又一个?晨起,暴风雪袭卷莽苍雪原。

    策棱与塔图各拿铲子铲掉毡包顶上压了一夜的厚重积雪，阿润则在修补昨夜被压坏的穹顶木头顶窗覆毡。

    一通忙活后，总算闲了下来,素来笑容满面的疏朗男人半仰躺着，盯着不时晃动的柳条包壁,愁眉苦脸开始叹气。

    “就这天气一时半会儿是出不了门了。”阿润后悔又心疼,“早知道前几天该往草原深处跑一趟，去看看骆驼,带它们?把水喝饱。去年也遇上过这么一遭，晚了快一个?月去看它们?,好?些骆驼瘦得皮挂在骨头上,毛都翻出来了。”

    牧人在冬季时会把家养的骆驼放入草原深处，隔一段时间过去探望,带上一些草料投喂,再顺便凿开冰河，领着骆驼们?饮水。

    看着愁眉锁眼的阿润，容淖想起草原上那句谚语，“英雄敌不过一支暗箭，富户敌不过一场灾难。”

    草原天气寒冷，牧民最害怕的便是雪灾，一场暴风雪可能让一家的牲畜死绝,人自然也?没?了活路。

    小孩子最是敏感?,感?受到阿布的沉郁，也?不追打疯闹了。

    乌兰趴在容淖身边，有一搭没?一搭的同她说话。

    实在闲得无聊,容淖干脆教乌兰认字，顺便教她学写名字。

    蒙文繁复,再加上没?有纸笔，甚至连个?炭块都没?有，全靠容淖以指代笔在掌心虚写，小孩儿学得格外吃力。

    左右无事，人全被裹足在毡包里，容淖有耐心反反复复去教。

    到乌兰勉强学会用帐篷里所?有人名字的那一天，暴风雪停了。

    阿润从羊圈里抱出一只昨夜冻死的小羊羔，心疼得直抽气，念叨能多挺上一晚就好?了。

    容淖看了策棱一眼，这是他们?在这处牧民人家借宿的第十九天，算起来皇帝的回信早该到了。

    不知是否因为这次暴风雪的缘故，竟迟迟没?有收到音信。

    策棱显然和容淖想到一起了，饭后独自往外跑了一趟，留塔图守着容淖。

    至天暮时分，一人一骑顶着满肩雪回到毡包，面色如常地同阿润与三?个?孩子打招呼，可容淖却觉得他身上气息更沉，似萦绕着未散尽的寒意?，望向自己的目光欲言又止。

    “出意?外了，没?收到回信？”他吃饭时，容淖递给他一碗热奶茶，凑到条案边低声询问?。

    “收到了。”策棱声音发闷，盯着容淖看了片刻，缓缓道出回信内容，“皇上体恤你奔波辛劳，让你不必冒雪赶路回京，可暂去喀喇河屯行宫小住一段。待夏日御驾去往行宫避暑，再与御驾同返宫中。”

    容淖闻讯不由失笑，却没?有多少?意?外。

    喀喇河屯行宫是本朝在塞外建造最早、规模最大的避暑行宫。

    暴雪纷飞的天气让她去喀喇河屯小住，皇帝这哪里是体恤她赶路辛劳，分明是怕她回去裹乱，赶她先去冷静一段时间。

    皇帝太了解她的脾气，知道她咽不下险些被人算计至死这口气。

    太子这回有那么大的把柄落她手里，她一旦回去，甚至不需要自己动手做什么，单把太子勾结多罗特部意?图在察哈尔地引乱的消息放给大阿哥，便足够太子焦头烂额了。

    正好?喀喇河屯行宫远离京中，有千总驻守，既能盯着她别?随意?耍手段让太子喝一壶，还能保证她的安全，免得再次重演此番公主落难的闹剧。

    两全其美。

    “还笑得出来。”策棱恶狠狠咬了一口肉干，梆硬，差点磕到牙。

    气得把牛肉干往条案上一拍。

    真是欺负人！

    容淖觉得好?笑，她的事自己都不觉得有多委屈，他先气红眼了。

    “别?拿东西撒气。”容淖提醒，转而问?起，“你私自南下这事儿怎么说。”

    “因为救助公主有功，功过相?抵暂不追究。”策棱语气比牛肉干还硬邦邦，“让我护送你去喀喇河屯行宫后，即刻返回漠北塔米尔。”

