一席话说得叶笃正和许倩儿连连点头，“好了，我吃饱了。”陈晓木放下筷子，站起身。

        “陈大人”许倩儿犹豫一下，说道：“民女想和爹爹商量一下，按照您所说的法子试一试，只是若要实施起来，难免会碰到一些难处，民女可否随时找到陈大人请教？”

        “可以”陈晓木爽快道：“如遇什么难处，随时可到庆丰公主府去找我。”

        许倩儿嫣然一笑，“我们香味坊当然不会白白去劳烦陈大人的，等民女和爹爹商量一下，将分给陈大人香味坊至少不低于两成的干股，不知陈大人可否满意？”

        “好！”陈晓木竖起大拇指赞道：“不管是一成还是两成，甚至一点不分，本人都能接受，但倩儿小姐能有此种超前商业运作意识，相信一定会把加盟店做的非常成功！”

        许倩儿不好意思道：“一切全仗陈大人扶持。”

        陈晓木接着道：“第一步，刚才我进来的时候，听到不少外地口音的人在这里吃饭，看来这些人都是在新京城里做事的外地人，倩儿小姐你的字好，写张招收加盟店条件的告示贴到店堂里，先看看她们反应怎么样。”

        许倩儿闻言眼睛一亮，她正犯愁如何开始着手此事呢！没想到陈晓木已经替她想好了。

        接下来，在许倩儿盈盈目光注视下，陈晓木带着吃饱喝足的卫羽心，周欢欢和怜儿走出香味坊，并在门口和叶笃正拱手作别。

        “通判大人，我们现时要去那里？”卫羽心问。

        陈晓木讪讪笑道：“卫小姐，通判之职，本人已交出去了，以后别再喊通判大人了，现时我们去庆丰公主府和易芳将军他们汇合。”

        “哦！知道了。”卫羽心面无表情点点头。

        陈晓木随即抬手招来正在路边等客的马车，几个人一齐挤进车内，随着车夫一声鞭响，马车向庆丰公主府驶去，不大一会，便来到了公主府门前，陈晓木刚踏下马车，早就等在此地的胡家铁匠铺的大徒弟郑江和他委托专门收购家禽羽绒的老陆便迎了上来。

        郑江上来拱手道：“官爷，家师令我过来禀报，您在胡家铁匠铺所订的一并铁器，已于今天夜里全部完工，现请您过去验收。”

        郑江话音刚落，老陆跟上来跪下道：“陈大人，草民多谢您让翠儿带回家的半颗老参，老妻吃了老参后，身体如今已恢复如常，草民无以回报，今后不论上刀山下火海，我陆成义这条命就交给陈大人了！”

        陈晓木伸手拉起老陆，笑道：“陆老伯，举手之劳，不必挂齿，以后帮我干好托付之事就行了！”

        老陆一拍胸口，“陈大人，您放心好了，前些天您所托的收羽绒之事，如今连刚买下的十几间大屋都快装不下了，今早草民特意过来请示大人，下边还接不接着收？”

        ‘‘收，收得越多越好，如屋里放不下，那就再多买些屋子！”陈晓木边说边从身上掏出一张面额两仟两的银票递过去。

        老陆一看银票面额，急急摆手道：“大人，这太多了，您上次给的银子还没用完呢。”

        陈晓木道：“陆老伯，你把银票收着，我另有事情托付你。”

        “这个……！好吧。”老陆稍稍犹豫一下，接过银票，说道：“大人还有甚么事，请尽管吩咐便是。”

        陈晓木道：“老伯，现时新京城内的空房子多不多？”

        老陆点头道：“大人，不瞒您说，现时新京城内的房子，几乎有一半都是空的，先前打仗跑了一批人，现时又听闻要和齐国开战，这不？又有一批人在急着找下家卖房子，如今的房价是一日不如一日，掉的非常快。”

        陈晓木沉吟着道：“陆老伯，你去城里几家牙行看一看，凡是那种带有高墙大院的房子，你都给我买下来，价格稍贵一些也无妨，若是银子不够，你可随时到公主府里来找我拿。”

        老陆吃惊道：“大人，草民没听错吧？您一下要买这么多的房子？据草民所知，现今在牙行是挂牌最多的就是这种有钱人的深宅大院房子，她们命贵怕死，因而都想卖掉房子逃离新京城，反而那些没钱的穷人想走走不了，只好留了下来。”

        陈晓木沉声道：“很好，天要下雨，娘要嫁人，由她们去吧！不过对她们出售的房产要使劲压价，直压到她们勉强能卖为止。”

        老陆一拱手，“大人尽管放心，草民一定不会叫这帮吃里扒外的家伙讨得一点好处去。”

        陈晓木点点头，转脸对郑江道：“郑师傅，还要劳烦你带人把铸造好的铁具，搬到陆老伯那边去，等下我会差人把所差的工料钱全部送到胡家铁匠铺里去。”

        郑江忙道：“官爷，临来时，家师已吩咐过，这次为官爷所铸的铁具分文不再取，以报官爷赠送老参的救命之恩。”

        陈晓木摇摇头，“这个肯定不行，你们铁匠铺老老小小十几口人都是要穿衣吃饭的，今年的天气又特别冷，所以这个钱你们一定要收下，况且下面还有很多活要交给你们做，不吃饱穿暖怎么能行。”

        “这……！”郑江被感动的一时说不出话来。

        陈晓木拍拍他的肩膀，转身走进公主府，就听老陆在身后小声道：“郑家兄弟，快走吧，只要我们把大人交办的事办好，就算报了大人的大恩了。”

