“所以，又失败了？”齐项明拿着剪子正弯腰修剪一株翠绿的盆栽，听到管家的汇报，他头都未抬，淡淡地问道。

    管家跟在一旁，低声说：“是，突然冒出来一个女子，自称是吏部虞尚书之女虞书慧。杨柏川验证过其路引，确认无误。她一出现，再也没人相信裘荣的话了。”

    “穆百晴这人太沉不住气了，当场就认了错，还把一切都推到了裘荣身上。穆老刚才捆了穆百晴去知府衙门，如今……外头都在说穆家治家有方，穆老铁面无私。”

    咔擦一声，剪子将盆栽剪成了两截，形似双龙戏珠的盆栽掉到了地上。

    齐项明扔下剪刀，瞥了剪坏的盆栽一眼：“废物，让人丢了。”

    也不知是在说人还是说盆栽，管家不敢多问，给旁边伺候的奴仆使了个眼色，然后连忙跟了上去，掏出一块白色的帕子递给齐项明。

    齐项明接过后擦了手，将帕子丢给他，边往书房走边问：“可派人查了这个虞书慧的底细？”

    管家连忙说道：“派人去打听过了。她是五天前到的庆川，身边跟了两男两女，那两个男的都是练家子，五个人全都是京城口音。他们一到庆川便四处打听陈云州的消息，应该就是奔着陈云州来的。”

    齐项明停下脚步，眉头一皱：“莫非还真是虞尚书之女？”

    管家苦笑道：“五日前，朱恒还未曾带裘荣回来。陈云州应该不知道咱们的计划才是。据朱恒打听，陈云州高中之后，确实与吏部尚书之女定过亲，后来陈云州被贬，这桩亲事就作废了。”

    “老爷，若是陈云州真的再度攀上了虞尚书，咱们再想动他怕是难了！”

    吏部尚书可是正二品的大员。

    穆老当初官至工部尚书，如今都致仕十年了，每任知府大人上任，都还要去他府上拜会，足见其分量。

    尤其是吏部尚书可是比干脏活、累活的工部尚书地位更高，人脉遍布朝廷，而且更受皇帝信赖，是妥妥的天子近臣。

    这样一位权势滔天的大臣想要护住陈云州，那谁还能动他？

    齐项明踏进书房，问道：“朱恒在京城可曾听说过这位虞家千金？”

    管家摇头：“除了她曾与陈云州定过亲外，其他的未曾听说过。”

    一是当初也没料到这个早就跟陈云州解除了婚约的人会冒出来，所以没去刻意打听这个无关紧要的人，二是虞姑娘是闺阁女子，混的是闺秀贵妇圈子，很多消息不好打听。

    齐项明点头，慢慢地在书房内踱了几圈，忽地停下脚步说：“让朱恒回仔细查查虞家，陈云州，这次要查仔细了，什么信息都不能错漏过，尤其查查跟陈云州定亲的这位虞姑娘的动向。另外重点找找陈状元的家人，若能将他的家人带到庐阳与陈云州相认就更好了。”

    一个裘荣的分量不够，那换陈状元的亲属呢？血亲所说的话总比来历不明的“未婚妻”可信得多。

    管家见齐项明还是笃定陈云州是冒牌货，问道：“老爷可是发现了什么不对劲儿的地方？”

    齐项明冷笑：“堂堂吏部尚书家的千金，便是嫁王公贵族也嫁得，何至于千里迢迢来找陈云州？当初退婚的是虞尚书，如今重新攀亲的又是虞家？你觉得虞尚书不要面子的吗？”

    管家恍然：“老爷说得是。这陈云州即便有些才华，可到底只是个七品小县令，即便重新获得圣宠，虞尚书有意缓和彼此的关系，那派个下面的人过来表示表示就已是极给陈云州面子了，实不必让虞家姑娘千里迢迢到这。此事传出去，对虞家的名声也不好。”

    “没错。陈云州心机深沉，说不定这位姓虞的女子便是他弄出来的，跟他一唱一和，掩盖他的真实身份。让朱恒去查，若查清楚了这个虞书慧是冒牌货，便直接将这事捅给虞尚书就是。”齐项明很快便想到了对策。

    管家拍手叫好：“老爷这法子甚好。届时，不用您出面，虞尚书自是不会饶了这等破坏他家千金名声的败类，杨柏川也别想跑掉。”

    齐项明眯起眼：“让朱恒查仔细了，不要再出现这次的情况。不出手则已，一出手必要取其性命。”

    管家连忙应是，又问：“老爷，裘荣被抓去了知府衙门。他恐怕挨不了几棍子就要招了，可需要让人解决了他？”

    齐项明摆手：“不必，跟他来往，许他承诺的是朱恒。你安排朱恒立即出城，离开庆川。裘荣现在已经被他们打成了骗子。他既能诬赖陈云州，为何不能诬赖我？”

    不承认便是。

    管家闻言大笑：“老爷说得甚是，那小的这就去安排。”