    策棱吃完气鼓鼓的一餐，去找阿润说明他已寻到亲戚音信，三?人明日即将离开。

    阿润不算意?外，却挺舍不得，草原上寒冬熬人，毡包中多几个?人谈天说地他不知多高?兴。不过他并不强留客人，只张罗着要给他们?烙饼做干粮。

    几个?孩子从忙碌的阿布口中得知消息，围着三?人叽叽喳喳说了许久的不舍，实在睁不开眼了才去睡觉，困到第二日没?能起来送行。

    阿润送他们?离开，热情?送出好?几里地。

    容淖从车窗回望，冰河波澜不惊，一人一马安静伫立在白雪荒原，仿佛装在画轴里的景，说不出多寂寥。

    -

    近晌午时分，三?人转过一道弯月牙冰河，与等候在此的策棱下属集合。

    一行二三?十人转向往喀喇河屯行宫去。

    按他们?的脚程，只要途中不遇上意?外，十日内必能抵达。

    无奈偏偏遇上了意?外。

    启程不过两天，未及宣化府，策棱便接到漠北急信，哈绥何流域异动，探子探得那一片的冰河有马蹄踏过痕迹，疑似准噶尔军自纳马纳山往额金河一一代潜入，目的不明。

    当地驻军粗狂，根本没?当回事，是策棱帐下副将带人过去巡视时无意?间发现的。副将欲调集当地驻军加强戒备，驻军不从，要他拿乌苏雅里台将军的手令来。

    双方立时闹将起来，双方都见了血，最终哈绥河畔异动的问?题仍然没?有得到解决。

    策棱必须赶紧赶回去主持大局。

    哈绥河下游便是塔米尔之地，策棱的故土。那一片早年遭过白骨露野千里的战乱，方才休养生息没?几年，再经不起丝毫意?外摧折。

    策棱同容淖商量过后，决定明日一早分道。

    塔图率人往东继续送容淖去往喀喇河屯行宫，他自己带上两名兵士回返漠北。

    当夜，一干人等距宣化还有一程子路，只能在雪原扎营。

    或许是赶路辛苦，又或是惦记着漠北不稳，众人草草填饱肚子后便倒进帐篷休息。

    容淖躺在小榻上，裹着毡毯出神。

    趁风雪作伴，终于?有心思想想自己的前程了。

    前些日子不想，是她不确定自己能否活着回去继续当她的六公主，想多了徒增烦恼。

    现在一想，翻来覆去只有一个?念头，希望皇上万万岁，至少?一定要活过她。

    否则太子上位她必倒霉。

    人家太子都和她撕破脸了，再无粉饰太平的余地。

    正迷迷糊糊想着回去后要不找个?机会偷偷摸一摸皇帝脉象，容淖忽然听见帐外有刻意?放轻的脚步声。

    有人在给篝火添柴，噼啪几声，雪松枝丫烧出沉浓香气，丝丝缕缕潜入帐内。

    容淖翻了个?身，赶了一日路的疲惫冒出来，枕着香气正要入眠，临睡前似乎还隐约听见刺啦刺啦的声响，细碎但?规律，催得人头脑昏昏。

    大概是风雪在摩挲万物吧。

    她想。

    夜半冻醒，容淖迷迷瞪瞪往毡毯里缩。

    耳间再次分辨出临睡前那道细碎但?规律的动静。

    好?像并非风雪捉弄。

    为何有点像她平日凿木头的动静，但?又清脆些，似乎琢磨的东西质地较之更为坚硬。

    难道有谁撒癔症，大半夜不睡觉坐在皑皑雪中琢石头？

    容淖觉得不可能。

    下一秒，蓦地睁开眼。

    她大概知道这个?有病的人是谁。

    记起乌兰有次趴在她耳边说过的悄悄话，小孩儿眼尖，小探子一样刺破别?人的秘密还无知无觉。

    以及策棱开始神神秘秘外出，手上频繁出现伤痕。

    这些事，都发生在策棱拿了几块颜色各异的破石头给她挑选后。

    容淖翻了个?身，闭上眼。

    很快又再度睁眼，烦躁地瞪着篷顶。

    也?不知策棱在外面烧了多旺的篝火，她身处帐内，竟莫名觉得焦渴，刚被冻醒的身体仿佛也?突兀感?受到了那份灼人炽热。

    冷热交替，扰人清梦！

    容淖猛地起身，把毡毯一裹，帐篷小，几步便掀帘迈了出去。

    策棱垂首认真专注手上活计，但?基本的警惕性还在，听见容淖那座小帐篷有响动，大掌一缩，飞快把东西包进掌心，一派自然转头望向容淖，见她冷眸含霜，不免诧异她睡个?觉怎么还睡生气了，“怎么了？”

    寒风刺骨，策棱身边那堆篝火和最开始没?多大差别?，没?有想象中炙火焚焚。

    容淖裹紧毡毯，冷声问?，“绿石头？”

    策棱微怔，从不意?外她的敏锐与聪慧，爽快承认，“你生辰快到了。”

    言辞间没?有半点被撞破的尴尬。

    宝石是他在察哈尔那座失火小庙所?在的小城买来的。

    当时正等下属从当地理事札萨克处弄来相?关?事发文书以及尸体证录，他站在行人往来的街上，不确定会等来什么消息。

    尸体里会不会有一具年轻女尸？

    不敢细想，边上商贩卖力吆喝，他顺势望去。

    是宝石摊子，货物品相?都极其一般。

    可他还是走过去，鬼使神差买走了铺子上所?有绿松石。

    都称它为天国宝石，是能带来吉祥好?运的圣物。

    他希望能有机会亲手把这份吉祥好?运交给她。

    可是又怕她不喜欢，所?以后来故意?捡了几颗颜色各异的玛瑙石做幌子。

    最后，她竟然真选择了那枚绿石头。

    绿松石比绿石头好?看千百倍。

    她应该也?会喜欢。