隔天傍晚，艾丝特拎着涂了鲜奶油的蜂蜜蛋糕，还有一整壶甜冰茶，走在明斯克街的道路上。

    不过她来得似乎不是时候，摇晃门铃之后也没有人来开门，艾丝特只好站在门边耐心等候克莱恩回来。

    房门里传来萝卜炖牛肉的香气，说明汤锅应该还是热的，克莱恩不至于走太远。

    不断飘到屋外的味道让艾丝特咽了咽口水，然而她已经吃过晚饭了，不能这么蹭老乡的手艺，多不好意思……

    克莱恩往十五号走来的时候，身边还跟着一个黑发红眸、面容偏阴柔的青年，那位青年的身上甚至还穿着大地母神教会的褐色教士袍。

    隔了还有好几米远的时候，那个青年就用手捏了捏鼻子，表情露出几分扭曲地瞪向艾丝特：

    “你怎么在这儿，你不是那什么几号公寓的住户吗？”

    艾丝特也十分好奇，她那天只跟这位吸血鬼有一面之缘，但没想到他似乎对自己印象深刻，甚至过去一周还有印象。

    艾丝特微笑起来：“我也想问你这个问题来着。晚上好，教士先生。”

    青年的脸色立刻垮下来，没好气地道：“你怎么专门拣别人的痛处说！”

    艾丝特疑惑地打量两眼他身上的教士服，她又没说错，但为了不刺激对方也只好收回了这话：

    “抱歉，那就当我没说。”

    克莱恩当即简单给两人互相介绍了一下：“这位是埃姆林·怀特，这位是哈梅尔，嗯，我的一位朋友。”

    “今天我是委托人，”艾丝特晃了晃手上拎的蛋糕与甜冰茶，让克莱恩眼前一亮，“我是有事情要找莫里亚蒂先生谈的。”

    埃姆林狐疑地指着艾丝特，跟克莱恩说：

    “这就是我之前跟你说过那种有很怪血液味道的人，基本见一面就能被熏到记上很久。”

    艾丝特的脸“唰”一下红了，她勉强堆出一个笑容，克莱恩能看出来她直线上升的怒气值。

    艾丝特非常不客气地道：“那还真是对不住啊，吸血鬼先生。”

    埃姆林又恼火地昂起脖子，四十五度角用鼻孔居高临下对着矮个的艾丝特：

    “都跟你说过了，是血族！你怎么完全不懂得尊重人啊！”

    艾丝特的眉毛也竖起来，面色不善地瞪着埃姆林，虽然她没有说话，但能看出来两人都一肚子不满。

    生怕艾丝特和埃姆林在自己门口打起来，克莱恩只好打起圆场：

    “好了好了，埃姆林你也早些回去吧，不要让你父母又开始担心，再见，就不送你了。哈梅尔你进来坐一坐吗？我今晚做了牛骨萝卜汤和米饭，希望你不介意吃辣。”

    “事实上我吃过晚饭了，不过带辣椒的话……嗯，我可以少喝点汤。”

    艾丝特拎着东西，昂着头跟在克莱恩身后走进了门，被留在门外的埃姆林愣了好几秒，很不屑地冲关紧的门扉“哼”了一声，扭头就走。

    ——

    “卡平？”

    在共同收拾过餐桌、艾丝特坚持帮忙洗碗碟擦桌子后，两个人都心满意足地坐回了餐桌边上，手边各自放着一大杯甜冰茶。

    “是的，夏洛克大侦探，我考虑过你的交际圈似乎比我广，所以想问问你有没有相关的线索。”

    克莱恩当然听说过这人的“事迹”，将知道的消息果断分享给了艾丝特：

    “他们口中的人，大概率就是住在乔伍德区的那位富豪。有许多传言说他手下掌控着买卖年轻少女的生意，不少消失的少女在一段时间后，被发现位于各处地下的卖身场所。

    但是没有足够的证据能在明面上指控卡平，所以他一直逍遥法外，这足以证明他不简单。”

    艾丝特的神情也凝重了不少，她下意识想抬手去揉右眉心，又压住了自己的小动作：“他背后很可能有别的势力？”

    克莱恩点点头：“他直到今天依然很自由，还认识不少大人物，要是说他背后没有有权势的贵族在支持，我是不信的。”

