临海宫外的花园里，白发如霜的老人们坐在躺椅上，有一搭没一搭得聊着天，他们都是旧贵族中长老一般的人物，曾经这个宏伟帝国真正的掌权者。自从大执政官德拉伽齐斯上台，进行了大规模的清算和政治改革，这些位于国家权力顶端的老人们纷纷退位，隐居幕后，过着颐享天年的安逸生活。

    但他们从来没有放弃过权力，旧贵族集团内所有重要的人事任命都需要他们的拍板，任何一个抵达临海宫的人都得第一时间去向他们问候请安，以表达对他们的敬重。

    除了魔女。

    如今魔女正在更衣。

    两名女仆正在给她梳理头发，一些散乱的毛发被打理得服服帖帖，简单的修剪也让萧旬发型更加有型。只不过原本有些乱糟糟的时候，萧旬还能在自己身上看到那么一点点英武好男儿的气概，现在镜子中的那个孩子越看越可爱，萧旬快要直视不下去了，她想把脸别开，然而女仆在梳理头发，她没有条件这样做。

    自己如今的这副可爱模样，可千万不能被过去的手下看到，一旦被看到，她这个对人攻坚一科科长的脸面就找不到地方放了，绝对会被一些人笑上一整年的！

    还有两个女仆正在给她打理裙子上的褶皱，礼服的制式倒是没有超出萧旬的意料，是很平常的露肩礼服，只不过是纯黑色的，戴着黑丝的长手套，大概只要一出场就能惊到场中的所有人，因为黑夜一般的深黑色，和光彩照人的晚宴显得格格不入，所有人都会一眼看出来，她是晚宴中的异类。

    女仆梳理好萧旬的头发，用黑色丝带在头上绑了个漂亮的蝴蝶结，又将一枚银色的发饰卡在刘海侧面。

    管家心满意足地点点头，按胸躬身行礼：“请跟我来吧，家族长们都在等你呢。”

    萧旬起身，跟着管家走出侧门。

    十四州也在被一帮女仆围起来打扮，她的面前也有一面镜子，但是十四州根本没有在看镜中的自己，她一直在通过镜子的反射，盯着面容姣好的女仆长。

    现在萧旬和碍事的管家走了，她终于可以放开手脚了，抵达临海宫之后到处都是彬彬有礼举止得体，语言像是私下里练过一千遍的绅士淑女，每个人都带着礼貌微笑的假面具，她快不自在死了。

    “女仆长，女仆长，你长得好漂亮呀，我们是不是在哪里见过？我其实一直在当雇佣兵的，辗转世界各地，还是个强大的法师，我们说不定真见过哦。”十四州开始眉飞色舞起来。

    女仆长可不会轻易回应十四州的寒暄，仆人回复宾客轻浮的寒暄，这在临海宫是不合礼仪的，那么多女仆都在觊觎着女仆长这个位置，她好不容易才踢走了上一任女仆长，不能轻易给这些小女仆挑战她的机会。

    ———

    萧旬被引到众家族长面前，那里有一张椅子，看上去就是给她萧旬准备的。

    宾客们都已经被邀请进入了室内，由侍从们引到到属于他们的座位上，此刻整个花园里没有外人，萧旬和家族长们的谈话不会被人听到。

    管家深深鞠了个躬，识趣地退下。

    萧旬也提裙行了个礼，坐到那张为她准备的椅子上。

    “这就是魔女么，竟然只是一个十多岁的小女孩呀，真令人唏嘘。”一个白发苍苍的老人戴上眼镜，从躺椅上微微直起身子。

    坐在正中间的老人扶着扶手坐起来：“给你介绍一下吧，刚才说话的那个是卢基乌斯伯爵，他的儿子是小卢基乌斯在当将军，目前正在东征圣塞内里格盖瑞，你们估计已经见过了。”

    卢基乌斯伯爵摘下眼镜，点点头。

    “那位在抽烟了是安东尼侯爵，他的儿子小安东尼是君士坦丁堡的行政长官。”

    安东尼叼着长长的烟嘴，深吸了一口，又缓缓吐出，从鼻子里哼出一个音调，算是应答了。

    “戴帽子的那个是盖乌斯公爵，他的儿子小盖乌斯也是个将军，和小卢基乌斯同级，目前在负责国家西线的防务，你也知道的，目前我们要在西线防御伊姆帕里斯可能的进攻，这个责任还是很重的。”

