“樱，你有想过我们现在知晓的神话是如何形成的吗？”
在从首都开往山区的路上，坐在轿车后排的少年突然开口。
坐在他身边的间桐樱已经换好了战斗用的正式装备，那是如同弓道服一般将左臂包裹的黑色礼装。
对于罗德的提问，少女迷惑地眨了眨眼睛。
“难道神话不是人们将神代尚在之时曾发生过的故事，编纂记录下来的吗？”
“嗯，神明本身确实是真实存在的。”罗德点点头。
“但是你要知道，人类记录神话的年代与神明实际存在的年代相去甚远……
比如说这个国家的《古事记》和《日本书纪》都编纂于公元8世纪，距离神明离开地表已经过去了两千年。
当时的人们，究竟是如何知晓过去发生的那些神话故事的呢？”
间桐樱捏着下巴，陷入了沉默。
半晌，她开口说道：“该不会……我们所知晓的神话故事，其实都是古人虚构的吧？”
啪啪啪，罗德高兴地鼓起掌来。
“恭喜你，樱。你终于意识到小学生也知道的世界真相了。
顺便一提，不光神话故事是虚构的，就连侕圣诞老人也是不存在的喔。”
罗德揶揄道。
“…………”
少女唰的一下子涨红了脸。
罗德一边躲闪小樱挥出的粉拳，一边笑着说道。
“人类之所以编纂神话故事，其实是为了统治的需要，通过信仰建立秩序。”
“前辈又在骗人！神明是真实存在的吧？比如说天照大神，难道也是虚构的吗？”
“我不是说了嘛，神明是真实的，但我们所知晓的神话是人类寄予的空想，所谓的人理就是人类编纂的历史嘛。”
罗德整理了一下，然后说道。
“距离现在1700年前，这座岛屿上还不存在统一政权的国家。
当时，这里生活着许多自诩为「国」的部族。
在这其中，最为强大也最为后世所知的，是名为「大和」的部族。
除去「大和」以外，还有一个叫做「出云」的、唯一能与之抗衡的强大部族。
大和信奉的主神，即太阳女神天照，而出云则信奉着大海神素盏呜尊。”
“啊……”间桐樱好像理解了一点。
罗德继续说道：“后来，这两个部族发生战争，最终大和胜利、出云臣服，出云的土地及其信仰被归入了大和麾下。
再后来，大约六世纪的时候，大和部族完成列岛征服，建立了第一个统一政权。
大和国建成以后，当时的统治者为了管理各个部族，于是开始编纂统一神话。
就有了素盏呜尊是天照大神的叛逆弟弟，这样的神话设定。”
“原来如此。”
间桐樱恍然大悟，同时露出“前辈好博学！”的崇拜眼神。
顺便一提，被封印在罗德体内的太阳女神大人不屑地哼了一声「你可真能胡扯啊」。
“类似的神话故事不仅发生在日本，也同样发生在人类初期的世界各地……就比如大陆。”
罗德这么说了之后，樱喃喃自语起来。
“……黄帝和炎帝。”
罗德满意地点点头，“因为黄帝和炎帝有着相似的信仰与民族构成，所以他们能够携手，天照与素盏呜尊也是类似吧。
但是，实际上在人类早期扩张时，还是有着无论如何都没办法融合的文化、信仰的。”
“黄帝和炎帝共同的敌人……蚩尤。”间桐樱抢答道。
“没错。在中国神话当中被誉为战神、兵主神的蚩尤。
虽然近年来，有不少人认为蚩尤也算得上是中国的先祖神明，但其在过去一向被视作灾祸之源而遭到避忌。”
间桐樱认真地听着罗德的讲解。
“在日本，就有这么一位从中国流传过来，以蚩尤为原型的兵主神、凶神，名字是大己贵神。
啊……用更通俗一点的说法，叫做大国主。
这个国家的两大神系天津神和国津神。
与天照大神为尊的天津神系相对，国津神的顶点，大国主神。
别名大黑主、八千矛神、幽世大神，根据样子的不同，大国主神也被视为蛇神。
他将国土让与天津神，成为常世常夜之主的神明。
夜劫家所传承的，就是接近其源流的神灵吧。”
罗德刚向樱说明完夜劫光体内的神之碎片时，车停了下来。
从这里往上走，就能抵达夜劫的山门。
“正面进攻不太行呢。也不能说是侦查。”
安娜把车驶向几乎没有人使用的山路。
因为没有铺路，车辆晃晃荡荡的。
樱和安娜布置作战的时候，仔细研究了多张地图，大概也是为了规划路线吧。