    “事实上东区势力比较大的黑帮，背后的情况也基本都是这样，”艾丝特随口说道，“我得回去规划一下怎么办。”

    “你单独行动去救人恐怕很难成功，这件事太冒险了。”克莱恩提醒她。

    “唉，我真去行动的概率并不大，因为东区就是这样的。”艾丝特轻声道，“但我还是很窝火，大不了给他们找些麻烦。”

    克莱恩思考片刻，突然想起明天上午他正好约了老科勒在东区那家咖啡馆见面，当即询问起艾丝特：

    “我明天跟东区一位当线人的老先生有约，就是上次采访遇到你时，正在给我们做向导的那位，他叫老科勒。”

    “我记得他。你觉得他那里会有些消息吗？”艾丝特倒不是不信任那位老先生，但是她觉得孩子们的情报范围跟他应该是重叠的，获得新消息的可能性不太大。

    “可以试试，如果我们在那边碰头对你来说应该更方便？毕竟我不知道该去哪找你，不过可能会耽误你一些白天的时间。”

    “这点无所谓，街头演奏是不需要时间管理的职业，那我们就在东区见面吧。”

    “黑棕榈街那边有家环境稍微好点的咖啡馆，你应该知道？”

    艾丝特稍一回想，就在脑海中的地图里确定了那家咖啡馆的位置：“我知道，整条街最整洁的那家店，虽然还是挺油腻的。”

    克莱恩估摸了一下大致时间：“那你到时候就去那里找我们。不用太早，我大概七点半才会从明斯克街出发。”

    “没事，我也可以去吃个早餐。”

    艾丝特笑着说，这件事就这么定了下来。

    ——

    周四清晨。

    艾丝特出门之前，几颗光点就悄然而落，覆盖在最近“沉睡状态特别长”的小五身上，虽然艾丝特心里有那么点抱歉，但是不多。

    一件又一件的意外事件，让她对他者的信任越来越有限了。

    因为只是跟克莱恩碰面，艾丝特没做多少伪装，只是裹了一条新买的围巾，用于在贝克兰德秋冬交际的寒风里保暖。

    走进咖啡馆的时候，克莱恩还没到。

    但是艾丝特看到了那位裹在旧夹克里的中老年人，他坐在最角落的位置，正就着寡淡到无味的茶水，一点点啃黑面包的边角。

    艾丝特先去前台点了烙饼、炸薯饼、烤香肠和热可可，让服务员送到那张桌上，然后才走过去在老科勒对面坐下。

    她的举动让这位上了年纪的东区居民显得很惊慌，不知道面前这位年轻的女士想要做什么。

    就像那天艾丝特能轻松辨认出迈克和克莱恩，老科勒也能一眼辨认出艾丝特身上与东区格格不入的气氛。

    尤其是在抛开兜帽和铁面具的诡异打扮后，她的神态气质没有一处像是在东区讨生活的普通人。

    “您好，我可以称呼您老科勒吗？虽然有点冒昧，不过我是夏洛克侦探的朋友。”艾丝特眨了眨眼，率先释放出善意的信号。

    老科勒反而显得更加警惕：“我、我可能不知道你在说什么，女士……”

    知道老科勒可能误会了自己的意思，艾丝特轻笑起来：“不用这么紧张，就是他喊我来的。等会儿他到了您可以问他本人。”

    老科勒“嗯”了两声，没有再说话，只是抓着水杯的指节发白，他的手掌粗糙而宽厚，在码头讨生活的这些年头，在他的身体上留下了许多细微却可追溯的痕迹。

    艾丝特垂下眼眸，手指下意识地在桌面上划起圆圈，尽管神态平和，但也很难让人看穿她在思考什么。

    没多久，服务员将艾丝特点的食物送上了桌，她将薯饼和香肠叉出来少许，把剩下的食物推到桌子中间。

    “我点太多了。如果您不介意，就吃口吧，可以就着黑面包。”

    老科勒的眼神落在那几根油汪汪的香肠上，喉头鼓动咽下口唾沫，片刻后，他忽然抬起眼睛盯住艾丝特：“我知道你是谁。”