    盖乌斯笑着抓住萧旬的手，把一块糖果塞进了萧旬手里，就像哄一个小孩子那样。

    萧旬剥开糖果，把糖含进了嘴里。

    “至于我，我叫西塞罗。”老人浅浅地说。

    “你太谦虚了，只说名字，不能让魔女真认识你吧，还是我来说明吧，西塞罗公爵目前正在担任大审判官的职位，他是我们这群老人之中唯一一个尚且在职的。”盖乌斯笑了，隔着帽子，挠着自己的秃头。

    “哪有哪有，我已经半退休了，大部分案件都交给下级审判院来裁决了，只有下级审判院没资格审判的案件，才会经过我手。”西塞罗谦虚地说。

    然而西塞罗老人的发言也足够惊人了，说明这个老人仍然拥有实权，并且似乎能够决定高级官员的生死。不过好在这并不是一个要命的权力，倘若没有案件，想必就算是大审判官也无法无缘无故判人死刑吧。

    不过旧贵族们，对于军权，抓得真死呀。

    “我叫雅特莉娅斯，是个魔女，相信各位家族长已经有所耳闻。”萧旬自我介绍。

    她发现四名家族长中，并没有奥古斯都家，说明即便是住在如此宫殿，邀请众多旧贵族来此夜夜笙歌的奥古斯都伯爵，对于四位家族长来说，也只是一枚棋子罢了。

    西塞罗不置可否地点点头，接着聊了很多家长里短的天。

    萧旬本以为这些闲话之中会有很多试探，结果真的就是在聊天，像是家族里的长辈和他们疼爱的孙女在闲谈。

    萧旬费尽心思在编撰着语言，不想让任何关键信息在闲谈中被泄露出去，但是好像是多此一举，因为家族长们问的都是旅途中有没有好好吃饭之类的问题，似乎没什么信息好泄露的。

    老人们全程没有让萧旬证明她这个魔女是真还是假。他们只是微笑着点点头，似乎对这个小魔女很满意。

    终于，西塞罗老人坐直了身体，轻松地笑了笑，说：“我们很喜欢你，所以给你准备了一个小礼物，其实早在你进城之前就准备好了，你知道么？”

    老人们笑眯眯。

    萧旬浑身血液一凉，是在末世拯救局的暗杀中对她的保护，对于老人们来说，闲聊时间已经结束了，该谈正事了，该让魔女支付代价了。

    “我知道。”萧旬面不改色地说。

    “那只是个小礼物，你知道，现在有人在追杀你，追杀你的是末世拯救局，他们势力很大，整座城里，除了靠我们，你大概很难找到第二个可以保护你安全的势力。”西塞罗说。

    西塞罗说的是谎言，新贵族所掌控的禁军也能够提供足够的保护，但这对于他们能随手分配国家资源的权力来说，确实是很小的礼物了。

    “谢谢西塞罗爷爷。”萧旬察觉到对方企图贩卖焦虑，还是恭敬地说。

    “我们会尽力提升你在君士坦丁堡的影响力，你将体会到站在权力顶端的感觉，我们会给你写几封推荐信，大部分的官员都会对你鞠躬，除了新贵族的那些人。”安东尼侯爵慢悠悠地吐出一口烟圈，似乎他早就把信件准备好了，一切都在他的计算之内。

    “那么，代价是什么？”萧旬问。

    “代价，就是小孩子要听话。”盖乌斯公爵淡淡地说。

    萧旬明白了，这些老人们从头到尾就没把她当回事，他们给她保护，给予她政治地位，只不过是她正好对他们有用罢了。

    “我明白了，我能提一个小要求么？”但是好在，她对他们还是有用的，她接受了老人们对她的利用，此刻提出要求，老人们大概不会拒绝。

    “什么要求？”

    “我带了一个随从，叫做十四州，能不能让她去小盖乌斯将军手下，担任副官呢？”萧旬微笑着说。

    “当然可以，现在全城的旧贵族都想送他们的子女进军当副官，多十四州一个不多。”盖乌斯公爵说。

    “那么，成交，灭世魔女雅特莉娅斯，听候你们的任何差遣。”萧旬起立，提裙屈膝行礼。

    “灭世魔女，不错的名号。”西塞罗老人站起身，牵着萧旬的手，往宏伟的建筑里面走，他的心情很好。

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