“哎！哎卧槽！”
“哎啊啊啊！啊！姑爷！姑爷回来了！”
明瑞看到马车上下来的周元，身体一下子弹了起来，激动道：“姑爷好久不见啊！您怎么知道今天是我二十岁生日啊！我太感动了！”
周元打量了明瑞一圈，才笑道：“老子难得回家一趟，见面就问我要钱是吧？等会儿自己滚去账房拿一百两银子
明瑞嘿嘿一笑，道：“姑爷，除了过生日之外，我娘子也坏了，这是双喜临门
周元摆手道：“那就二百两…”
说到这里，他疑惑道：“等等，你娶老婆了？哪个？”
明瑞挠了挠头道：“是冬梅姐姐
周元嘴巴扯了扯，冬梅…好像是桂嬷嬷手下的健妇…膀大腰圆，很有力气。
他不禁好奇道：“你喜欢这种款式？”
明瑞委屈道：“也不是，就过年的时候，大家高兴嘛，冬梅姐就把我强行办了…”
周元变色道：“有这种事？蒹葭那边怎么说？”
明瑞道：“小姐不知道实情啊，反正…反正我被冬梅姐欺负惨了，但后来又觉得有那么点意思，干脆就娶她了
周元下意识离明瑞稍微远了点，他没想到家里竟然还有男，真是怪了。
“小姐…哦不…哎呀总是改不过来，是夫人们都不在家
“一大早沁水公主她们就过来了，跟家里的夫人们一同出了城，去踏青了，这个季节暖和嘛，又不太热
回来一路骑马，却也用了近二十天，今天恰好是五月初一了，这个季节的确适合踏青。
周元一边朝里走，一边说道：“那家里有谁？”
明瑞想了想，才道：“有康嬷嬷和桂嬷嬷
你踏马…
周元道：“去，把王昂和熊阔海给我叫到府上来，还有宋武，还有高飚、罗坤、洪波、柳大光一众兄弟，对了，把刘敬大人也叫来
“另外别忘了于风啊！”
“正好今日家中无女人，正是该兄弟们喝酒的时候，一醉方休！”
明瑞看向周元，道：“姑爷…不对，老爷，你不知道吗？刘敬大人死了啊
周元猛然回头。
明瑞叹了口气，道：“四天前的事了，积劳成疾，病死的，陛下都下旨安葬了，累赠太师，谥文正，享太庙呢
周元沉默了很久，才点了点头。
他缓缓道：“去准备些东西，陪我去刘府
待明瑞走后，周元推开了房门，插上门栓，才一屁股坐在地上，背靠着门，双手按住了额头。
那个老人的面孔在他脑海中浮现，那残破的头发，永远乱糟糟的形象，却成了永远的回忆。
他一生为国操劳，为百姓谋福祉，却没有看到百姓真正好起来，便撒手人寰了。
刘老，你可曾遗憾啊…
“哎明瑞，站住，你傻站在这里做什么！”
粗犷的声音响起，吓得明瑞一哆嗦。
然后他连忙摆了摆手，压着声音道：“出去说出去说
冬梅疑惑道：“你又犯什么病，今天不是你生辰嘛，咱们庆祝庆祝啊
明瑞道：“庆祝个屁，我等会儿跟着老爷去刘府，今天你可别乱来啊，赶紧回去休息，怀着孩子还乱跑
“老爷回来了？”
冬梅看了看内院，道：“那你傻站着不知道去伺候？”
明瑞烦躁道：“你懂个屁，一天天就知道舞刀弄枪生孩子，赶紧回去，今天我陪老爷
冬梅掀眉刀：“你今天胆子…”
“走啊！”
明瑞狠狠瞪了她一眼。
然后就听到了房门打开的声音。
他一个激灵，连忙走进内院，弯腰低声道：“老爷，东西都准备好了，在马车上
他看到姑爷眼眶都是红了，心中也是有些莫名感触，在大家的心目中，姑爷永远都是最强大的那个人，流眼泪这种事是根本不可能的。
今天却因为刘大人…
唉…
明瑞也忍不住叹了口气。
马车上，没有话语。
周元只觉得漫长。
颠簸的路，兜兜转转，四周有喧嚣。
光芒透过车帘照进来，又照不亮车厢的黑暗角落。
这一路像是坐了一年，又像是仅仅只待了几秒钟。
“老爷，到了刘府了
明瑞的话让周元如梦初醒。
他走下马车，看到了挂着白绫的牌匾，也听到了里面的喧嚣。
头七还没过，这里还在哭丧，但除此之外，还有怒骂声，争吵声。
这只是一座四进宅院，略有些老旧，但打扫得很干净。
这个老人一生都钻进了钱眼里，却一分都没有往自己腰包里揣。
“卫…卫…”
看门的已经跪了下来，连忙道：“参见王爷
周元大步朝里，终于走到了正厅。
他看到了倒下的桌椅，摔在地上的碗筷和贡品，还有靠墙案几上摆着的灵牌。
灵堂不大，却挤了二十多个人，显得格外拥挤。
看到周元穿着黑衣大步走来，当即有人质问：“你是谁啊？你来这里做什么？”
这人没戴孝。
反倒一个哭诉的老妪看到周元，连忙站起身来，施礼道：“参见王爷…”
这一句话说出，在场所有人都安静了。
有人连忙后退，一时间脸色都有些发白。
周元扶着老妪的手，道：“刘夫人请勿多礼，我来拜祭刘老
说完话，他缓缓道：“明瑞，把这里收拾干净
“好嘞！”
明瑞连忙收拾了起来，其他人也立刻跟着收拾，灵堂很快又恢复了整齐。
周元看着灵牌，轻轻叹了口气，缓缓跪了下来。
“王爷你…”
众人都吓了一跳。
以周元的身份，根本不要行这种大礼啊，不合适啊，鞠个躬都是了不得了。
但周元跪下，磕了三个响头。
他叹息道：“刘老，周元来晚了，没能见到您最后一面
“很多事，我没做好，但我会继续做下去，您在天有灵，也一定看得见
“您是我的榜样，也教会了我很多道理，我愿称您为先生，希望您不要嫌弃
“您安息，家里的事不要心忧，周元在，刘家就一定会安宁
他上了一炷香，才看向四周众人。
没有人敢与他对视，纷纷低头。
周元道：“这里需要安宁，谁再敢放肆，无论原因，我都让他去诏狱过日子
说完话，他看向刘夫人，低声道：“有任何事，请务必开口
刘夫人道：“王爷慢走，老爷给您留了信
她匆匆回房间，拿着信走了出来，递给了周元。
周元打开，看到了苍劲有力的字。
仅仅只有一句话。
“不见天日，且观足下，不见前路，且看来路。若有一日，海清河晏，国泰民安，勿忘写信告之
周元收起了信。
他看向那静静伫立在案几上的灵牌，他看了良久，最终点了点头，转身离去。
心中有一种无法言说的空虚，像是一个敬爱的长辈走了，像是身上永远少了一件衣服，凉飕飕的，总觉得不踏实。
他看向天空的太阳，轻声道：“明瑞
明瑞连忙道：“小的在，老爷吩咐
周元道：“按我之前说的，找他们来陪我喝酒
“好嘞！”
明瑞笑了起来，道：“老爷不难过了？”
周元没好气地白了他一眼，道：“快去，我自己走路回家
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