一连几日,容淖未曾再见过策棱，听说是在那天同她交谈完便被紧急军令催走了，察哈尔方向?军情紧急。

    军械库里的东西也被一并带走了。

    容淖依旧站在齐齐格纳山的缓坡上看城中景象。

    她看见无数换防回来的兵士东倒西歪躺在城中大街小巷。

    有百姓听见自己门口有□□声,悄悄把?门打开一条缝查看情况，见是一群浑身?浴血的受伤兵士正坐在阶前相互包扎,吓得连忙拍上屋门。

    过了许久,一盆清水被从屋中重重推出，又飞快合上门。

    兵士们面面相觑一瞬,飞快扑上去抢水。

    滚热七月，从血与火咆哮的战场撤下来,又一路奔波回城,谁不是口舌焦渴。

    一番抢夺之后，众人意犹未尽咂咂嘴,遗憾往屋门瞅上两眼?,又自然别?开视线，继续与同袍包扎说笑?。

    容淖平静注视着这一幕。

    直到这一刻，她方有些相信，意气风发的青年并?非单靠一腔赤诚热血便信誓旦旦要平了这塞外的乱世，解生民倒悬。

    他是真?的有在用心去做。

    当?一支疲累的嗜血军队躺在大街上，而秋毫无犯时，生活在水深火热中的百姓才会有可能?相信太平即将到来。

    正漫无边际想有的没的,千总行色匆匆跑至容淖跟前低声道,“行宫传来消息，五公主在侍奉太后去行宫途中，不幸因暑热薨逝。公主,我们需得立刻回去。”

    容淖惊怔片刻，才从这个消息里?回过神。

    “你去安排吧。”容淖人依然有些恍惚,依稀记起五公主才二十岁，那般芳年华月，同行的太后与皇帝哪个不比她衰弱老迈，偏她热死?了。

    千总去与城中留守的小将耳语一番，希望他能?与察哈尔那边通个气，顺便再调拨一队人手护送他们过察哈尔。

    小将作难归作难，却也知晓这种丧吊大事委实不好耽搁。

    他让容淖一行暂且在城中打点上路事宜，自己跑去安排。

    次日容淖一行出发时，天际尚有启明星引路。

    沉重的城门缓缓吊开，他们走过焰光熊熊的城门灯炬，没入昏沉沉的黎明。

    一路往南行。

    或许是知道附近有战火的缘故，人更焦灼，温凉的塞外夏日也不那么?宜人了。

    为了尽快越过战区，他们一路赶得很急，鲜少正经歇息，单人双马轮换上路，容淖感觉自己耳畔是从不断绝的哒哒马蹄。

    以至于有几十骑打西南战场方向?疾冲而来时，她第一时间听出了异常，心念一动?，微微卷起一角车帘。

    在炙阳灿灿的午后，目光掠过葱葱青绿，容淖与来人对视。

    策棱勒马停在车窗外。

    几日不见，他消瘦不少，眼?窝深陷，面目线条显得越发冷而锐，下巴青茬没有打理，整个人再淹上骑行而来的尘沙与汗水，狼狈不堪。

    明朗的日头下，容淖清晰看见一条醒目刀口自他右耳后方斜着往下延伸进脖领里?，随着他扯缰勒马的动?作，盔甲领口处依稀露出一圈包扎白布，零星有几点红。

    看起来是在战场上受伤了，而且情形十分?凶险。

    策棱见容淖打量自己，略有窘迫。

    他知道自己现在模样不好看，可是战场来去，实在无心也无力拾掇自己。

    虚握成拳低咳一声，策棱哑声交代，“我带了一支通晓察哈尔战场形势的人给你，他们会护你尽量避开战区走。”

    容淖“嗯”了一声，从车窗里?侧头望他。

    她那天在军械库是没有直言不讳泼他冷水，可她从头至尾的冷淡态度无一不在强调二人之间存在巨大分?歧。

    他欲分?享真?心，而她只?在意安心。

    那天的策棱是失落而遗憾的，容淖知道。

    乍然再见，双方对视的眼?神里?，其实藏有很微妙的不自在。

    说实话，容淖以为他们最近不会再见。

    至少在那批火器前途未明前，他们不会再见。

    再见也不过是话不投机半句多，徒增口舌，不如就此冷在一旁，事缓则圆。

    容淖见策棱交代完一切后并?不告辞，只?是略显沉默地立着，斟酌一下干脆主动?开口，“你当?我怯弱也好，冷漠也罢，总之莫要想着说服我。”

    策棱闻言眼?角荡漾出一圈笑?纹，凝视容淖缓缓开口，“女子?善怀，亦各有行。”

    “而且，我不认为你的想法有问题。”

    容淖哑然一瞬，难得生出茫然，“既然如此，你为何偏要弄出那些东西？”

    “不破不立，先破再立，旧例陈规必须有人不厌其烦去敲击，总会破的。”策棱依旧在笑?，不过这次的口气更加坚定，“有些事总要有人去做，那为什么?不是我。”

