龚鑫和楚弢都对火、药将信将疑。

    但庆川从一个小小的州府一跃成为南边的巨头， 几次创造以少胜多的奇迹，打败了葛镇江是事实，这里面兴许还真的有什么猫腻。

    江南的战事胶着太久了， 他们双方都需要外力来打破这种平衡， 如果火、药真有传言中那么神奇，那谁先弄到手，谁就能在江南取胜。

    所以经过商议后， 龚鑫与楚弢都派出了探子去打探这事。

    庆川、兴远都用过火、药，这其实不是什么秘密， 只是很多普通人不知道这是什么东西， 打完仗就没再见过， 所以也没太放在心上。

    但探子不一样，他们就是奔着这个来的，因此很快就根据坊间的传闻，还有当时亲自经历过这几场战争的士兵、百姓，确定了传言并非空穴来风。

    龚鑫得知这个消息后， 恍然大悟：“朕就说嘛，葛镇江那老小子小心眼得很，陈云州占了他一个又一个的地盘， 他都不反击， 反而往东边、北边跑，宁可跟楚弢干仗都不去打陈云州， 敢情是干不过。”

    “朕一定要弄到这火、药。届时， 这天下还有谁能与朕争锋！岳父， 你说朕派人送万金给陈云州， 以后与他划地而治，歃血为盟如何？”

    龚鑫自觉自己已经让步很大了， 但他最得力的谋士，也是他的岳父施斌却不看好：“皇上，臣虽不曾见过陈云州，但此人不声不响地就拿下了六州府，打得葛镇江毫无还手之力，必不是常人。而且手里掌握着此等利器，却一直未曾告知朝廷，只怕他的野心不止于此。”

    “想必葛镇江也打过火药的事，但迄今为止都没成功，明着来怕是行不通。”

    龚鑫背着手在金碧辉煌的大殿中踱了几圈：“岳父所言有理，明的不行那就只能来暗的了。”

    “没错，而且咱们的速度要快，想必楚弢多半也已经听到了风声，他肯定也会觊觎火药。陈云州一直不愿与朝廷撕破脸皮，若是朝廷施压，他未必能扛得住。若被楚弢先得了去，我们危矣。”施斌低声说道。

    龚鑫闻言也急了：“事不宜迟，岳父，那此事就交给你了。”

    “是，皇上，微臣定不辱使命。”施斌拱手说道。

    同一时间，楚弢派出去的探子也回来了。

    他剑眉紧蹙：“真有这等利器？”

    “大将军，此事千真万确，咱们派出去的三批探子打探回来的消息都差不多。当初庆川城差点城破，陈云州就是靠这火药力挽狂澜的。”

    “那时候，庆川城中只有一千多卫兵和数千刚招募的士兵，缺乏作战经验，也缺乏武器，若没火、药相助，庆川肯定守不住。”

    “而且这个陈云州有些邪门，他脑子似乎有些与众不同，搞出了不少新鲜的玩意儿。红薯、玉米、土豆、西红柿、茄子这些最早都是从庆川流出的。此外，玻璃镜子、放大镜、望远镜、球轴承、水泥等等，听说也都是陈云州搞出来的，他再弄出个火药也不稀奇。”

    副将季睿一股脑地将陈云州的“丰功伟绩”说了出来。

    楚弢听得异彩连连：“这么说，这个人倒是个人才。朝廷有此人才，何愁乱贼不灭！”

    季睿苦笑，楚弢一心练兵打仗，不关心政治上的事，对这也迟钝得很。

    “将军，不知这陈云州跟朝廷为何生了嫌隙，他一直不曾将火药上贡给朝廷，去年还趁乱占了定州和仁州，只怕是咱们求过去，他也不会轻易答应将这火药配方送给我们。”

    “而且探子在庆川、兴远发现了龚鑫的人，估计龚鑫也盯上了这火药，咱们的筹码肯定比不过龚鑫。”

    楚弢皱眉，不悦地说：“莫非他还要向着龚鑫那个乱贼？”

    季睿不知道该说什么好，并不是人人都如楚弢这么纯粹，无所求的。

    楚弢这人虽固执死板了一些，但并不是毫不懂人情世故，见季睿没说话便知道这还真有可能。

    沉默少许他问道：“那咱们要如何才能拿到这火药？”

    季睿思量片刻后说道：“现在有两个法子，一是上报朝廷，让朝廷去跟陈云州谈，这会比咱们出面效果更好。二是等龚鑫碰了壁，跟葛镇江联合起来对付陈云州，到时候我们再以此为要挟，让陈云州给我们，我们从后协助，不过这有个风险，若是庆川很快就被龚鑫他们拿下，火药就会落入乱军手中。”

    “所以我更倾向于第一点，上报朝廷，让朝廷去想办法，尽快拿到火药配方灭了龚鑫。”

    楚弢思量片刻，点头同意：“就这么办吧。”

    庆川府，乔昆急匆匆地赶到衙门，求见陈云州。

    “大人，最近城里出现了一些可疑的人员，有好些在工坊外打转，还重金收买了工坊的两个人，让他们称病请假，然后将自己的亲戚介绍进工坊顶替他们。”