    这一夜，庆川城内甚是忙碌，多少人一夜未眠。

    反倒是陈云州这个当事人，心态极好，早早睡下，第二日清早精神奕奕起床与杨柏川道了别，然后带着柯九骑马出城回庐阳。

    行至中午，他们进入了庐阳的地界。

    回到熟悉的地方，陈云州倍感亲切，心情都变得舒畅了许多，感觉阳光都更灿烂几分。

    哪怕是冬日，庐阳的百姓也没闲下来，到处都是砍树开垦荒地的百姓，还有烧窑建房的村民，一片欣欣向荣之景。

    行了半天，马儿也累了。

    陈云州和柯九下了马，将马牵到水草丰茂的地方，让它们吃点草补充体力。两人也拿出干粮和水袋，吃点东西垫垫肚子。

    刚寻了个地方坐下，便有扛着树干路过的百姓认出了陈云州。

    “您是陈……陈大人？”

    “是陈大人没错，小的上次在城里见过。”

    “陈大人，您这是去哪儿了？怎么在这吃干粮，去小的家里吧，小人给您做一顿饭。”

    “对，陈大人，小的家很近，就在那边。小人闺女有一手好厨艺，大人一定会喜欢的。”

    面对村民们的热情，陈云州连忙摆手婉拒：“谢谢大家。我们还要赶路，时间比较紧，下次吧。”

    见他这么说，村民们不再勉强。

    但很快又有村民去地里砍了甘蔗刮掉外面的那层黑灰，砍成一段一段的，然后恭敬地送到陈云州和柯九面前：“陈大人，这是小人地里种的甘蔗，您尝尝，可甜了。”

    盛情难却，陈云州拿了两尺长的一段：“多谢，这根就够了，余下的你们拿回去自己吃吧。”

    “陈大人，小人家里种了不少，您拿着吧，不值几个钱的东西。”村民热情地说。

    “没关系，陈大人吃不完，我帮他吃了。”忽地，斜侧伸出一只白玉似的手，拿了一根甘蔗，紧接着，她又示意婢女：“秋碧，快接啊，愣着干什么？”

    秋碧连忙上前接过村民怀里抱着的大堆甘蔗。

    陈云州看着突然冒出来的虞书慧，脸都黑了：“你跟踪我？”

    虞书慧俏皮一笑：“陈大人，这条路又不是你家的。我本来就要去庐阳，这怎么能算是跟踪呢？”

    傻子才信她这话。

    面对陈云州的漠视，虞书慧半点都不恼，拿着甘蔗笑眯眯地对傻眼的村民说：“我是你们家陈大人的未婚妻，甘蔗交给我就是，我帮他拿着。”

    村民们非常吃惊，但看虞书慧长相娇俏，穿着打扮不俗，一看就出身不凡，连忙笑呵呵地说：“是是是，恭喜陈大人，贺喜陈大人！”

    陈云州的脸更黑了。

    但他又不好对这些不知情的好心村民们发火。

    至于澄清，依虞书慧这没脸没皮的样子，只怕会越描越黑。对付这种人最好的办法就是不搭理，她唱一阵独角戏觉得没劲儿自己就消停了。

    你若是跟她理论，跟她计较，她反而越来劲儿。

    陈云州装作没看到虞书慧，对柯九说：“把钱给老乡，走了。”

    柯九赶紧从口袋里掏了十来个铜板塞给送甘蔗的村民，然后小跑着追上陈云州。

    主仆二人没搭理虞书慧，直接就走了。

    留下虞书慧，她也不尴尬，友善地冲村民笑了笑：“那些钱买这些甘蔗够吗？”

    那村民拿着手里的铜钱，连忙点头：“够了，够了！”

    “那我们也走。”虞书慧叫上婢女和侍卫，骑马追了上去。

    看得村民们一头雾水。

    前方，陈云州和柯九骑马走出一段路，转弯时眼角的余光往后瞥了一眼，毫不意外，虞书慧这个粘人精又跟了上来。

    陈云州蹙了蹙眉，示意柯九骑快点。

    柯九不解地说：“大人，小的瞧虞姑娘挺好的啊。她长得好看，对大人又一片痴心，大人为何要拒绝？”

    陈云州斜了他一眼：“你又知道她一片痴心了？柯九，看事情不能看表面。赶紧走，再不快点就要被关在城门外了。”

    柯九似懂非懂，哦了一声，策马追上了陈云州。

    两人擦黑的时候才赶回县衙。

    不出意外，虞书慧又跟了过来。

    他们前脚下马，她后脚就跟着到了县衙。

    闻讯出来迎接陈云州的郑深看到跟在后头的虞书慧，问道：“这位姑娘是？”

    莫非陈大人开窍了？可看他臭烘烘的脸色又不像啊。

    虞书慧笑眯眯地说：“你好，我是云州的未婚妻虞书慧。”

    郑深……

    几天不见，陈大人就定亲了，这是什么速度？这下估计全县的未婚姑娘们都要哭湿帕子了。

    陈云州一看郑深这表情就知道他误会了，立即澄清：“前未婚妻。我离京之前，已解除了婚约，现在已没有任何关系。”

    虞书慧嘟囔着嘴，不满地说：“那不算，那是你和虞老头决定的，都没问过我的意见，我不同意解除婚约。而且昨天在庆川，当着杨大人他们的面你也没否认啊。”

    这姑娘挺有主见啊。

    郑深鲜少看到陈云州吃瘪，倍觉新鲜，也不说话，笑呵呵地站在一旁看热闹。