此岂天为之耶，抑人耶？

    朱翊钧自然是明知故问，张四维为什么不能施展才华，他还能不知道吗？

    欺负张四维的人，才最清楚张四维现在何处最憋屈。

    甚至于，朱翊钧还光明正大问出这种话，四维啊，你说这怪谁呢？

    是因为天意？

    大明朝只有一片天，那就是朕！天意，不就是圣意？

    所以，你张四维的意思，是在责怪朕？

    这不是心怀怨怼，还有什么是心怀怨怼？

    刀斧手伺候！

    那是人意？

    你父亲触犯国法，才被明正典刑。

    张四维不好好反思，竟然还责怪到别人身上。

    心怀怨怼，刀斧手伺候！

    朱翊钧静静看着张四维，等着他的奏对。

    过了好一会，张四维才再度叩首，缓缓道：“陛下，此既是天心，亦是人意！”

    “天地不仁，以万物为刍狗，世人命途皆有坎坷道道，磨难重重，臣亦不例外。”

    “孟子云，天降大任于斯人，必先苦其心志，臣欲尽展才华，必有天心考验。”

    “概以如此，此诚之所谓天心。”

    “至于人意……”

    张四维喟然一叹，面对皇帝，似乎真情流露。

    他哽咽道：“陛下，臣有罪！”

    “臣出身商贾之家，虽受圣人之学，感陛下之德，却仍存粗鄙之心。”

    “汲汲门户之见，营营乡党之隔。”

    “臣的小人之心，不经意蛊惑了我父。我父为了臣的私欲，大肆攫取财货，这才误入歧途，里通鞑靼，以至触犯国法。”

    “陛下！我枉为人臣，枉为人子！”