    青年双目熠熠，意气风发，昂扬如一柄刚出世的奇兵，蠢蠢欲动?要荡清天地。

    容淖了然，“宁鸣而死?？”

    她在心里?哂笑?这竟是个天真?之人，又隐隐生出一股说不清道不明的……艳羡。

    策棱摇头，黑黝黝的瞳仁里?是十足的坦诚与野望，“我不过是一个自私与良知并?存的普通人，并?不无私更不高洁。”

    他平静道，“选择去做，不过是因为行善需要成本，功业需要累积。”

    他怜塞外苦命人，总不能?只?是嘴上说说。

    这批火器或许很快便会被皇帝下令毁掉，但至少在这一次规模不小的平叛战役中，它能?尽快平息战火，救下无数性命。他亦能?由此多收拢部分?军心，把?根在漠北扎得更深些。

    至于皇帝那里?，他知道于皇帝而言自己的‘另辟蹊径’与急功近利无异，不会有他好果子?吃。

    可是在皇帝没有培养出下一个只?能?倚靠朝廷出头的漠北王族血脉前，他有把?握自己不会被彻底放弃。

    顶多坐几年冷板凳。

    还算值得。

    当?然，还有最重要的一点，万一就是这一次，正好能?敲开皇帝的固执。

    已经走到这一步，他不许自己缩回去。

    容淖听罢，一时无言。

    “我方才是在想你如此反对这批火器，会不会破例接受它。”策棱勾起马鞍旁悬着的皮囊，约摸是带在马上奔波太久的缘故，皮囊系结绞紧，他干脆掏出匕首划断牛皮绳，自里?面掏出一物，“请托戴老改造过的，远比寻常火铳轻巧灵活，三眼?铳太笨重了，你用应该不算趁手。”

    他说着，刚想把?东西递给容淖瞧瞧，又在半途顿住。

    铳身?不知在何处溅上血，现已干糊成大片血渍。

    策棱下意识伸手抹净，可那些血渍干在精雕细琢出来的纹路里?，仿佛跗骨之蛆。

    他身?上没有手帕，尝试用甲衣下的中衣去擦，结果同样不如人意。

    容淖从他的窘迫中发现了这点小意外，目不转睛地盯着他犯傻，策棱像是明了什么?，放下甲衣，苦笑?一声，“看来是天意了，本想着那批东西恐怕难能?长久，若有一件能?留存下来护你周全亦算小得圆满。”

    说罢，他一派自然地把?东西塞回去。

    没有坚持让容淖过过眼?，也没再深聊的意思，见千总在前方回身?张望，隐含催促之意。

    策棱再看看容淖，收起自己那些无用的心思，牵出一个笑?，只?是很平常地叮嘱，“南下路迢迢，多识草木少识人，好好睡觉，一路保重。”

    车队重新上路，容淖放下竹青窗纱，余光只?能?看见一个模糊的身?影被渐渐甩在身?后。

    可容淖眼?前，始终浮现策棱方才努力想要擦拭干净火铳那一幕。

    青年发躁的眉眼?里?，有股极致且稚拙的真?诚。

    容淖恶劣地在心中点评，比起明确自己喜欢一个人，相信别?人的真?心其实更难。

    在权衡利弊之后，为这种无望且显得可笑?的爱意去清醒沉沦更是难上加难。

    容淖陷在软枕里?，耳畔是哒哒马蹄。

    早习惯的动?静，这一刻却感觉聒噪无比，车厢里?闷得发慌，她不由卷起车帘想透口气，鬼使神差往回落了一眼?。

    青年仍然立在原地目送，背顶着草原七月的烈日，那份赫赫炎炎似乎融进了他的骨子?里?。

    以至于，那种“你回头看我一定在”的眼?神太炽热和直白了。

    只?一眼?。

    容淖像是被什么?东西烫到，轰然点燃，蓦地升起一股冲动?，“停车！”

    冲动?之后是满心茫然。

    春山还在外面等待容淖的下一个命令。

    容淖静静坐在车中。

    听着有马蹄快速靠近车窗。

    在沉默中，一只?大手自外面微微挑起窗纱一角。

    然后，那柄血迹斑驳的火铳被握着膛管递进来一半。

    这几年的从军生涯教会策棱，‘战场’形势瞬息万变，机会稍纵即逝。

    总是清醒的公主愿意为他停留片刻，足够了。

    戴着串珠软镯的细手轻轻搭上火铳手柄。

    他们没有触及彼此身?体，却于无言中得到默契。

    -

    八月中，容淖一行终于回到喀喇河屯行宫。

    祭奠过五公主后，容淖去探望了太后。

    五公主是在太后的寿康宫长大的，祖孙两情谊深厚非旁的孙辈能?比，自五公主急病薨逝后，太后成日以泪洗面，还算朗健的老人家不几日便病倒了。

    皇帝亲奉汤药，日日晨昏问安。

    将进九月万寿节时，太后终于恢复了几分?精神。

    皇帝心情大好，大手一挥，准备为太后操持一场盛大寿宴。