“宁远伯劳苦功高，朕闻名已久，还请安坐，朕有些事正好慢慢请教。”

    朱常洛摆出要跟他聊很久的架势，这既是恩，也是信重。

    李成梁稍想片刻，就再次谢了恩，坐在刘若愚搬过来的软凳上。

    头发和胡子都花白了，但李成梁的精气神确实还很足。

    不愧是一直活到九十的人。

    “镇辽二十二年，将军威名远播内外。长子忠烈，捐躯沙场。其余数子，皆为猛将。”

    朱常洛说了这句话，李成梁只称了一句不敢当。

    “令郎如桢，本掌南镇抚司。”朱常洛又说，“朕擢其提督西司房，是另有重用。”

    “臣谢陛下信重。”

    西司房负责缉捕京城内外盗贼，自然不可谓不重要。但如果朱常洛真想重用他，可以去北镇抚司。

    “自将军卸任辽东后，这些年以来辽东一日不如一日，如今竟闹出山海关民变。孤山堡匪患虽已剿除，朕心实忧辽东边防。”朱常洛看着李成梁叹了一口气，“只可惜将军年已七十五，朕如何忍心将军再受累？”

    李成梁脸上没有什么神情变化，但眼神不免稍稍一凝。

    “臣骨立之老马，确实难当边防之重。陛下忧心辽东边防，臣斗胆有一言呈禀。”

    “宁远伯请讲。”

    李成梁看着年轻的皇帝：“辽东苦寒之地，骁将悍卒在内，虏族环伺于外。攻伐得不偿失，守御是为上策，经略则待一以贯之。臣昔年移建宽甸六堡，边防局面一改，迁居彼处者已数万户。然九年来，既有朝鲜数战之刀兵之难，又有不得久任之将帅，辽东如今已亟待休养生息，重新整饬边防。”

    朱常洛点了点头：“谨受教，朕也是这么想的。因山海关民变，弹劾马林者众，他的威望也不够。除将军外，要再找出一个熟知边情、威望足以服众的名将着实难了。”

    李成梁没说话。

    辽东那边，他的旧将不少。

    镇辽二十多年，又是那里的人，家中子嗣大多能征善战，想再回到辽东，李成梁不能自请，暗示过自己的身体还行、对辽东有深刻认识就够了。

    此前京城里“凌迫皇权”的闹剧，已经证明了新君是个担忧权柄的人。

    这次能不能起用他去辽东，就看新君能不能信任他了。

    而刚才新君说的那些话，其实已经表明了他并不会首选李成梁。

    但李成梁并不急迫。

    除了他之外，谁都要担心去了辽东坐不稳位置。

    九年换了八个总兵官，真是他们自己能耐的问题吗？

    朱常洛随后说出了不少人的名字，像是向李成梁一一请教他们的能耐，听他点评。

    李成梁的资历足够他很坦诚公允地说出这些人的优缺点，包括是不是适合辽东。

    朱常洛叹了口气：“如此看来，莫非除了将军，鲜有人能镇得住辽东诸将、打压日渐势大的建州女真？”

    李成梁心中一震：“陛下担忧建州女真至此？”

    朱常洛奇怪地看着他：“不应担忧吗？大明的北境，诸族弱小才可称安稳。宁远伯灭了他们数部才多久，如今建州女真又日渐壮大。对了，昨日大典时观那奴儿哈赤甚是恭顺，听说将军与他谊同父子，不知将军可知此人禀性？将来会不会为祸大明？”

    “臣……”

    李成梁有些为难，这话可不好答。

    说他不会有反意，那就相当于在新君面前“为他作保”了。

    说他将来会有反意，那就意味着如果仍然要争取辽东总兵之职，李成梁去了辽东之后就与新君的战略意图相悖。

    李成梁只想去辽东过过无拘无束的晚年土皇帝生活，并不想继续进取。

    现在也不能多想，他微微停顿就说道：“与他倒有血仇。他外祖父王杲作乱时，是臣亲自领兵讨伐，后被擒槛送京城处死。他亲舅、祖父、生父都是臣在任辽东时下令平乱、死于战火的。其时这奴儿尚幼，与其弟归顺，臣倒是收他们做了一阵家丁，颇有勇武。臣是带他们到京城过，这回他来朝贺也到臣家中拜访过，但谊同父子却是谣传。”

