时光飞逝，转眼间已过三年。这三年之中，阖家团圆，父母慈爱，孩子诚孝的幸福日子，一直在季家淡淡地洋溢着。这其间季司鹏曾命人将流苏阁修葺一新，不但面积扩大了数倍，更是增加了亭台楼阁，小桥花园，还有若大的书房，宽敞的绣阁，所有的这一切，都让子衿和元淇觉得身在幸福之中。
　　都说女大十八变，这话一点不假。季氏夫妻二人看着这一对半路捡来的女儿，不但越发出落得标致得体，而且懂事明理，心里也就更加感到宽慰。
　　而子衿除了每日读书，练字，弹琴和做女红外，还会每日陪着鲁氏散步，赏花，有兴致时还会一起烧菜煮饭，切差厨艺，在子衿的怂勇下，鲁氏不再是一个大门不出二门不进的安静夫人，无论刮风下雪还是严寒酷暑，每日晨昏子衿都会拉着鲁氏到花园里，回廊里，甚至是大门口走一走。
　　这一走就是三年，三年之中不但鲁氏心悸的毛病没有再犯过，而且身体日益强健起来，越发的面色红润光彩照人了。以至于后来元淇和季司鹏也慢慢地加入到了这个行例，所以每日在季家大宅之内，都能看到季家四口人脸上洋溢着淡淡的微笑，相扶相携地悠闲漫步，每日迎来日出，又送走日落。
　　然而就在他们都被这小小的天伦之乐包围时，一道圣旨，将这一切统统搅乱。
　　七月十八圣旨下：八月初一皇室选秀，季氏有女季子衿，季元淇年十七，适龄侍选。凡正四品以上官职的，皇室会派遣内监宫女入府检选，仅看容貌是否端正，身体有无伤痕顽疾，无异者八月初一坐大内辇轿入宫进行半月的宫廷礼仪学习，最后再一同面圣，再行甄选。
　　虽然知道这一天早晚会来的，但对季氏夫妻来说无异于平地惊雷，搅得他们的生活再也无法平静。
　　而对于子衿来说，当她走进季家的那一天开始，她就知道有一天她会进宫，刚开始的时候她天天盼着，时间久了，竟发觉自己心底的那份仇恨，在父亲母亲暖融融的爱面前，竟变得那般渺小。
　　所以她不但要报仇，更要守护好现在的家人。
　　七月十九，鲁氏带子衿和元淇去京城最大的裁缝铺‘锦绣行’里买衣服，她却意外地看到了一抹熟悉的身影。
　　“掌柜的，刚出去的那位姑娘是来你这里买衣服的吗？”子衿躲到一边偷偷问道。
　　掌柜的满面堆笑，“是啊，那位姑娘出手很是阔绰，在我这小店订了四套衣服，都是要最好的料子，最精致的做工，刚说好了七天后来取。”
　　子衿没有再说什么，而是在鲁氏和元淇不知情的情况下，挑了两块非常名贵的布料，一块织桃锦,一块泌花绫,一蓝一白两种颜色，还有若干名贵的金丝线，而后偷偷带回府中。
　　七月二十，宫里就来了两个嬷嬷对子衿和元淇进行检选，这是皇室对四品以上官员家女儿的特殊待遇，而其他秀女就必须由内务府层层选拔后，方能在选秀当天出现，即便第一轮过了，最后见的也是皇后而不是皇帝，品貌出众者也只能被封为才人或美人，日后升迁就要靠她们自己了。而四品以上官家女子，入宫后依其父兄官职、个人品貌可被封为贵人，昭仪或嫔位，幸者也有被直接封成妃位的。
　　云坠将两位嬷嬷迎进厅堂后，鲁氏便出手阔绰地赏了嬷嬷们两个金元宝，又客气说道：“辛苦你们了。”
　　“谢夫人赏。”两个嬷嬷话也不多，直接带着子衿进了里屋。
　　其中一个嬷嬷对着子衿施了一礼道：“奴才斗胆，请小姐把衣衫褪了。”
　　子衿“哦”了一声，将水粉色宽袖罩衫，以及银白色百合长裙一一褪掉，放在一旁的桌上。
　　“请小姐把衣服褪尽了！”嬷嬷并不看她，但语气坚定。
　　“褪尽了？”子衿肩膀一抖，瞪眼瞧着那嬷嬷，她知道入宫的女子肯定是要查看身体的，可这全部褪尽了也未免太……
　　那嬷嬷依旧低头，不再言语，只是静静等着她自己脱。
　　子衿站在那里深深地吸了口气，虽然同为女人，看了也没什么，可这毕竟不是公共洗澡间，即使是脱光了，也是大家各忙各的，谁也不看谁，而现在情况完全不同，害羞到是其次，更有一种怪怪的感觉。
　　两个嬷嬷在那等着，她也不能太磨蹭了，一咬牙三下两下将衣服除了个干净，闭着眼睛，站在那里一动不动，只是身子有些微微的抖着。
　　嬷嬷见她已将衣服褪尽，才将目光转到她的身体上，两双眼睛滴溜溜地在她的身体上打转，她突然有一种任人宰割的感觉涌遍全身，想到这些，身体颤抖得就更厉害了。这时两个嬷嬷凑到一起耳语了几句，却突然一只手竟然摸上她的腰，她忍不住激灵一下，睁开了眼睛。
　　嬷嬷笑了笑，“小姐莫怕，这都是选秀必须要走的过程，那些自内务府入选进宫的秀女，要求更是严格。”
　　那个嬷嬷这样说着，却也只是摸了摸腰，并没有其它动作，子衿这才放下心来，那嬷嬷又接着说道：“小姐身材姣好，肤若凝脂，
　　从头到脚真是挑不出半天瑕疵之处，就是略略偏瘦了一些，小姐还要多多进补才好，若是能再珠圆玉润一些，那真是九天仙女下了凡尘了。”
　　子衿怯着一张俏脸答应着，两个嬷嬷便侍候着她穿上了衣服。
　　待子衿出来后，换成了元淇进去，却是等了好半天才出来，子衿想依着元淇那种害羞胆小的性格，也不知道在里面有多为难呢。果然，元淇出来时眼里是含着泪的，子衿自是明白她为什么哭。
　　例行检选完毕之后，两个嬷嬷立于季府的厅堂之内，其中一位自称聂嬷嬷的缓缓言道：“我朝惯例皇室三年一采选，凡我朝适龄女子，官宦名媛、世家千金、嫡女、妹、侄女、孙女等入宫侍上，以充后/庭，先皇登基时曾修改后、宫制度，将后、宫人数删减到九品十八级，如今新皇登基，再行删减，将原来的十四至十八岁，改进至十六到十八岁，设皇后一人，皇贵妃一人，贵妃两人，妃四人，嫔六人，昭仪八人，贵人，才人，美人数量不限。”
　　另一位嬷嬷接话言道：“妃位以上对上称臣妾，对下称本宫，嫔位和昭仪对上称嫔妾，对下称本嫔，人字辈的对上称奴婢，对下称本主，两位姑娘可都记好了？”
　　子衿和元淇瞪着眼睛听完两位嬷嬷的训话，听得一愣一愣的，这皇上的后、宫删减再删减，加起来也有几十人，对上对下的称呼又有那么多的弯弯道道，实在过于复杂。