“禀报少爷，包大人已经三日前出京。”

        听到这个回报，曹斌不由愣了愣。

        不知道这是防备自己，还是防备山东官员，但不管哪个他都要尽快出发了。

        不过，山东此时的的形式已经像是火药桶一样，随时都可能爆发出来。

        如果常封等人等来的不是自己，而是包拯。

        不知道会不会因此心生绝望，从而破罐子破摔，把包拯留在山东。

        如果是那样，就变成悲剧了。

        “我是救呢？还是不救呢？”

        想到这里，曹斌不由脸色古怪。

        沉吟了一下，曹斌立刻吩咐道：“福伯，马上集合亲兵，准备船只，我要立刻启程，前往山东！”

        他的亲兵虽虽然才训练了两个月，但怎么也能比得上一般的厢兵战斗力。

        就算不指望他们真的能够发挥多少实际的作用，但用来唬人还是可以的，怎么说这也是真正的自己人。

        只是曹斌终究还是小看了名传千古的包拯。

        开封府的船队出了京畿道之后，包拯就已经换上微服，带着一干手下，悄无声息的进入了山东。

        山东众官却毫无所觉。

        他们一路上化作客商，经由兴仁府，广济军，一路向济州进发。

        广济河周围没有什么可看的，经过很长时间的旱灾，沿岸的村落几乎已经没有了人烟。

        但到经过定陶县时，却让他们吃了一惊。

        这里是广济军的治所，本应该聚集着的数万灾民，却在热火朝天的挖渠修堤，修建城墙。

        公孙策见状不由转头向包拯笑道：“大人，看来广济军的以工代赈做得不错，这里的知州想必是个干才。”

        包拯一身员外打扮，沉吟了一下道：“下船问问这些灾民具体的情况。”

        不一会儿功夫，手下人就找来一个老汉，包拯难得露出笑容道：

        “老丈，我看你们干的十分卖力，每天的粮食够吃吗。”

        那老汉笑道：“你们是从京城来的客商？”

        见包拯点头，那老汉开心地笑了起来道：“那你们来的正好，如今我们这里什么都缺，就是不缺粮食。”

        说完，他颇有点幸灾乐祸道：“现在连城里的‘有钱人’都跑出来当灾民了。”

        包拯问道：“哦？这是为何？”

        老汉笑道：

        “城里的粮食贵呗，而官府给我们发的粮食是按劳作分配的，还会尽量多给。”

        “这还多亏了钦差曹伯爷，听说就是他让人购入这么多粮食。”

        包拯等人听到这话，不由面面相觑，就算是以工代赈，也没有敞开供应粮食的道理吧？

        如果真是这样，就算粮食成海，也禁不住这么吃！

        这个问题困扰了他们一路，直到进了济州城，他们才恍然大悟。

        因为这里近水楼台，能得到的很多的消息，甚至平民已经言之凿凿地表示，粮食的价格将会下降。

        原来本地粮商手中的粮食已经堆积成山，根本不在乎钦使发下来的赈灾粮食。

        甚至他们还隐隐希望让灾民多浪费一点，如果没有粮食赈灾，曹斌是不是就会感受到压力，从他们手中购粮了？

        这也多亏了曹斌给他们留下一个杀人不眨眼的印象，让他们不愿意为了一点不确定的猜想以身犯险。

        否则，说不定又会弄出一些火灾什么的。

        找了个民居暂时安顿下来，公孙策才惊叹道：

        “原来曹伯爷是用高价吸引粮商，让本地粮食的粮食积压泛滥，粮价自然会降下来。”

        “只是我有两点不明白，他到底是怎样让本地粮商对他确信不疑的？”

        “还有，他的赈灾粮款已大部分用来购买高价粮食，就算本地的粮价大降，他也无力购买足够的赈灾粮了吧？”

        正在这时，展昭疾步走了进来，拱手禀报道：

        “包大人，我已经查验清楚，忠靖伯的钦差行辕里确实有座软红楼。”

        “里面收藏的都是本地官员送出的贿赂。”

        “其中有几个良家女子，也的确是本地官员从平民家中强抢而来。”

        “我已经找到了其中一个女子的丈夫，他已经答应作证！”

        包拯了然地点点头，对公孙策道：

        “恐怕这就是让本地官员相信他的手段了，与之同流合污，把自己的把柄交给别人，自然能够使人确信无疑。”

        “更何况常封是庞太师荐入朝中，他们本就有相互信任的根本。”

        说着，他皱了皱眉头：“至于第二点，本府也没有想明白。”

        展昭有些懵然道：“忠靖伯修建软红堂，是为了迷惑本地贪官？”

        包拯摇摇头道：“现在说这些还为之尚早，看他接下来怎么做吧。”

        说着，他又想起了刚刚到达济州城外时见到的情形。

        整齐坚固的灾民住房，干净平整的行走通道，每隔数十步还有茅房，垃圾场。

        若不是这些住房就建在济州城外，他们还以为是哪座新城呢？

        这种救助灾民的手段，不说本朝未有，就算是历朝历代，恐怕也从未见过。

        当时，这副场景就把开封府的人震惊了一把。

        “希望他能克己守正，真的是在迷惑其他官员吧，否则我也不能手下留情。”

        想到这里，包拯也忍不住叹息一声道：

        “从济州城外的情形来看，他是真心为灾民做了些事情的，并且少有人及......”

        公孙策劝解道：

        “大人也不必太过惋惜，若他真的已经改过，自然是朝廷之福。”

        “若是他自身不净，也不怪大人，毕竟大人上次已经给了他一次机会。”

        包拯摆手苦笑道：“公孙师爷不必谬赞，上次本府是真的找不到证据......”

        公孙策哈哈笑了两声，岔过话题道：

        “不知道颜大人哪里怎么样，想必也不会太差，这终究是包大人慧眼识才！”

        这次包拯倒是没有反驳。

        展昭见他们停止感慨，有些迫不及待问道：

        “那咱们接下来要怎么做？要摆开依仗，开始查案吗？还是包大人亲自督促他们放粮。”

        包拯捋了捋胡须，摇头道：

        “本地官员连成一气，那山东安抚使又掌握本地诸军，我们若摆明身份查案，必会打草惊蛇。”

        “一来我们需要暗中搜集证据，瓦解本地势力。”

        “二来，本府也要看看忠靖伯接下来的打算......”

        公孙策沉吟了一会儿，拊掌称赞道：

        “大人所言极是，若曹伯爷为忠，可让他搅乱本地势力，帮我们破局！”

        “若他为奸，我们正可搜集证据，将他们一举成擒......”

        几日之后，曹斌也抵达了济州，他负手站在甲板上，看着前来迎接的本地官员，大氅飘扬。

        “包黑子没有露面？”

        曹斌一边应付着济州太守的寒暄，一边暗自纳闷。

        “怪不得能够屹立朝堂数十年而不倒，果然不愧是流传千古的人物。”

        “看来是要拿我当开路先锋了......想得倒美，看我怎么把你炸出来。”

        想到这里，他不由露出一个得意的笑容。

        济州太守见状，忙挤出一个笑容道：“伯爷有什么喜事，为何如此高兴？”

        曹斌笑道：“因为我打算明天就开始收粮，能够继续赚钱，岂不是喜事？”

        济州太守顿时大喜过望，挥洒着额头的汗液道：

        “伯爷真是及时雨啊......”

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