策棱被召入乾清宫觐见时,面上仿佛还残存细雪拂面的痒意，他抹了把脸，眼角不自觉飞扬上翘。

    直到与告退出来的布和擦肩而?过?,想起对方那些混账话，他才倏地冷下神色。

    布和冲他若有似无地笑笑,目光中半是戏谑半是挑衅,压着嗓腔道?，“有威风冲我摆算什么本?事,你不是想娶六公主，我在万岁面前帮你一把还不好？”

    策棱面无表情略过他,径直入内。

    皇帝快一年没见过?策棱了,在青年行礼之时无声打量一个瞬息。

    昔年狼狈逃入京师的丧家之犬，如?今不卑不亢,已有几分如?山巍峨的沉凝气度。

    胆子更是不小。

    皇帝似笑非笑让策棱起身,那些旧调重弹的敲打他懒得张口，左右彼此心中有数，说多了反倒腻味。

    他专注问起漠北与漠西科布多及罗刹国接壤的唐努乌梁海之地的布防变动，练兵手段及将领评价，在详细了解边关?形势之余顺便考校了策棱。

    但凡策棱因在漠北坐了几个月的冷板凳而?生出一二分懈怠荒废的心思，都?没办法?过?皇帝这?一关?。

    策棱静气凝神，全程思绪流畅,应对自如?。却并不以?此卖弄,始终踏踏实?实?的。哪怕皇帝提起并不在他军职管辖范围内的多伦淖尔庙，他依然能答上几句。

    明修长城清修庙。

    前朝修筑万里高?墙没能抵住游弋北方草原的强悍蒙古铁骑。

    本?朝索性一改传统，怀之以?柔。不修长城,改建寺庙，崇释以?制其?力。

    所以?,兴建庙宇与塞外战事国朝安稳其?实?也息息相关?。

    如?多伦淖尔庙——便是修于皇帝在乌兰布通击败准噶尔叛乱后，漠南漠北内外蒙古无不拜服，外蒙古漠北接受大清设旗划佐，正式附清。于多伦会盟时，皇帝应内外四十几部蒙古王公请求，于川衍水清的多伦草原上大兴土木，修建起来一座宏伟的喇|||嘛庙宇以?示纪念。

    并决定在此地设置喇|||嘛印务处，让内外蒙古各旗派品学兼优的喇|||嘛前去多伦淖尔庙常住礼拜，尽快推行‘各家一僧’的制度。

    公事说罢，皇帝略往圈椅里靠，喜怒难辨，捏着茶盏似顺口带出一句，“你觉得六公主如?何？”

    策棱微微怔，不躲不避九五之尊无形中散发出的威压，顺心而?答，“无处不好。”

    皇帝听了直发笑，哪怕他这?亲阿玛，都?不敢这?般闭眼夸女儿，他说，“六公主在外的名声可?不算太好。”

    甚至是倨傲无礼，嚣张跋扈。

    策棱也笑，不疾不徐回话，“公主若是总以?良善示人，旁人就会一直良善为尺量她度她，那样?很累，如?今正好。”

    皇帝闻言顿生莞尔，漫不经心撩起眼皮，上下打量策棱一番，像是长者家常闲聊般点评，“既如?此，她有千般好，凭你一身烂账如?何能配得？”

    帝王没有居高?临下的鄙薄，只是在很平淡的叙事。

    -

    容淖自那日乾清宫见过?策棱后，二人再未有机会于深宫禁内碰面。

    直到年节里的元旦筵宴，皇帝大宴群臣，保和殿里摆了数百桌，从大殿到丹陛皆坐满了人，蒙古王公同?在。

    容淖吃一块油炸的敖尔布哈，难得没有觉得油腻，正想再进一块炉食，胳膊忽然被八公主轻碰了一下。

    “六姐，能否劳烦你陪我出去一趟？”

    容淖放下玉著，挑眉问，“要去何处？”

    “慈宁宫花园。”八公主面有晕红，眼波流转，含羞带怯，明显不是被长桌上锅子热气熏出来的。

    容淖想起前日里宜妃来向太后请安时露出的口风，隐约猜到可?能和那个相貌极其?出色的翁牛特?部郡王仓津有关?。八公主这?样?大大方方邀人同?行，事情八成是要落定了，宫中长辈有意默许小年轻们婚前见见，相处磨合。

    一年到头，禁宫里的公主能与外臣碰上面的机会也就这?一两场大宴了。

    容淖见一切妥当，并未深问什么，起身陪她出去。

    出保和殿过?隆宗门经造办处外夹道?，很快便到僻静清幽的慈宁宫花园，二人连暖轿都?没坐，一路低调地走了过?去。

    “你自去吧。”容淖停在慈宁门外，往南是慈宁宫花园，往北是慈宁宫正殿以?及后面的大佛堂。从前太皇太后在时，长居此宫多年。太皇太后故去，皇帝与太后商议后，决定封存慈宁宫以?寄哀思，如?今的太后居寿康宫。

    容淖无意去窥视人家未婚夫妻相处，随口寻个理由避开?，“我去里面老祖宗香案前敬一炷香。”