    “将军观其可有反意？”

    朱常洛根本不用避讳这么问他。

    作为大明的皇帝，担忧潜在的敌人很正常。说建州女真可能为祸大明的，也不是只有皇帝。

    李成梁闻言摇了摇头：“臣岂能妄言？以臣之见，只要辽东边防稳固，便无需多虑。现如今，建州卫恭顺臣服，臣也不能疑其或有反意便劝谏陛下早做防范。若本无反意却逼反了他，以辽东如今之乱象，反会边患不止。”

    “将军说得也有道理。”朱常洛点了点头，“不论如何，辽东边防是必须整饬好的。他会不会为祸大明，至少于大略上要多加防范。”

    李成梁犹豫了一下，还是说了一句：“只要臣仍在，谅那奴儿也不敢作乱。”

    朱常洛心中不以为意，但表面上还是十分开心地点了点头：“故而将军务要保重身体才是。将军一生为国，朕御极后，待明年改元，诸战叙功，另有恩赏。”

    “……臣愧不敢领。”

    “朕岂会薄待有功之臣？”

    李成梁知道和他的对话差不多就到这了，心里终究开始不痛快起来。

    另有恩赏的意思，就是不准备起用他了。

    仍旧是像过去这些年一样，一边好好地将他在京城养起来，一边又提防着他拥兵自重。

    李成梁告退后，心里默默地叹气。

    看了看在远处与定国公徐文璧相谈甚欢的沐家小子，李成梁有些郁郁不平。

    大概只有开国的时候，立下了偌大功勋之人才能像沐家一样永镇云南。

    而他其实也有永镇辽东的可能，只不过……云南太远，辽东太近。

    戎马一生，长子战死，而他李成梁所获，区区一伯爵而已。

    作为数朝以来唯一因武功而封爵的武将，李成梁威震当世，却与今日敷衍的众勋臣格格难入。

    乾清宫的正殿里，朱常洛也望着李成梁离开的背影。

    如果他还年轻，还有一些意气，朱常洛自然不会放着他不用。

    但李成梁如今的心态真的不一样了，放弃自己一手移建的宽甸六堡，便是明证。

    他也有太多“虎子”、“旧将”，甚至包括那努尔哈赤。

    朱常洛要掀起的巨大波澜在大明内部，信重这样的李成梁，实在有“黄袍加身”的隐患。

    当那些官绅和辽东铁骑做不出来吗？

    这样的事，还是不要考验人性的好。

    朱常洛更愿意恩威并施后，看看李成梁的儿子们有没有能够跟上他思路和节奏的，成全一段厚待功臣的美名。

    “排宴！”

    时近正午，赐宴开始。

    人这么多，正儿八经要聊的事，自然不会是在这個场合。

    皇帝只是先表明一个亲近宗藩勋戚的态度。

    这个时候，十家晋商的家主已经等了快五个时辰，粒米未进。

    而后竟有一个司礼监大珰过来了，笑着说道：“陛下有旨，你们虽不能登堂入室，但既然奉诏入宫，也不能饿着。”

    “草民不敢……草民谢陛下隆恩。还未请教……”

    “咱家王安。”

    “原来是王公公当面，草民惶恐……”

    王安笑了笑，指着送来的几个食盒：“先用吧。知道你们恭谨，用完了先准备好，未时三刻陛见。”

    这种善意让十人受宠若惊，一瞬间不知道放松了多少。

    未时三刻吗？

    虽然还要等一个时辰，但能得到皇帝亲自召见，从如今得到的“款待”来看，已经是不幸中的万幸了。

    就是还不知道皇帝要他们做什么。

    乾清宫那边，皇帝着重的一些宗藩、勋臣、国戚得以列席殿内，其他人则在罩房。

    赐宴吃个样子就好了，午时三刻未至，所有人就都做好了告退的准备。

    但是最终，有些人被司礼监的小太监们留下了，带去了乾清宫旁边嘉靖十六年才修起来的养心殿。

    李成梁不在此列，他只是深深地凝视了一番，而后带着疑惑离开紫禁城。

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