“她后来调转方向转而从事其他领域的调查员或者商业情报工作，转换赛道到一个全新领域对这些特殊人才而言是不占优势的。况且惊奇人才公司派出的特殊人才所干的活根本没有容易的，都是难以搞定的。

    “根据我当时的认知，很多工作都让他们面临生命危险。他们的很多工作虽然是雇主的授意，但是很多都见不得光，涉及很多不能对他人言说的秘密。

    “说到秘密，你知道保守秘密有多难？在幻影世界建立的初期，幻影世界的理念是建立在匿名、严格保护用户隐私的基础上，所有几位创始人都必须严格遵守保密约定，除了关系密切的几位创始人了解彼此的身份，其他不认识的几位创始人我们不能彼此过问他们的身份。

    “比如，我只知道元老阿兰和元老史都力在现实世界的真实身份，而元老莫哀只知道元老史都力和元老多米尼克在现实世界的身份，而元老雨泽只知道元老深渊先生的身份。

    “当然，也许元老阿兰和元老史都力知道更多元老的真实身份。人类交往过程中的彼此信任的基础也许就是了解对方的秘密，对某些人而言，彼此掌握彼此的秘密也许才是信任的开始。

    “我和我妻子之间也有很多彼此不知道的秘密，尊重对方的秘密，不质疑，不猜疑，给彼此一定隐私空间，才是长久维系这份亲密关系的基础。

    “我从没有告诉过我的妻子我幻影帝国元老的身份，我也从不过问她的工作。她就像是一位神秘的女特工，经常会不打招呼的消失一段时间，然后再伤痕累累的回来，躲在浴室里清理她的伤痕，或者关起门来一睡不醒，尽最大努力遮掩她的疲惫之色、心灵创伤和心理压力，她只让我看到她充满活力，光鲜亮丽、快乐活泼的一面。

    “直到她被谋杀，我都觉得这一切像是一场梦。我想找到她被谋杀的秘密，她尸体被盗窃的秘密，我甚至亲自拜访过惊奇人才公司，我试图套出他们的话，搞清楚我妻子最后执行的任务是什么，可是他们对此无可奉告。

    “我试图入侵惊奇人才公司的网络，然而他们的网络就是一个陷阱，入侵之后不过是地球上一些重要新闻的筛选和情报编辑，对她死亡线索，最终我一无所获，失望而归。

    “‘她不是被我们的人杀死的。’她的一位外星人同伴找到了我，给了我一把钥匙，‘她告诉我如果有一天她死了，让我把这个交给你。’那把钥匙是一个保险箱的钥匙，我在她给我的一封标题不起眼的加密邮件中获悉到保险箱的地址。

    “我从保险箱中拿到了她最终要给我的东西，那里面是她一直想要对我坦白的话，那封信里讲了很多东西，有内疚，有对圈套和阴谋的坦白，有各种于心不忍，有真情、依恋和爱，也有万般的不得已。

    “我仍觉得这是她给我的最好的礼物——最长情的告白，可是又能怎么样呢？斯人已逝，生者如斯。”霍尔·赛佛举起酒杯，一饮而尽，目光中却一片黯然。

    霍尔·赛佛苦笑道：“她留下了我在这世界上茕茕孑立，形影相吊，让我心怀愧疚和不安，独自缅怀已逝去的一切。而她的死也终究会被时光掩埋，一起掩埋的还有更多不为人知的真相。”

    “没想到您和您妻子的故事竟然如此曲折，我很难过。”羿曦不知如何安慰霍尔，“您后悔么？遇上您的妻子，跟她相爱，结婚。你们之间曾存在欺骗、猜疑、隐瞒、质疑，

    但也存在真实的温情和爱。”

    “我从未后悔过。”霍尔·赛佛凄凉的望着窗外逐渐暗淡下去的天光，黯然神伤道，“如果我否定这段感情，那我的生命中还能剩下多少有意义有价值的回忆？”

    一阵沉默之后，羿曦又问，“她信中难道没留下什么线索？”

    “她信中提及了她在调查x-case基地的事情。羿曦，你很勇敢。我知道x-case基地的土崩瓦解和巫师会有关，和你有关。为了x-case基地的瓦解，我得谢谢你。”霍尔·赛佛豪爽的举起酒杯，和羿曦干了一杯。

    “元老阿兰告诉您的？”羿曦瞪大了眼睛。

    “别忘了，巫师会可是元老标记线先生管辖的地界，巫师会的一些巫师也曾是我的学徒。不过你是骏骐巫师这件事儿是元老阿兰告诉我的。身份信息对等是幻影帝国的规则，如果你要知道我的真实姓名，就要拿你自己的真实姓名来交换。这很公平，不是么？”霍尔·赛佛脸上露出难以察觉的微笑。

    “没错，是很公平。”羿曦抬起头，凝望对方。

    霍尔·赛佛告诉他这些一定另有深意，他在考验他，是否值得信任？只有彼此交付给对方真实姓名，才是信任建立的基础。也许，霍尔·赛佛也想听他的故事？

    霍尔·赛佛仿佛看穿了他的心思，他的目光中饱含诚恳，“羿曦，看到你的现在就好像看到当初的我。艾尔莎让我跟你聊聊完全是因为出于对你的关心和爱。艾尔莎告诉了我你的一部分事情，她说你可能面临了和我当初类似的遭遇，站在命运选择的十字路口。

