齐先生深吸了一口气，跟如临大敌一般看着跟前的东厂太监。

        此话根本就不是什么循循善诱之词，分明是明里暗里威胁着自己。

        言外之意，若你不配合，那可就怪不得别人了。

        到期时，即便刘世不找自己的麻烦，这条阉狗也会主动找茬，绝对不会让自己好过！

        齐先生眼下的处境可谓是骑虎难下，进也不是，退也不是。

        在仔细权衡了利弊后，齐先生缓缓开口道：“那照肖执事的意思，我该怎么办？”

        肖剑淡淡一笑道：“据咱家所知，咱家那位义弟黄子源，与刘羽乃是发小同窗，情谊深厚，倘若黄子源出事，刘羽绝不可能坐视不理。”

        齐先生闻言，眸子眯得更深了：“你的意思是借黄子源引出刘羽？

        不可！万万不可！黄子源作为贡试二甲，乃是我黑白学宫的希望，断不能出任何岔子！”

        说着，齐先生又质问道：“你身为东厂执事手段通天，为何不直接去找刘羽，反而要借我黑白学宫之手？

        而且，刘羽之父刘世乃东厂千户，不仅是你的同僚还是你的上司，你竟打起了上司的主意，你到底在盘算着什么？”

        齐先生越想越觉得时态不对劲，这其中明显藏着更深的漩涡，远不是他这个黑白学宫院长所能掺合的。

        肖剑却是面不改色道：“齐先生，咱东厂做事，还需跟你解释吗？不是咱家不想跟你透底，但这些事情你知道得越少就越是安全，咱家是站在你的角度替你考虑啊！”

        的确如此，不管肖剑打的是什么算盘，局外人不宜多思，毕竟东厂的手段想来狠辣，尤其是内斗，管你是千户还是执事，只要能将你掰倒，无所不用其极。

        至于肖剑所谋划的，怕是多少也与东厂内部的争权夺利有关。

        作为黑白学宫的院长，虽无东厂的权利，却也同样有自己的关系网，对东厂变动一事自然也有所耳闻。

        见齐先生再次沉默了下来，肖剑干脆亮出了底牌：“齐先生，咱家好言相劝，还望你能明白咱家的苦心，否则，下回咱家再过来，可不会再坐在这跟你平心静气地聊天了！”

        齐先生深吸了一口气，抬头看向跟前忽然变得昏沉不明的东厂太监。

        “说罢，你想我怎么做？”

        屋内灯火昏沉，映得两人的面孔明暗不定。

        一番密谈之后，屋子的木门再次打开。

        嘴角含笑的肖剑缓缓走出，身形一晃，便消失在了深邃的夜幕之中。

        不久之后，屋内的灯光突然黯淡了下去。

        齐先生迈着沉重的步伐，从中走出，朝着某座挑灯夜读的学舍而去。

        齐先生微微敛起了深沉的目光，推门而入。

        “齐先生？”

        学舍内，黄子源正在翻阅历年的殿试试题。

        看到齐先生的到来也是吃了一惊。

        虽然，自己属于这位黑白学宫的院长的门下，但这位院长向来显少露面，也不太关注学子的日常，只是偶尔会例行检查功课，不像是师生，更像是黑白学宫的老领导。

        自贡试结束后，自己一直在埋头苦读，两人连招呼都打不上一声。

        而今夜，齐先生的突然到访，属实是令人预料不到。

        “殿试将至，本院特意来看看你准备得如何了。”

        齐先生面无波澜，摆了摆手示意黄子源不必多礼。

        “托齐先生教导，学生正在复习历年的考题，也有信心能夺得此次恩科的前三甲。”

        经过贡试的考核后，黄子源表现得信心十足。

        不料，齐先生却是皱了皱眉头：“怎么？前三甲就满足了？这可不像我黑白学宫的学子啊！”

        闻言，黄子源也是愣了一下，有些没搞懂齐先生的意思。

        齐先生却是直言不讳道：“本院希望你能夺下头筹，为我黑白学宫续上状元宫的名头。”

        “状元？”

        黄子源吃惊不已，旋即拱手说道：“齐先生，学生有自知之名，此次恩科学生虽有把握能拿下前三甲，可若要论才华远不及刘羽，怕是要让齐先生失望了。”

        齐先生却是摇头道：“刘羽欺师灭祖之辈，如何配得上状元之重？

        就算让他以状元的身份入仕，没了我黑白学宫的势力支持，他在朝中又能有何作为？”

        说着，齐先生的眼中又闪烁起了晦涩不明的光彩。

        “可你不同，你是我黑白学宫根正苗红的玉胚，只要你能皮红挂马，必然能一展抱负。”

        “话所如此......”

        黄子源眼中略显迟疑，显然也被齐先生的循循善诱所撼动。

        此前，听肖剑说起了自己父亲的真实死因后，他对刘羽便出现从未有过的隔阂。

        但碍于良心道德，他终究还是没有对刘羽下黑手。

        如今在齐先生的劝说下，他的心头再次出现了犹豫。

        一边是亲朋，一边是前途。

        该如何选择？

        “行了，本院知道了，本院也不会勉强你，无论你最终是摘得状元还是榜眼，黑白学宫都会替你高兴的！好好努力吧！”

        说着，齐先生便拍了拍黄子源的肩头以示鼓励。

        然而，就在他的大袖一起一伏间，恰好拂过案几上的热茶，萦绕着热雾的茶盏，如被吹皱了一般，掠过了一道波纹诡谲的色彩，却在瞬息后便荡然无存。

        “齐先生请放心，学生定会尽力而为！”

        黄子源丝毫没有察觉到这一细微的变化，仍朝着齐先生深深作揖。

        随后，齐先生点了点头，多看了跟前的黄子源一眼，也离开了学舍。

        偌大的屋子内，就只剩下了黄子源一人。

        看着缓缓关上的屋门，他幽幽叹了口气。

        即便他父亲的死，兴许真的与刘世的亲爹有关，但他最终还是没有做出任何伤害刘羽的事情来。

        或是良心，又或是真的将刘羽当做了毕生的好友。

        “刘羽，我爹的死待我入朝之后定会查个水落石出，可在此之前，我定要与你争一争那状元！”

        黄子源目色坚决，呢喃了一句后端起了一旁的茶盏，轻轻抿了一口，想要压下心中的波澜。

        然而，当茶汤入喉后，他眼前却是突然一黑，紧接着便失去了意识。

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