    约摸过?了一刻钟左右，容淖从灿烂辉煌但透着森森阴气的慈宁宫出来，稍候几时，便见八公主捧着一支红梅走回来，步子轻快如?林中小鸟，容淖无须问她什么，见她面上原本?那抹红晕将浸至眉骨了便知二人相处不错。

    八公主被容淖了然的眼神弄得有点不好意思，反手贴贴止不住发烫的脸蛋儿，娇嗔两声冻死了，又道?，“六姐怎也这?般坏！”她不邀那些相熟的宗室姐妹同?行，而?是选择六姐，正是因为六姐冷淡少言，不像宗室姐妹们总想着打趣人。

    容淖勾起眼角，心想窥人嗅梅枝，见人面红非要怪胭脂。

    这?约摸已算盲婚哑嫁的满蒙联姻里极不错的开?端了。

    姐妹两往回走，八公主始终亲自捧着那枝遒劲老梅，没有交给宫人们。

    容淖瞥她冻红的手，八公主似察觉了，羞赧再起，下意识嗅了嗅最顶上那朵披雪红梅，纠结一瞬后还是把花枝递给了宫人。

    八公主把手抄回皮毛袖笼里，鼻尖似乎还萦绕着那股若有似无的幽幽梅香，可?那股冷香里却隐约混合另外一股清远深长的禅境净香，令她存心忽略也总挥之不去，最终，她盯着地面上浅积的白雪，笑问，“六姐，你知道?婴香吗？”

    容淖当然知道?。

    婴香乃宋代名香，黄庭坚甚至为此以?行草书写过?一副《制婴香方帖》，此帖现下正收藏在乾清宫中，容淖从前还临摹过?。

    “为何突然问起这?个？”容淖诧异，总不能是突然对行草书感兴趣了。

    八公主笑笑摇头，始终没有问出真正想问的问题。

    又何必问，她知道?答案的。

    婴香，又称神女香。

    按《真诰》里标注，所谓‘香婴者，婴香也’，并非婴儿的香味，而?是指少女的体香。

    仓津身上为何会有那么浓的婴香呢？

    适才她旁敲侧击过?，仓津说自己不爱用?香，连蒙古贵族常爱摆弄的鼻烟壶也不怎么爱好。

    就这?样?一个人，却带着一身极其?讲究的婴香出现在订婚前夕长辈安排他们私下会面磨合感情的地方。

    容淖没有察觉到八公主不经意流露出的失魂落魄。

    因为，在通往隆宗门的造办处夹道?里，有人借着尚未被宫人扫走的地面积雪画了几支……穿心莲。

    容淖心内莞尔，不动声色继续往前走，看见雪山写了两个语焉不详的字——等?、信。

    近隆宗门时，容淖又瞥见门扇底下堆着两坨圆圆的雪。

    起先她没当回事，走过?了才猛地反应过?来。

    那似乎是一颗花生。

    好事发生。

    画技不怎么样?，捏出来东西更是没眼看。

    容淖弯了唇角，遥遥与保和殿丹陛上的人对上目光。

    策棱身披大氅，昂首而?站，有股大开?大合的挺拔飒爽之气，以?至于面上不合时宜的愧意愈发分明。

    他是外臣，最多可?至造办处附近，不可?再往内入内宫去。

    更不可?能于众目睽睽之下与未嫁的公主接触交谈或是赠送礼物。

    只有这?样?的傻办法?了。

    容淖不是很在意。

    早在那日她决定接过?那柄有瑕的新式火铳时，她便知道?，静坐车中等?待策棱打马送来火铳只是个开?头，往后还有得等?。

    等?策棱为朝廷立下的功劳足以?抵消那些‘狂妄罪过?’。

    等?新页盖旧章，皇帝真正认定他，认为他于漠北不可?替代，不会有人比他更强。

    等?他再有资格求娶公主。

    很难。

    特?别难。

    策棱或许很厉害，但漠北水深火热，战场刀枪火炮无眼，人不过?区区血肉之躯。

    他想博出头，绝非一朝一夕之事。

    人都?得为自己不清醒的沉沦付出明确的代价。

    不过?容淖没打算只是安坐静待，躺在佛日楼里等?赐婚圣旨。

    这?不符合她的性情。

    从她对策棱给出回应那一刻起，余生铺就便不只是一个人的事。

    -

    出了元宵节，内外蒙古入京年班的蒙古王公该陆陆续续回旗了。

    皇帝于践行宴上，亲自为八公主与仓津赐婚，婚期暂时未定。

    八公主羞的不行，那一日都?没好意思出佛日楼二楼。

    少女羞怯面颊上的飞晕似天边红云，聚了散，散了聚。

    深宫无趣，一点闲谈足够撑起无数人的黄昏静夜。

    转眼一年，少女总算不是再听人一提未婚夫名讳便红了脸的生嫩模样?。

    在未婚夫再次赴京年班，于寿康宫两相‘巧遇’时，少女言笑晏晏，举止有度，天家贵女的端庄威仪初显。

    再三年。

    八公主双十年华，面上稚气褪得一干二净，一双滚圆杏眼不再总是飞扬，而?是有了宫廷的端肃气象。

    这?一年，容淖二十二岁。

    皇帝的公主虽然都?晚嫁，但前面那几位公主最晚婚龄不超过?双十年纪。

    容淖与八公主的婚事算是朝臣与宗室尊长们的一块心病了。