耀眼的那个。就好像你选择在古堡和我见面，暴露了你潜意识中的高贵和骄傲的一面。我是不会不重视你这样的对手的。”
“时间你定，地点我选，这样很公平。我选这里，因为这里是元老阿兰的地盘。”元老标记线说，“希望你记得我们创设幻影帝国时和元老阿兰一起所立下的誓言。”
“光阴如梭，时光飞逝，世界在进步，一切都在变化。元老阿兰的时代早已落幕。别告诉我你还生活在二十所年前的阴影中，还没走出来。”
“那要感谢你曾对我的重创。你真的很懂怎么给对手重创。”元老标记线感觉到胸口一阵绞痛，他警惕地注视着元老史都力。
“标记线老兄，只能怪你过于强大了，而且你还很固执，很不听话。所谓一山不能容二虎，意味我们不可能和平相处。”元老史都力环顾四周，在元老标记线面前的会议桌前坐下，和元老标记线面对面，眼神中充满了敌意和竞争，他轻笑道，“你总是说要权力制衡，看看元老院真的像你和元老阿兰说的那样权力被制衡了吗？所谓的元老院，元老会，所谓八大元老互相权力制衡，真的不过只是个可笑的游戏，权力的遮羞布。”
“的确，你赢了，元老院的席位被你一点点蚕食殆尽。”
“我向来只做有效率的事情，你和阿兰有时间琢磨权力制衡，不如好好想想如何从现实世界拿到更多的权力和资源。标记线，你看看眼前的形势，偌大一个元老院，到底谁能说了算？你甚至连露面都不敢露面，竟然还搞来一个病入膏肓的人充当你的替身。”
“我不会让你得逞的，幻影帝国绝对不能沦为你史都力手里的权力机器。”元老标记线气得肺部一阵紧抽，不由得咳嗽起来，开始喘气。
元老史都力说，“很好，标记线，我很愿意看到你有斗志，不过你的斗志是不是来得太晚了？我来是跟你谈判的，其实这场谈判应该在二十年前就应该开始的，只不过，你消失了，藏起来了，神龙见首不见尾，没人知道你在哪儿。现在呢？认清现实吧，你已经老了，烈士暮年壮心不已又有什么用？”
“难道，你不老吗？”
“生命很短暂，不是吗？”元老史都力看到桌上的葡萄酒，元老标记线已经喝了一半杯，他给自己倒了一杯，“所以科技异度空间的某个我重金资助的课题之一不就是如何延长生命，年轻的，健康的，有质量的生命，而不是苟延残喘的生命。”
“我懂了，史都力，那你是怎么让自己年轻的呢？靠那些异星客的血液吗？你像一个吸血鬼那样延长自己的生命吗？”
“标记线，别说那么难听，好吗？看结果，你一个快走进坟墓的老头儿，你又拿什么跟我斗呢？不如早点将你手中的权力交给我。”
“走进坟墓？让你失望了，我暂时还没这样的打算。”元老标记线戏谑道，独自喝下小半杯葡萄酒，润了润喉咙，“至少我活着，还能牵制你，让你不能为所欲为。”
“牵制我？你东躲西藏，连露面的胆子都没有？你又拿什么牵制我呢？”
“你不一样东躲西藏，找了若干个替身，换了几张面孔。怎么？整天担惊受怕别人会暗杀你？怕警察会追踪到你？我倒是想知道，你每天晚上睡觉会不会睡得安稳和踏实？”元老标记线嘲讽和挑衅道。
“这么多年过去了，你一点儿没变。还是那么固执，不懂得变通。我们两个好像每次见面都是在吵架。今天你能来跟我见面，我很欣慰。我以为你根本不关心你儿子和你妻子的下落。”
“我的妻子不是死了吗？我亲自去停尸房认领了她的尸体。”元老标记线一脸悲戚的表情，“是你派人杀了她吗？”
“不，怎么可能？我怎么舍得杀她呢？阿拉芙，她可是我派在你身边的商业间谍。”
“是你安置的？不是惊奇人才公司？”元老标记线心下一惊。
“我从惊奇人才公司雇佣的她。怎么？这么多年你都没能查出来吗？你真是令我失望。”元老史都力轻轻抿了一口葡萄酒，将酒杯放在桌上，似乎每一句话都隐藏着深意。
“如果那不是她的尸体，那又是谁的尸体呢？”
“她的克隆人的尸体。”
“克隆人？”
“没错，她当时有了你的孩子，她不想让惊奇人才公司知道，你知道的异星客不能和地球人繁殖后代，为了留下这个孩子，她同意我的生物公司制造一个她的克隆人副本，然后让这个可怜的克隆人在惊奇人才公司的眼皮子底下玩一场死亡游戏。阿拉芙为你们孩子所做的牺牲可真够大的。”