        刚进到公主府院里，就见易芳迎上来报道：“先生，皇上和赵小姐来了，现时正在中院正房等您。”

        “哦！”陈晓木不禁蓦然一惊，他清楚记得今天早上应该是朝廷的大朝会，苏星然连大朝会都不主持，却过来找他，看来，一定是发生了什么大事。”

        想到此处，陈晓木不由加快脚步，向中院走去，果然在见到苏星然后，没说上两句话，苏星然便递过来封口火漆已被打开的信封，陈晓木接过信封，抽出里面的纸张，展开一看，原来是临河县守备马朝宗动用八百里加急连夜送来的一封军报，马守备在军报上禀道：最近几天，他在观察大凌河对岸，齐国的曲阜县地域时，发觉对岸明显增加了许多齐国军队，而且每天一队队身穿铠甲的骑兵在城外穿流不息。由于担心情况突变，马守备立刻派出探子，乔装成平民百姓，渡过大凌河，潜入曲阜县城刺探，后据探子回来报告，此时的整个曲阜县城内外已经驻满了齐军，里面还有不少身穿藤甲衣的齐军中最精锐的藤甲军，就连县城外面的几块空地上都搭满了齐军的帐篷，估计人数不下五万之众，相比自己麾下仅有的四千名步军，双方军力相距实在太大，若是齐军突然发起进攻，怕是最多能坚守两三天时间就不错了，故而奏请皇上尽快发兵支援！”

        看完马守备的军报，陈晓木一言不发，将其重新塞进信封，递回给苏星然。

        “夫君可有应对之策？”苏星然满脸希冀望着陈晓木。

        陈晓木沉默片刻，开口道：“陛下可有什么想法？”

        苏星然道：“朕准备命张检将军先率一万兵马前去支援临河县，而后再从京城及各府县再抽掉三万兵马，由夫君亲自率领前去支援，这样安排如何？”

        陈晓木摇摇头，“不可，打仗最怕此种添油战术，再说郑国如今大战方歇，国内仅剩的几万兵马，并且多数已是人疲马乏，而齐国却在这段时间里养得兵强马壮，所以我国与齐国无论比拼兵马数量，质量，都是必败无疑！”

        苏星然闻听不由浑身一震，脸色霎时变得煞白，喃喃失口道：“难道老天真要亡我郑国吗？”

        陈晓木冷笑道：“不，我们郑国决不会亡国，要亡也应该是齐国亡！”

        “可，可是！”苏星然呐呐道：“齐国的实力比我们强的实在太多了，又怎么能打赢？”

        陈晓木微微一笑，“陛下恐怕还不知道微臣率领的兵马真正实力吧？”

        苏星然戚容道：“朕知道夫君从楚国战场上带回来的几千鄂国的骑兵战力很强，可据说那齐国拥有百万军队，光是精锐的藤甲军就有两万余众，即便是鄂军骑兵个个都能一以当十，这其中差距仍有百倍之多！”

        陈晓木淡然道：“陛下多虑了，微臣打仗从来不靠人多，只靠战法武器取胜′。”

        苏星然眼前豁然一亮，惊喜叫道：“夫君，你说得可是炸药？”

        陈晓木点头道：“对，微臣说得就是炸药，而且如今微臣已想到改良炸药的配方，能使其威力再比原先翻上五六倍。”

        “哦！那太好了。”苏星然激动得眼泪都要流出来，不过在稍稍冷静之后，愁色再次挂在她的脸上，忧心忡忡道：“夫君，眼下齐国大兵压境，大战一触即发，怕是已没有时间再去改良炸药配方了！”

        陈晓木轻轻一笑，“陛下，你真以为齐国会随时开战吗？依微臣之见，至少在十天之内不会。”

        苏星然蹙眉道：“此话怎讲？”

        陈晓木分析道：“陛下你想想看，最近齐国为庆贺她们皇太后诞辰，正在准备什么万寿节文武大会，听说咱们郑国已收到她们的邀请书，微臣估计，齐国举办的这次万寿节文武大会，有两层意思在内，第一层，听说当年为这个齐国皇帝上位，皇太后倾力相助，齐皇心存感激，所以今逢皇太后八十寿辰，齐皇是真心实意为她大办寿辰，以示不忘当年相助之恩，第二层意思是齐皇借着大办皇太后寿辰，邀请各国使臣齐聚国都兰陵城，探听各国对他即将攻打郑国的想法，特别是要探听秦国这个宿敌的真实想法，甚至想在许诺给秦国诸多好处的情况下，把秦国也拉进来，组成联军共同攻打郑国，因为只有这样才能防止在关键时刻，秦国从她们背后插一刀！”

        苏星然闻言，脸上愁色更浓，担心道：“若是秦国也被拉进来，那我们岂不是连一点胜算都没有了？”

        陈晓木傲然道：“那正好，是它们逼我打的统一之战，陛下请放心，微臣只需十天时间便可用新式武器装备成一支新军！”

        事到如今，苏星然也想不出什么应付之法，踌躇片刻，只好问：“夫君，眼下我们该如何应付！”

        陈晓木笑道：“齐皇现时在边境摆出一副大军压境姿态，无非想吓走我守卫边城的官军，他好兵不血刃占领我边城，那咱们现时就来个针锋相对，请陛下令诸葛太尉以太尉府的名义，帖出告示，三天后将在新京城外某地举行郑军新编炮兵部队实弹演习，为避免流弹误伤，警告附近百姓商队不得在此地附近逗留或路过！”