“因为是私有土地，无论是哪张地图，关于这里的细节都很模糊，但还有共同之处的。
只找到了大概是从以前的老地图上留下来的，从后方进入山林的路线。”
安娜熟练地切换着油门和刹车。
道路越来越窄，路旁伸出的杉树树枝把车刮了好几次。
因为是从两仪家借来的车，所以她完全没有顾虑。
“是结界。”驾车的美杜莎小姐突然开口。
“交给我吧。”樱打开车窗，向窗外伸出手臂。
接着，她的指尖闪烁出樱花色的光芒，形成了光的旋风，将树枝和瘴气全部驱散。
车辆继续朝前方突进，被砍断的树木四散飘零。
就在不远处，雷霆从天而降。
似乎是对伤害了山的一部分的不知好歹的魔术师表示愤怒。
不对。
也许，山真的发怒了。
不过，即使已经知道寄宿于这座山中的是怎样的凶神，樱也没有退缩。
车子一路前行，最后在一座黑色鸟居前停了下来。
“已经可以看到夜劫之馆了，接下来就步行吧。”樱做出宣言。
“真的变得很可靠了呢。”罗德喃喃。
“前辈……”
少女呡了呡嘴唇，害羞道：“请看着我。”
“放心吧，我已经决定全部交给你了。
只要你到时候别说「前辈，为什么只是看着」就好。”
“才不会呢！”
樱可爱地鼓起腮颊：“对了，前辈。这座山叫什么名字？”
“似乎，夜劫家称呼它为朽绳山。”
随着这个名字的出现，低沉的雷鸣响了起来。
……
……
……
在朽绳山的最深处，是夜劫的宅邸。
在夜劫的宅邸最深处，是一颗大树。
矗立在宅邸中央的大树呈现完全的黑色。
不只是树皮，树枝、树叶都黑得出奇。
若是秋天，根据产生红叶的色素花青素的沉积状况，或许会呈现这种颜色。
但是现在正值盛夏，这般色彩未免太过异常。
正因如此，夜劫将其奉为信仰。
这种不可思议的现象，被认定为神明的显现。
望见滚落巨岩的威容或是从天空飞流直下的瀑布，宛如神明显现于心中的悸动。
枝叶于阴沉的天空中张开，仿佛包含着阴影与黑暗。
夜劫朱音端坐在大树前端，她面前的桌子上，摆着一张面具。
昨天，雪信的皮肤连同神体一起被剥离，贴附在了面具之上。
面具也是黑色的。并不是一开始就这样，而是把皮肤贴在神体之上，不久后就变黑了。
然后，在面具旁边是一个漆黑的立方体。
囚禁白若珑和亚纪良的匣子与黑面具并列摆放，产生出奇妙的振动感和共鸣感，向周围传播开来，耸立在眼前的黑色大树也让人觉得似乎正在颤动。
“雪信。”朱音喃喃道。
“我在。”回应声传来。
朱音只是喊了一声，并没有回头看跪坐在连注绳外侧的儿子，背对着他说道。
“刚才有东西触碰了山林。”
“是的。”
“何以应对？”
雪信将头深深低下：“已经命令榛率部迎击。家主大人有何指示？”
“那么，你们酌情处理吧。不管他们出于什么目的，谁也不能妨碍今天的仪式。”
“遵命。”雪信低着头，简短地接受了。
起风了。
注连绳与御币随风摇曳，神篱之树沙沙作响。
“…………”
朱音的眉毛微微动了一下，她的视线始终没离开黑匣与面具。
“结束后立刻回来。仪式的最后阶段，你是不可或缺的一环。”
“了解。”
这样说着，雪信鞠了一躬。
“请允许我履行职责，家主大人。”
……
……
……
众人沿着河流，爬上了山。
朽绳山。
每往前迈出一步，脚底都能感受到脉动。
不是现实中的脉动。就算装上科学的传感器，也什么都观测不到吧。
那是被称为大源或灵脉的，流淌于世界的魔力所导致的脉动，让樱觉得脚底仿佛被粘住了。
每往前走出一步，脚就会深陷进去，感觉脚踝被舔了一下。
这不是某种模糊的印象，而是一种现实感，让她好几次低头查看，怀疑这里是不是真的有蛇。
日本这块国土，正在改变神秘吗？还是说，这是夜劫的特性呢？
并非结界一类的存在，而是生物。
大地作为无法用人类常识衡量的个体生物，生生不息。而且不是某个空间，而是这一整座山。
好像整座山都变成了一头野兽，而樱就像是被吞进其中的蝼蚁。
她不由得想起罗德曾经对自己说过的话，「自然」本身就是神明。
日本神话中的灾害龙，说不定就是八座大山的头颅与八条河流的龙尾。