翌日午后,雪后乍晴。

    出塞这么?多日，北地的冬天难得按下风刀霜剑，不远处林间传来三?两鸦雀叽喳弄新?晴的动静,点缀冬日活泼，引得被霜雪困了半冬的人,精神为之一振。

    容淖坐在去往围场看城的软轿上,掀帘望向雪林枝头活蹦乱跳的鸟雀，出门时的懊恼烦躁稍微冲淡了几?分。

    昨夜入睡前她曾盘算着今日如何才能在皇帝哨鹿归来赏鹰之时,顺理成章要走策棱指定的那只次品海东青，并让皇帝破格封赏献上鹰贡的打牲丁。

    首先肯定是?得?去哄皇帝消气,不计较她昨夜在金顶帐大宴上‘大放厥词’。

    容淖本计划着今日起?个大早,一定要赶在皇帝去哨鹿前到看城请安外?加请罪，方能显得?认错心诚,然后趁机留在看城,装装孝顺闺女，见机行事。

    反正这又不是?她第一次惹皇帝生气了，不至于诚惶诚恐乱了方寸。

    哪知这一觉睡得?格外?沉，宫人们早习惯她晨昏颠倒，根本没叫醒她。

    再睁眼已是?午时。

    这时辰紧着赶去看城，铁定能赶上迎接皇帝哨鹿归来论功赏鹰。

    但若是?去请罪，这姗姗来迟就显得?心不诚了。

    开局不利。

    不过船到桥头自?然直,多生苦恼无益。

    容淖驱散不必要的情绪,抵达看城底下?女眷歇息的帐篷中。

    候在此处的后妃女眷们显然没想到她今日还敢主?动凑来皇帝面前触霉头，神色各异。

    不过，这些人很快把注意力从她的身上移开,忙着整妆添衣。

    因为猎场方向突然鼓乐大震，数千男儿乘兴而归的马蹄声踏得?犹如在凄凄冬日上煮了滚滚沸水。

    不用来人禀告,所?有人都知道，御驾哨鹿回营了。

    倒是?比预计时辰早。

    容淖裹上刚脱掉的雀金裘，与众女眷一同立在雪地里迎驾。

    远远瞥见皇帝一马当先疾驰出雪林，明黄盔帽上顶灼灼红缨，一派张扬意气。

    可惜君王已近半百，长须染霜，满目红黄反倒把他面上沟壑衬得?格外?醒目。

    又或者，醒目的不是?意味老去的皱纹，而是?皇帝笑脸上那双毫无波澜的冷眼。

    一个人的面孔上，微妙融合了两种?情绪。

    容淖微眯起?眼，凭她与皇帝相处多年?的了解，此刻的皇帝可不像是?尽兴归来的模样，哪怕他笑容爽气开怀，下?马后还兴致颇好的亲自?指挥人把猎来的鹿群赶到看城下?给太后与女眷们瞧个热闹。

    容淖心底正琢磨着是?不是?哨鹿时发生什么?事惹皇帝不快了，以及她现在凑上去请罪究竟是?不是?好时机，突然有个小小的雪块“唰”的一下?滚到她脚边。

    她下?意识朝雪球滚来的方向望去，看见策棱牵着匹大青马立在不远处，有几?个小太监正在忙前忙后卸下?他马背的猎物，以计数目。

    大青马脾气明显不好，但凡生人靠近，甩头喷鼻就没停过，还不时踢踏马蹄示威，扬起?一地积雪，周遭人避之不及，唯恐它突然尥蹶子踢人。

    策棱一身暗色劲装，利落挺拔，肩上沾染着未拂干净的林间积雪，远远望去，像雪地里生出一株遒劲而沉默的松。

    为首的总管太监朝他拢手，应是?在恭喜他收获颇丰。

    策棱有一搭没一搭抚摸愈发暴躁的大青马马鬃，应酬太监的间隙，状若不经意朝她所?在的方向落了一眼。

    两人的目光隐晦碰撞，又默契分开，无人发觉。

    容淖略微思索，趁众人注意力都在那群鹿身上，悄无声息退出人群，随便找了个理由?打发走木槿。

    不出所?料，很快便冒出个不起?眼的小宫女，自?称是?四阿哥跟前的人，邀她前去一叙。

    四阿哥。

    容淖暗自?嗤了一声，随小宫女往南边偏僻雪林去，毫不意外?见到了负手站立的策棱。

    “是?鹰贡之事有变动？”容淖开门见山问起?。

    她虽不喜策棱这人，但不可否认这人行事细致周全。端看他在宫禁之中寻她数次而不被人察觉分毫，便可知不一般。

    今日这般急慌慌直接冒四阿哥的名义寻她，完全不像策棱的处事作风，毕竟她与四阿哥又不是?什么?关系要好到会闲来叙话的兄妹，稍有不慎便会惹人生疑。

    正常情况下?，策棱该做得?如上次夏日让八公主?引她去内筒子河摘荷花那回，自?然而不留痕迹。

    显然是?真遇上了急事，顾不得?许多周全。

    策棱也绕弯子，如实说道，“方才哨鹿之时，在榛树丛碰上了一头黠鹿挡道，太子欲|强逐鹿群，东宫属臣便砍杀了那头黠鹿。圣驾虽未有任何责备言语传出，但却提前下?令归营，不似往年?哨鹿后会在林间宴乐，领王公兵校饮血炙肉。”

