赵云接曹操命令，策马南下，启程归魏。

    他身后的三千军伍，人马倦怠，疲惫不堪，但所有人的眼神里都闪烁着明亮的光。

    自檀石槐统一鲜卑。

    而汉末国弱，汉人屡受鲜卑所欺。

    连北部的国境线，也一次次压缩往南，被鲜卑侵占。

    别说孤军奔袭，进入草原，便是走出长城以北，都没有过。

    如今他们不仅深入鲜卑大后方，且全身而退。

    这些流淌着汉人血脉的魏军，从骨子里生出一种自豪感，自我认同，乃至对曹魏的认同。

    “中鲜卑好像也没什么了不起，前数十年不过是趁我们内乱，占了些便宜。”

    赵云的副将是曹纯，脸上兴奋难掩。

    “等我们结束内乱，组织起来，就该他们倒霉了。”

    汉人只要不内乱，在秦汉时期，几乎都能保持对北部游牧民族的压制。

    直到…两晋南北朝之后，司马氏把中原的天时地利人和，全都给消耗的一干二净，险些诱发种族灭绝的大动荡。

    “我觉得我们还能在草原上，再打一段时间。大兄传令让我们回去？”曹纯问。

    赵云：“再打下去意义不大，徒增损失。”

    曹操召他们回撤。

    是因为他们这支队伍，人少，不足以对鲜卑造成重创，打不出歼灭战。

    若人多则缺乏灵活性，很难保持隐秘，深入到这个地步。

    这次进入草原，能展现出威慑鲜卑的奔袭能力，让他们大感忌惮，便是目的。

    继续纠缠下去，鲜卑必会聚兵围剿，到时己方消耗增加，不如退走。

    赵云的撤离，没遮掩踪迹，想诱敌来追。

    他已和张辽取得联系。

    如果鲜卑出兵来追，赵云将和张辽配合，尝试打一次伏击。

    不过，鲜卑人并未追上来。

    赵云撤走的同时，鲜卑后方的中央大部，拓跋部，正在举行一次部落间的大聚集。

    草原上的民众，知道东鲜卑被灭，是这几日的事情。

    但各大王帐部落，却是早就知道了，所以才有了这次聚集。

    草原上，各部纷纷派出人手，汇聚到拓跋部。

    还有多头雄鹰，在天空徘徊。

    有的是部落之人所养的猎鹰。

    更高的苍穹上，一头灰背黑羽的大鹰，也在俯瞰下方的拓跋部。

    那是曹操寄托着神魂念头的雄鹰，在观察草原部族的这次聚集。

    赵子龙来奔袭草原，曹操以雄鹰随行，另一个目的就是探查草原上的部落分布。

    游牧部族，经常迁移，逐水草而居。

    但同样是有规律可循的。

    尤其是大的王部，会坐落在草场最丰茂的区域。

    而草原上，水源地的位置是不变的。

    比如拓跋部，他们位于近乎草原中央，偏南的一片草场。

    即便迁移，也是在这片区域内。

    曹操借助雄鹰搜集讯息，早晚有一天要打过来，把这些部落的王帐掀了。

    “汉人长胆子了。”

    “竟然轮到他们来我鲜卑的草原上放马了。”

    王顶大帐内，呈环形坐着三十来人，形象各异。

    这些人，多是各部落来的代表，或者首领亲至。

    说话的是个壮硕又肥胖的中年人，叫俟力伐。

    他是以部落为姓氏的俟力部首领。

    “汉人敢来，各部就该尽起精锐，南下杀他个血流成河，我看谁还敢再来我鲜卑。”

    “我赞同。”

    另一个刚劲，雄健的鲜卑人，穿着白色皮袍，长脸，眼睛森利：

    “我们派出游骑，去探查汉人的关隘。他们就派兵来我们的地方。谁给他们的胆子，跟我鲜卑宣战！”

    此人叫纥骨斤，是纥骨部首领，也是多次动议鲜卑聚兵南下劫掠的人之一：

    “汉人派兵过来，明显是在试探我们。

    若不给予回击，他们会越来越大胆。”

    “纥骨，俟力伐，你们知道这次东鲜卑生变，自家离得远，分不到多少好处。就鼓动南下，生的什么心？”

    一个瘦小的老者，胸前挂满了骨饰，怒斥二人。

    他是另一部落的大酋，叫须卜。

    纥骨斤的长脸上，浮现出阴森森的冷意：

    “之前商议好，入秋南侵的事，看来你须卜部是不想参与了，要去争夺东鲜卑的土地？”

    “汉人先攻东鲜卑，就是想引我们去争抢。

    我们岂能让汉人如愿，正是该打他们的时候。”

    须卜哂道：“我们不去抢东鲜卑，扶余人就会把东鲜卑拿走。

    我们凭什么要把我鲜卑的土地，让给扶余？”

    “老须卜说的对，我们要拿回鲜卑的土地，绝不容扶余人得逞。”