    不过这两人都是桥州的难民。

    当初可是陈云州救了他们，还给了他们全家新的生活，几十两银子虽诱人，但小老百姓中也有知恩图报，重情轻利的。

    两人不为所动，第一时间就将此事禀告了乔昆。

    陈云州皱眉：“莫非是葛镇江的人？这两个人呢？”

    乔昆说道：“小的让工坊的人收了银子，将那两人介绍进了工坊，派了信得过的人悄悄盯着他们。”

    陈云州笑了：“你做得很好，看看他们的最终目标是什么，不要打草惊蛇了。”

    “是，大人。”乔昆松了口气。

    等他走后，陈云州让人请郑深过来，说了这事，问道：“最近入城的生面孔多吗？”

    这个城门口都有统计，郑深几天会过目一次，他说：“挺多的，多是行商旅人。今春，大人下令整合了咱们六个州府，如今六州商贸畅通，安全无虞，来往的商客不少，每日都有成百上千人。大人，可是出了什么问题？”

    陈云州点头道：“工坊那边混入了两个可疑人员，已经被乔昆发现。我估摸着咱们城中可能又混入了一些细作。”

    这是难免的，除非你紧闭城门，严控进出城的人员。

    但现在又不是战时，这么搞会严重影响庆川的经济，让好不容易恢复的商贸往来又停滞下来，也会让庆川的百姓陷入不安中。

    郑深第一个怀疑的也是葛家军：“会不会是葛镇江打算报复回来？”

    陈云州思量了一会儿，摇头：“应该不是。葛镇江若是想报了怀州之仇，攻打定州、仁州会比庆川容易许多。”

    庆川毕竟是他们的大本营，经营多年，根基更稳固一些。

    “也是，那这些探子是什么来历，想方设法进入工坊，图谋什么？”郑深喃喃。

    陈云州想了想说：“估计是奔着我们的火器来的。”

    火药工坊里的人都是经过严密筛查的，缺人也是从其余几个工坊调一些资历老、忠心耿耿、做事细致的人加入，不会对外招人。

    所以想要混进火药工坊，那就得先混进其他几个工坊，立了功，得了上面的信任后才有可能。

    郑深嗤笑：“这葛镇江还贼心不死呢。”

    陈云州轻轻摇头：“谁说不是呢，也不是什么大事，这段时间让城中的巡逻严密一些，对进城的人员审核严格一些，发现可疑人员派人盯着。他们既有所图，迟早会露出马脚的，咱们暂且耐心看着就是。”

    陈云州还是高估了他们的耐性。

    五天后，乔昆就发现了这些人的意图。

    “大人，他们应该是奔着火药工坊来的。这两人进了冶炼工坊后就开始偷偷摸摸打听火药工坊的事，想知道怎样才能进去，如今已知道了他们的目的，要将他们都抓了吗？”

    陈云州叫来柯九：“多带点人，将工坊外面的探子也一并抓了。这样，为了不打草惊蛇，乔昆你贴个告示，就说工坊中有临时任务，时间很紧，要招用一批短工，将这些人骗进工坊中再动手。”

    城里必然不止这些探子，如果打草惊蛇了，那些人要么会潜伏得更深，要么会立马跑路。

    但来都来了，不留点什么就走，当他们庆川是无人之地吗？

    两人领了命令，立即回了工坊。

    不一会儿就有管事出来说要临时征召一批短工，时间很赶，愿意的来报个名，今天就录用。

    探子们正愁没有混进工坊的办法，一看到招工，立即涌了过去报名。

    管事的将这些人的信息登记好，然后一个个放了进去，再派人核对他们的信息。凡是信息造假者通通抓起来，秘密关入大牢中审问。

    这一天，他们就抓了三十六个人，连同先前潜入的两名探子，共计三十八人。

    经过一夜的审讯，第二天上午，结果就摆到了陈云州的红木案桌上。

    陈云州拿起审讯结果翻阅，出人意料，这三十八人中只有八个是葛镇江派来的，还有六名是楚弢派来的，剩下二十四人全是龚鑫的人。

    葛镇江就算了，他何时惹了楚弢和龚鑫？

    大家中间还隔了个葛镇江呢，往日无仇，近日无怨，暂时也没利益冲突，这不合理。

    陈云州继续往下看，很快就明白是什么原因了。

    果然是为了火药。

    匹夫无罪，怀璧其罪，说到底都还是为了利益。

    陈云州放下审讯结果，派人把陶建华和郑深都请了过来，将卷宗递给他们：“共抓到了三十八名探子，这些人还供出了六十六人，柯九已经带人去抓了。”

    陶建华看完后纳闷了：“咱们这次攻打怀州没用火药啊，这都好长一段时间没用了，龚鑫和楚弢怎么会知道？”

    陈云州叹道：“估计是葛镇江搞的鬼。现在江南地区到处都在流传咱们庆川府有能决定战争胜负的大杀器。”