    “有这番变故在前，想来稍后赏鹰之时皇上多半是?循规赏赐草草了事，不可能起?兴封赏次品鹰贡的捕手。公主?要到那只海东青也是?无用，我还是?另想法子救人罢。”

    “你要毁约？”容淖秀首微扬，风帽两侧顺势滑开，难免让凄凄雪风钻了空子灌进一脖颈的寒意，令愠怒之色更加三?分霜雪锋利。

    策棱不动声色往风口处挪去一步，赶紧解释，“你我之间交易未成既由?我提议作废，作为补偿，那群塔里雅沁回子我会如约带下?杭爱山妥善安顿。”

    简而言之，容淖不用当众去皇帝面前赔礼道歉伏低做小，更不用去绞尽脑汁讨皇帝开心，她什么?都不用做，策棱一样会替她收拾好烂摊子。

    “还有这等好事。”容淖反应平淡，没爽快应下?这天大的便宜，她睇了策棱一眼，裹紧风帽，捂住被冻得?发木的脑袋，若有所?思的模样。

    每岁的塞外?哨鹿排场极大，捕鹿方式却都是?老一套，没什么?不得?了的讲究。

    哨鹿顾名思义，先循鹿道确定鹿群方位，再找一处有榛树灌木丛的地方，让兵丁头戴鹿角藏于密林深处，吹起?模仿雄鹿求偶的长哨。

    一引雌鹿闻声寻来；二?诱雄鹿为夺偶至；三?还能骗其他野兽为食鹿聚拢。

    待各色猎物汇聚，就该到王公贵族弯弓搭箭大展身手之时。

    野兽一旦受惊，便会四下?逃窜。既名哨鹿，首当其冲自?然是?追击捕杀鹿群。

    每当这时候，围猎众人会故意将鹿群撵向密密实实的榛树灌木丛，鹿的长角极易被灌木树枝勾扯，无法逃脱。

    人在灌木丛中同样举步艰难，但循鹿道追逐而至，十有八九能轻易捉住被困的活鹿。

    当然，这是?最顺利的哨鹿过程。

    若是?遇上黠鹿挡道，一切另当别论。

    容淖曾听人说，鹿群被逼进榛树丛时，健硕的鹿群头领为了保护族群，可能会故意落在鹿群最后，横身把长角卡进灌木树枝上，以巨大的身形封死小道，且四蹄狂蹬乱踢，为族群争取逃脱机会。

    休说是?人，就连最灵狡的猎犬也休想从存了死志的巨鹿身边钻脱。

    这般舍生取义的头鹿被猎人称为黠鹿，叹其灵性，恐伤阴鸷，世代相传杀不得?。

    本朝皇族起?自?白山黑水之间，原靠狩猎捕鱼为生。哪怕如今已然问鼎中原，锦衣玉食，不再靠天吃饭，骨子里依旧对山林万物保持敬畏。

    例如满宫乱飞的黑乌鸦，只因一则有关皇族先祖的传说，便被奉为神鸟，还专门拨出老鸦粮喂乌鸦，每日米粮精肉比有些宫人都丰厚。

    不过，说到底这畜生的特殊地位是?源自?皇权。

    皇帝认它，它便是?神鸟。皇帝不认，那就只是?讨嫌的扁毛畜生。

    简而言之，太子杀了黠鹿一事，其实可大可小。

    皇帝不追究，太子便只算是?猎杀林中一头普通的鹿，不值一提。皇帝一旦入了眼，那这事就不一般了。

    虽然这些年?皇帝与太子之间子壮父疑，生出隔阂，但太子毕竟是?皇帝亲自?养大的嫡子，情分不同旁人。

    容淖不认为皇帝会因为一头无足轻重?的鹿在满蒙王公面前隐晦表露对太子的不满，小题大做损伤太子威势。

    除非，另有因由?。

    至于这因由?——

    一番抽丝剥茧，迷雾被撕开了口子，便不再神秘。

    容淖突然抬头审慎直视策棱，问出个与二?人方才所?言毫不相及的问题，“下?手猎杀黠鹿的东宫属臣莫非是?个俊俏宦官乔装的，所?以皇上才会取消林间宴乐？”

    ——引皇帝动怒的并非黠鹿被杀，而是?杀死黠鹿的人。

    她语气平平，但分明意有所?指。

    策棱面色诡异，但又恐是?自?己心思龌蹉，把人想岔了，故而强装镇定粉饰太平，“属下?不明公主?之意。”

    容淖盯着策棱帽檐下?未遮住的半截耳垂，都与火烧云一个色了，不免轻嗤，“装什么?，非要听我把事说透？”

    策棱耳朵一动，心觉不妙，根本来不及阻止，容淖已语速飞快道罢，“两件事，太子暗有龙阳之癖，尤好俊俏小太监；以及哨鹿后的林间宴乐实为酒|池|肉|林。”

    策棱惊愣，前一件事还好，算是?皇家?贵戚间公开的秘密，虽然众人从不宣之于口，但稍微留点心便可窥破。

    可后面这一桩事……那些污糟事究竟是?怎么?传进一个未出阁的公主?耳朵里的。策棱头一遭质疑后宫的森严宫禁。

    “公主?何以知、知晓这些？”

    这个磕巴打得?太突然了，平添尴尬，策棱默默把貂帽往下?拉，盖住整个耳朵。