    大帐内相互争执。

    最终各部举手表决，决定去抢回东鲜卑的部落，比赞同南下攻魏的，明显要多。

    曹操击溃东鲜卑，先扔出一个不容拒绝的诱饵。

    然后展示武力。

    趋利避害，人性如此。

    既得利益就在眼前，中鲜卑不可能放弃东鲜卑，去和大魏死磕。

    啃难啃的骨头，放弃旁边的肉不吃，没这个道理。

    赵云这次出兵，带来的威慑，则杜绝了中鲜卑分兵，一边南下攻魏，一边去抢东鲜卑的可能。

    少量部落南下，明显不是大魏对手，谁出头谁损失重。

    这是赵云奔袭后，中鲜卑共同的认知。

    曹操也就达到了战略目的。

    即先南后北，先内后外。

    汉中城。

    曹操收回了借苍鹰探查敌情的念头。

    他开始处理诸事，大半天的忙碌，各方有序推进。

    傍晚。

    天空中轻雷阵阵。

    曹操来到窗畔，往外看了看。

    天空阴暗，很快便有雨滴淅沥，从空中洒落。

    他离开公堂，往暂时落脚的这座府邸后宅行去。

    内宅的寝殿里，刚点上灯。

    貂蝉在做女红，缝制的是一款宽皮腰带，给曹操的。

    寝殿入门处，有一扇被灯火照亮的屏风，薄如轻纱，分成四联。一副绘着瑞鸟衔花，一副绘仙女浣纱，一副绘祥云化海，一副绘山河锦绣，灵韵逼人。

    貂蝉的身影，映在屏风上，纤巧轻盈。

    她嘴里哼着细弱的调子，侧坐在榻上，脚上趿拉着蚕丝履，足踝白皙。

    清丽精致的容颜，盘起的秀发，斜插的木簪，一丝不苟的暖杏色长裙，裹着窈窕有致的身材。

    貂蝉就像是夜色初降后的皎月，将世间所有颜色都汇聚在一起。

    曹操从殿外进来，貂蝉嫣然起身，上前把腰带围在他身上，试了试长短。

    曹操心忖这小丫头的身材越来越好，挺拔丰腴，日益妖娆…

    灯影摇曳，水到渠成。

    五月开始，鲜卑多部奔走传告。

    他们决定汇兵东进，要从扶余手里，夺回东鲜卑的土地。

    而在益州，汉中一带。

    刘备从那晚败逃后，便南下在江城驿落脚。

    关于取汉中，他和法正早有商量，一计不成又生一计。

    先夺阳平关，是首选。

    不成就退而求其次。

    刘备又派将领陈式，去打汉中谷地西南角的马鸣阁道，打算获得战略优势。

    他得了教训，这次愈发谨慎。

    然而刘备，法正的打算，再次被曹营预判，徐晃伏兵在马鸣道附近。

    两军围绕马鸣道，厮杀开战。

    数日交锋，大军推进。

    当张鲁，夏侯渊领兵过来，蜀军难挽颓势，再败，死伤甚多。

    领军将领陈式，吴兰，当场战死。

    因为曹军时常打斩首战术，强将云集，张飞和刘备共同进退，护持其安全，始终没有用武之地。

    接近五月中，益州江城邑，刘备坐在府邸内。

    身边没人。

    他正在哭，泪水顺着脸颊淌下来。

    刘备一生爱哭，为很多人哭过。

    当年见赵云，因为赵云暂时辞别，要回公孙瓒处，他哭过。

    历史上，他这次哭成功挖角赵云。

    但在这方世界，被曹操截胡，先把赵云抢走了，没成功。

    他见皇帝刘协时也哭过，为皇帝的境遇哭，哭汉室倾危，发誓要匡扶汉室。

    历史上，还有很多著名的‘哭’尚未发生。

    但眼下这次，刘备是为自己。

    他前半生，四处飘零，岁月蹉跎，屈身守分，以待天时，与命争也。

    刘备常想，若能有块根基之地，徐图经营，天下碌碌，诚不足虑也。

    他一贯以来的行事准则，是以人为本，权衡各方，以定行止。

    这次攻汉中，刘备真正的心思，很少有人知道。

    他考虑过万一若败，自己能不能承受。

    事先也和法正，多次商议。

    两人都想到曹军势大，趋炎附势，投附者必多。

    而刘备初得益州，根基不稳，麾下一定有曹营的暗子。

    刘备和法正一致认为，攻汉中成则最好，方方面面的因素，也确实胜算很大。

    若万一败了，则可顺势肃清内部，再图以后。

    输赢都不亏。

    他们的构思，谋划，其实是没错的。

    但不论是刘备还是法正，都没想到曹操上来就连续发动手段，压着他们打。

    接战不过一个多月，两次谋划大战，全部失败。且都是主将被杀当场，迅速落败。

    史上的汉中之战，彼此纠缠达两年。

    当下还不到两个月，刘备已有些坐不住了。

    他和法正回来后，反复思忖，感觉曹操似有未卜先知之能，处处堵在他们前边，把先机全都给拿走了。

    他们几次用兵，皆撞在曹操的算计里，焉能不败。

    刘备感觉自己好像活在曹操的阴谋里。

    他只要稍有反抗，就被曹操教训一顿，拨乱反正，又回到原来的道路上。

    这次的汉中之战，给刘备留下的阴影尤其大。

    他首次对一个人，生出些惊惧感。

    继续打下去，有没有胜利的希望？

    没有！

    益州不断有人投曹，刘备甚至有种感觉，就是益州表面上在他手里。

    实际上曹操也对益州有着强大的影响力。

    法正回来，复盘益州将领接连投曹的原因，已想到可能是刘璋出了问题。

    但棋差一招，一切都晚了。

    刘备思虑再三，决定退兵。

    曹营之势，谁能抗之……刘备心里掠过诸葛亮的名字。

    他看了眼天色，抹了抹脸，迅速调整心绪，恢复平静。

    就在刘备打算去找法正议事时，忽然察觉不对，扭头看去。

    一侧的墙壁后，刘备回头的刹那，有一个身影，鬼魅般飘进来。

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