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第二十四回:无稽之谈

        回去的路上是漫长的沉默。这种可怖的气氛弥漫在空气里,缠绕着他们,在三人之间来回徘徊,只增不减。天越来越黑了,所有景物的形态都逐渐淡化,只剩下模糊不清的轮廓,这更是增添了些许诡异。原本他们都很饿的,但到了现在,一种与恐惧接近的感觉填满了他们,这种感受近似于“充实的空虚”,谁也不能描述得更加具体。

        “你觉得到时间了么?”白涯问。

        “应该吧。”祈焕不能肯定。

        已经不再有人对去见老者这件事有什么反对意见,毕竟经历了这样一个下午,能再看到一个活人都让人感动。所幸没有更加戏剧性的事发生了,他们平安地回来了,没有陷入鬼打墙似的迷宫。在密林间很容易迷失方向,但三人还不够深入,否则真的当太阳无法从树冠间探出头时,迷路就成了必然。回来时他们也有一种不成文的规定:不要去闻、去摸、去凑近任何东西,哪怕是他们所熟知的生物。

        偶尔传来沙沙声,祈焕频频回头。他终于发现,原来那是君傲颜发出来的。

        她总在挠着自己的颈侧。

        “不要再动了。”他劝她说,“好不容易愈合了,伤势没有恶化,你可不要又扯得血肉模糊,不然可就没办法了。”

        “我知道……但略微有些痒。我总是控制不住自己的手。”

        白涯头也不回:“正常。伤口生长都痒。”

        总之,祈焕劝她不要再动伤口了。而且那皮肤摩擦的沙沙声在漆黑的夜里听着也令人汗毛倒立。当三人回到村子时,村民们已经休息了。只有三五家窗户透着光,但也陆续熄灭。他们观察了许久,确定没有相貌丑陋的妖怪在附近巡逻,才靠近些。

        他们不傻,并不打算呆在上午险些被发现的地方。他们只是挑了个地势高的位置,远远看着那儿。他们一直等啊等,白涯感觉亥时一刻早就过了,也没看到半个人影。

        “不是被那老头耍了吧。”他懒懒地打了个哈欠。

        “啊——呼……再等等。”祈焕也被传染了哈欠,“别这么急躁。”

        傲颜也很困了。她不断地揉着眼睛,问两人,到底还要等多久。祈焕也不知道怎么回答,只是不想轻易放弃,毕竟还没弄明白这位举止反常的老村民什么来头。就在这个时候,一片阴影笼罩过来。白涯立刻回头,惊讶地看到一个身披长袍的人影,君傲颜紧跟着反应过来,抬起了刀。就在他们准备以攻代守时,那人伸出枯瘦的手,卸下了兜帽。

        正是白天那位老人。

        两人略微放松了些,但还是抓着武器不放。祈焕倒是比他们更早镇定下来,因为他最先注意到那双年迈的人类的手。只是他还没来得及说什么,老人便自曝了身份。

        “您可吓死我们了。”祈焕顺了顺胸口,“这两人要给您弄个三长两短,我们可真是坐实了杀人犯的罪名。啊,您听得见吗?您——好——”

        祈焕稍稍抬高了声音,不敢太大声,但语调拉得老长,白涯听了想抽他。

        “我听得见。”老者捋了捋胡子,干脆地说,“老朽虽然一把年纪,这眼耳鼻可都灵光着呢。只可惜了这牙口……”

        说着,老者从怀中掏出一块东西,递给他们。白涯接过来打开,发现干净的布中包裹了几张灰褐色的大饼。虽然卖相不好,左右两人还是伸出了手,各自拿了一张捧在手里。他们是真的饿了,这掐起来和石头一样硬邦邦的玩意,居然也能让人萌生食欲。

        “这是村里做的,放心,能吃。”老者解释道,“我猜你们也饿了,就去准备了几张,所以来得晚些……”

        “您费心了……”

        祈焕虽然这么说着,却始终不敢下口,其他人也一样。而且,他还发现老人说话时嘴里的模样。他的嘴唇虽然干燥,也说自己牙口有什么问题,但绝不是牙掉光了——他清楚地发现这位老人的牙是尖利的,细而密集,像两排小刷子。虽然月光微弱,但他肯定没看错。

        “你不对劲。”白涯直截了当,“你像是在和这个村子唱反调,但我们没理由因此信你。劳烦您告诉我们一声,你有什么目的。”

        这种节骨眼也谈不上什么尊老爱幼了。老者倒是并不介意,他笑了笑,满目慈祥。

        “老朽和那些人可不一样……倒是与你们相同。老朽啊,是从外面的世界来的。”

        “外面的世界?”君傲颜重复了一句。

        “我听你们的口音就知道,我们的故土是一模一样的……”

        “什么?你也是他们口中的外乡人?你是哪一波人,为什么而来?他们说外乡人贪图此地的宝藏,可真有这档子事?你也是?”