    “是的，我就是那位‘哈梅尔’。不过这件事还请您替我保密。”艾丝特很俏皮地冲老科勒眨眨眼，直接说出了他想要说的话。

    “如果不是那天您带着侦探先生来采访，或许我跟他根本不会重逢，命运真是很奇妙的东西。老先生，这些就当是我对您的谢礼吧，我很高兴能重新遇到侦探先生。”

    “你……用不着谢我。”即使老科勒已经猜测到艾丝特的身份，也没想到她会毫不在乎地直接说出来。

    为了掩饰自己的尴尬，老科勒没再拒绝艾丝特的好意，而是就着香肠继续啃那块黑面包。

    克莱恩踏进咖啡馆的时候，艾丝特的早餐刚吃到一半。

    他先是环视了一圈咖啡馆，冲艾丝特点点头便往这走过来。艾丝特将老科勒对面的位置让给克莱恩，把餐盘扯到旁边。

    在坐下前，克莱恩先从怀里递出早就准备好给“线人”的相应报酬，放在桌面上推到了老科勒身前。

    两张五苏勒、四张一苏勒的纸币，上面还压着一枚铜便士，艾丝特扫一眼就算清了。猜到克莱恩这份费用里也是包含了某种善心，她笑着抿了一口热可可。

    “你们慢慢聊，我先解决早餐。大侦探要吃点什么吗？我可以去帮你点。”

    “不用，我来之前吃过东西了。”克莱恩摇摇头，对艾丝特回以微笑。

    旁边的老科勒趁着他们聊天的时候抹了抹眼睛，收起桌上的钱币，殊不知两个有敏锐感知的非凡者都将他的小动作看在眼底。

    当克莱恩从老科勒处得知东区见闻的时候，艾丝特在旁边切着剩下的两块烤薄饼，竖起耳朵倾听两人的谈话。

    在老科勒说起东区那个新兴宗教时，克莱恩立刻联想到其中与极光会教义相似的部分，看来极光会正在东区潜伏传教。

    因为还没有将“远古太阳神与云雀”的故事告诉艾丝特，克莱恩下意识往旁边望去，发现艾丝特也正因为老科勒提起的“教义”而皱起眉头，不知道想起了什么。

    两人交换了一个眼神，艾丝特不动声色地点点脑袋，明白克莱恩之后有事要单独跟她讲。

    当着老科勒的面，他们两个能交流的事情有限，不如等之后回到更私密安全的地方再谈。

    老科勒继续分享着他收集到的消息和注意到的事情，很尽职尽责地汇报给克莱恩，在谈话接近尾声的时候，他又说道：“对了，丽芙家的小女儿失踪了。”

    “丽芙？”克莱恩听上去并不认识这个人。

    艾丝特却突然产生了警觉，她甚至放下了手上的叉子，专注地听老科勒讲解事情经过：

    那位名叫“丽芙”的浆洗女工有两个女儿，但是在她们去送衣服回来的路上，年龄更小的小女儿却突然走失了。

    老科勒很唏嘘：“真是可怜啊，她做了好些年寡妇，一直指望着两个女儿，结果……唉，东区的警察肯定不会太用心去找。”

    艾丝特第一次在老科勒和克莱恩的谈话间插嘴了：“按理来说，这不会是小女儿第一次帮家里人送浆洗衣物吧？”

    “当然不是，她们经常帮丽芙干活。”老科勒回道。

    “最近东区的人贩子极其猖獗，我认识的孩子也有失踪的。就我个人认为，一个勤恳地在家里帮工的孩子，不至于因为贪玩或好奇就在回家的路上跑掉，更可能是被歹徒拐走了。”

    老科勒露出一个苦笑：“即使知道这点，也没有办法找到她的下落。警察并不会管我们这些东区居民的死活。”

    沉默在桌面上发酵了几秒，克莱恩清清嗓子：“带我去看看她们吧，我是一名侦探，或许能帮她们找人。”

    “……她们没钱的。”老科勒提醒道。

    艾丝特却感到这话语背后的悲哀，贫穷如同跗骨之蛆，汲取着这些底层居民的骨血，再分泌出无能为力改变现状的绝望。

    她拿起杯子，发现里面的热可可已经被喝干了。

    克莱恩拿起帽子和手杖，说：“我偶尔也会做义工。”

    虽然这个想法极其俗套，但艾丝特还是觉得，这一刻的克莱恩在闪闪发光。