    “她希望我能开导你，她不希望你不开心，生活在痛苦的纠结和煎熬之中。要知道，我们并非想要阻止你什么，而是希望你听过我的故事之后，能思考的更深刻一些，看得更长远一些，以帮助你做出正确的选择和判断。

    “感情和爱不是生活的全部，理性的责任也不是全部。当然，每个人都扮演自己的社会角色，承担自己的责任。在你肩上的责任也很重，比如巫师会，比如元老阿兰交付到你手中的那些网络安全公司和科技公司，比如幻影帝国，比如给翊风治病，比如让元老阿兰放心的走完她生命中最后的旅程，也许还有更多使命……

    “当然，作为具有独立人格的个体，你也是自由的，你应该追随你的内心。因为人这一生，是如此的短暂，我们每个人都希望能随心所欲，无怨无悔。”霍尔·赛佛面带微笑，他似乎已看透这一切。

    “说到责任，作为元老，您怎么能做到这么多年在幻影帝国不露面？不闻，不管，不问？”羿曦有些尖刻的说，“对不起，赛佛先生，我说这话是不是有些冒犯？”

    “小伙子，你的确很直接，也很犀利。”霍尔·赛佛闭上眼睛深吸了一口气，然后睁开眼睛，目光中充满力量。

    “羿曦，我并没有不闻，不管，不问，我只是换了一种方式暗中观察、发展，保存实力。

    “幻影帝国就像一艘驶向大海深处的超级巨轮，在快速的变革和发展中偏离了原本的航向，但是它太大了，调转方向很难。我和元老阿兰当初希望创造一个让人类更自由，更公平，更美好的比现实世界能更优资源配置的虚拟世界的乌托邦，但是现实却事与愿违。

    “当然，幻影帝国不可能是完美的，当一个能掌控人们意识和创造力的新的国度横空出世，一个个新的虚拟领土雨后春笋般从幻影帝国生长出来，这片充满了无限机遇和无穷想象力的乐土，就注定也引来了对权力和欲望的激烈争夺。

    “所有元老们都清楚，如果不掌握幻影帝国的实权，如果不投入更多的资本和资源，在幻影帝国很难有所作为，有所突破。幻影帝国需要持续的资源投入，吸引更多国民和脑力工作者，让所有人的意识、思维、聪明和智慧、娱乐、感官都参与进来，转化成巨大的消费能力和生产力。

    “于是我们每位元老都想办法扩大自己的版图，我们之间既是合作关系，也是竞争关系，这种关系平衡的维系格外微妙。

    “这世界的权力多数都是靠资源、武力或者腐败来维护。幻影帝国也不例外。谁想要掌控幻影帝国最高的权力，手中必定要拥有大把的资源，资本、劳动力、自然资源、技术、数据、信息、生产力、武力、时间，这些全都是资源，谁手中有更多的资源，谁才有更大的话语权。

    “元老史都力、元老多米尼克、元老莫哀他们都聪明，很狡猾，很实际，也很理性，他们绞尽脑汁拼命扩大自己的权力，他们抱团取暖，在一起策划神脑计划和x-case基地，借此对抗元老阿兰和我的版图势力，他们还利用了元老阿兰针对全世界孤儿的慈善事业，为他们的神脑计划铺路。

    “当然他们这么做，的确给幻影帝国供给了优质的脑力资源，幻影帝国也飞速发展，风头更劲，甚至连现实世界的国家们都感觉到了深深的威胁。我们几个元老虽然都是幻影帝国的创始人， 但是幻影帝国的权力不知不觉中早就被这核心的几位元老垄断在手里了。

    “为此，元老阿兰后来扶持了新的元老凯丽，以建立自己的情报网络。而我则隐藏在暗处，将幻影帝国的底层的逻辑架构、量子计算的技术、算法、系统代码、网络安全拓扑结构、科技能力等幻影帝国底层的核心技术秘密严控在巫师会我所信任的巫师手中，并且将他们几位看不上的幻影世界崛起的小国、社区和部落统一纳入管辖。

    “我是元老阿兰藏在剑鞘中的利剑，她需要用我的时候，利剑便出鞘，不需要用的时候，就把我藏在剑鞘中，就像核武器一样，我是一种具有威慑力量的存在。

    “然而元老史都力更技高一筹，以过度娱乐来诱发更多的人沉浸在这幻影世界中，他试图通过游戏、娱乐、艺术和见不得光的黑市生意赚到更多的钱。于是，元老史都力扶持了元老雨泽和元老深渊先生，以期待在元老院中多占一些席位，这两位元老可以说是元老史都力的提线木偶。

    “在决定幻影帝国未来方向的重要问题上，元老史都力不费吹灰之力就能拿到元老雨泽和元老深渊先生的表决权。而元老多米尼克和元老莫哀则更重视在自己擅长的领域发展自己可控的权力边界。多米尼克对科学技术疯狂而痴迷，而莫哀则对金钱的欲望永无止境。

    “他们两个更为中立，他们不希望元老史都力的权力过大，因为这样他们可能就会丧失对自己地界和版图的控制权。他们也不希望元老院成为元老史都力的一言堂。”