        白涯噼里啪啦撂下一大堆问题,听着祈焕和傲颜也脑子犯晕。可老者却十分从容,不紧不慢地给他解释起前因后果来。

        “不,老朽从很早前就来这里了……当时,我是一艘货船上的水手,我跟的商队在两国之间往返,跑货。老朽对这座村里一位年轻的渔女心生爱慕。一来二去,我们看对了眼,我便辞掉工作留了下来。那时候,九天国还是我们的附属国。可在不久前——唉,也不近了,大约十几年前,老朽和这里的人一样,忘记了这个国家的名字。我老伴是前几年走的,那时候还陆续有前来探查的船队登岛。但是,他们几乎都被夜叉屠戮殆尽了。”

        “夜叉?”

        三人异口同声。他们确实都听过这妖怪的名字,也对书中的形容有些许了解,真放在眼前时,谁也不能在第一时间将二者联系在一起。可老者这么一提,三人很快便反应过来,这些妖怪的确十分符合夜叉的特性。

        夜叉在他们故乡多被称为捷疾鬼,敏捷又强大。关于它们的模样众说纷纭,有说长着翅膀,有说生着兽头,还有的说它们千变万化,流光溢彩。这听上去玄之又玄,但并不假,只不过它们相貌各异罢了。但关于速度与力量的记录,都是统一而真实的。

        作为一个庞大的族群,这座岛上夜叉的生存方式他们也是前所未见,更不知有哪本书是这样说的。而且比起寻常认知的那种,智力和组织能力并不如此地的夜叉,其严谨的社会性也让他们匪夷所思。

        “关于夜叉的来历众说纷纭。只是这儿的夜叉,与你们知道的不同……他们是智慧的,是一个集体,一个整体。我儿时所知的夜叉,并没有这么——这么聪明。”

        “您是说像蜜蜂或者蚂蚁那样?”祈焕思考起来,“所有夜叉都井然有序地工作,听命于他们背后的某种……更大的王?就是所谓海神?当这些松散的在某种更大的指挥下凝聚一团,就变得更聪慧,更难对付。”

        “老朽觉得……他们更像是凝聚于无形,以不为人所知的方法交流。八成,是海神大人赐予他们的力量。思维的交流通过海神,让他们的对话变得玄之又玄。可是海神大人从未有人见过,见过的,也不曾回来。更具体的,老朽也不清楚了。”

        “无凭无据,那不是瞎猜吗?”白涯皱着眉,“你们口中的什么神使,该不会也……”

        “正是他们。”

        “就凭这玩意儿?”

        “年轻人莫要低估这些妖怪……”老者忽然短暂地沉默了一下,紧接着问,“你们是如何知道,他们便是神使大人的?”

        白涯也没卖关子,把他们来时遇到的海难,与荒岛上的见闻悉数说了。老者的面色逐渐凝重,到最后显得灰白,毫无血色。

        “呃……这该不是又哪里冒犯到海神了吧?”祈焕小心地问,“那、那我们也不能见死不救啊。再怎么说是两个孩子,在海面上漂流下去必死无疑。而且先前那场海难,该不会也是所谓海神搞的鬼吧?”

        老者表情复杂,千言万语堆在嘴边,最终还是摇摇头,化为一声沉甸甸的叹息。他们倒也不难理解,虽然严格地讲老人也算是“外乡人”,但在此地生活了几十年,被当地的风俗和信仰同化是正常的。何况他难得能与他们交流,实属不易,不该提更高的要求。

        “海难的话……的确。”老者的手颤抖地捻了捻胡须,“每过九九八十一天,遥远的海面便会浮现异状。只是岸上是安全的,唯独遥远的海景会变得奇异。神使们说,那是海神发怒的前兆,需要献上一双童男童女。”

        “不是,你们没脑子吗?”白涯快听不下去了,“就没人想想那些孩子去哪儿了?”

        能去哪儿?反正是死了呗。

        他的声音确实有些高了,祈焕立刻按住他的肩膀,另一只手比在嘴边狠狠“嘘”了一声。君傲颜还想说些什么,但也怕吵醒其他人,便住了口。老者默默地摇头。在这方面,他不与他们争辩。同时三人也意识到,老者也并不是完全从他们的角度考虑的,他在这里生活了那么些年,潜移默化,受了当地的影响。没有将他们举报给所谓神使,已经给足了面子。

        “他们一定是去海神大人身边了。”老者坚定地说,“海神大人是真实存在的。老朽觉得,海夜叉不一定是什么神使……或许只是得到了海神大人的馈赠。大家都知道,他们大多数时候也有些飞扬跋扈了,那不是神使该做的。但人人都清楚,海神一定存在,我们不过是依靠夜叉建立与海神大人的联结罢了。”

        君傲颜感到头疼:“您不是也说,海神大人的真面目不曾有谁见过么?”

        “九天国有八位天神。”老者认真地陈述着,“海神大人平定四方之海,龙神镇守无底深渊;鸟神高栖远山之中,蟒神蛰伏阴泽之间;战神位居战神殿内,香神、歌神各守一方国土,庇两国百姓平安喜乐。所有的神明都是看得见摸得着的,海神大人一定如此。”

        白涯低下头,伸出两个手掌,一二三四比了下去。

        “还少一个?”