    说罢，涕泗横流，声泪俱下。

    忠臣孝子，无可指摘。

    甚至再度叩首时，低垂的眼眸中，也是一片澄澈，一如发自肺腑！

    张四维在接到父亲惨遭谭纶陷杀的消息后，最初几日，只觉难以置信。

    恍惚中思绪平静，甚至如春风拂面一般，神色淡然地应酬同僚。

    直到数日后，张四维的情绪才终于回过神来。

    哀恸之情宛如决堤，骤然奔涌，霎时间泪如雨下，哭得撕心裂肺。

    也是这几日里，他对皇帝起了怨怼之心，思忖如何报复谭纶，乃至于对自家舅舅王崇古，他都怀有一丝仇恨。

    他夜里痛哭不休，白日肆无忌惮。

    凡是皇帝的意思，他都坚决反对，凡是内阁的票拟，他都坚决阻拦。

    四处串联六部、科道、御史的同僚，聚拢各学社、乡党的同道。

    张四维也不知道自己要做什么。

    兴许是在麻痹自己的悲痛。

    又或者，在缓解那份对于父亲冤死的无能为力。

    就这样胡乱折腾了数日。

    直到石茂华、霍冀亲自登门来委婉作劝；直到王崇古警告自己三思而行；直到杨博的信件送达，说其收敛好了自己父亲的尸体，希望能自己早日回家，亲自主持安葬父亲。

    更甚的是，还在山西的叔叔，岳父、舅兄、好友，纷纷写信，劝他早日回家。

    某一个瞬间，张四维终于恍然回过神。

    他似乎悟透了什么。

    闭门谢客。

    不再串联门生故旧、乡党士人，转而在府上枯坐数日，不眠不食，打坐参禅。

    也是此时，张四维悟透了一个道理——在皇帝的方圆规矩之内，他束手无策。

    乡党会被晓之以利，姻亲会被皇帝分化瓦解。

    如今无论自己想做什么，都根本无能为力。

    杨廷和在朝中盘根错节，还有太后臂助，面对藩王入继的少年皇帝，前者仍然赢不了大礼议，最后被贬为庶人。

    夏言堂堂首辅之尊，世宗皇帝说诛杀就诛杀，位极人臣都没有一份该有的体面。

    高拱当初何等如日中天，一道诏书，就被刚登基几日的皇帝，送去南直隶做马前卒，如今还在守着上海市舶司，沦为守户之犬。

    首辅且如此，何况他张四维？

    如今皇帝对自己成见极深，为了阻止自己入阁，甚至陷杀忠良。

    这般毒辣的皇帝，哪怕他张四维串联了门生故旧、乡党士人，又能为之奈何？

    当初能略微让皇帝忌惮，是因为宣大的兵丁，受的是他那位舅父的恩惠，土蛮汗的三娘子，也与他舅父关系莫逆。

    如今他这晋党大掌柜受了辱，执掌兵事的舅父却无动于衷。

    钱袋跟刀兵分了家，那他张四维可不就是任由皇帝拿捏？

    中枢也好，内阁也罢，在别人的局里，怎么能玩得过坐庄的？

    想明白这一层之后。

    张四维如同拨云见日，豁然开朗。

    也当即有了决意。

    第二日，他便重新濯面剃须，穿上衣冠，走出了张府。

    张四维亲自登门，找上王崇古。

    情真意切地为此前的失礼认错，尽可能地修补与王崇古之间的裂隙。

    随后主动提起家中母亲，也就是王崇古姐姐，丧偶之后的悲痛，劝王崇古写信回去安慰一番云云。

    待王崇古答应之后，张四维还扼住舅父之腕而叹息，陈诉哀恸，两家同情共悲。

    最后，张四维在离去之时，凄声下拜——所谓阿舅如父，如今他死了父亲，那往后，就只有舅父可以寄托情感了。

    声声舅父，真挚无比。

    王崇古见到外甥与自家抛去隔阂，重归于好，老怀开慰，当夜便留张四维抵足而眠。

    翌日，张四维又轮番拜会了兵部尚书石茂华、右都御史霍冀、大理寺少卿罗凤翔，乃至翰林院编修王家屏等人。

    散尽京中浮财，托付众人扩建全晋会馆，好为明年三晋举子入京赶考，提供住所。

    甚至于，他致仕的奏疏中，还在夸赞谭纶秉公执法，请皇帝不要申饬。

    张四维既然做到这个地步，又岂会流露出半点怨怼之情？

    此时此时，他短暂地忘记了此前自己是什么模样。

    在入宫面圣之际，他心里只有皇帝，只有大明朝的江山社稷，他张四维，就是忠臣！

    “张卿言重了。”

    朱翊钧看着张四维如此公忠体国的模样，一时间都有些惊异。

    看来，自己的作为，多少带来了些许改变。

    就是不知道，张四维的变化，是洗心革面，还是黑化强三分了。

    至少单论张四维此时这态度举止而言，还真就无可挑剔。

    朱翊钧心里啧啧称奇，面上则伸手示意张四维起身。

    嘱咐张四维不要太过哀恸，虽然父亲不在了，还有妻儿兄弟要抚养，万万要顾惜身体，一大家子人回山西，路上一定要注意安全云云。

    其中有没有别的意思不知道，反正张四维单纯无知没听出来。

    他只是一个劲千恩万谢：“多谢陛下关爱，臣的长子还要在京城求学，不随臣回乡。”

    “臣已然将妻儿，都托付给了舅父照顾，必无妨碍。”

    朱翊钧闻言，更是深深看了张四维一眼。

    此举既维系了与王崇古的关系，又能向皇帝展示他的忠贞——外面都流传张四维心怀怨怼，如今张四维却将妻儿仍放在天子脚下，可见心思单纯。

    这要换在以前，可还真不像张四维能做出来的事。

    朱翊钧按下心中所思，缓缓道：“麒麟儿能志在科举是好事，不过张卿子嗣众多，未必能尽数照料周全。”

    “这些一年余，卿编撰朕皇考的实录，兢兢业业，眼见便要功成。”

    “朕便以此功，荫张卿一子，为尚宝寺卿。”

    张四维毫不犹豫，立马下拜：“谢陛下恩典！”

    “陛下待臣如腹心，实令臣惭愧万分！”

    “此次我父触犯国法，牵连甚广，我父于阳城县所经营之冶铁所，年产近十万斤，其产出流入鞑靼手亦不知几何。”

    “臣请，将这处冶铁所，上交宣大总督府署，由谭总督清点彻查，以免错过敌情！”

    这话一出，朱翊钧坐直了身子，下意识往前倾。

    这哪里是上交谭纶，这是在贿赂朝廷！

    年产近十万斤是什么概念？

    国朝办铁，山西定额一百一十四万六千九百一十七斤。

    这意味着，张四维单单这个冶铁所，就抵得上山西官产的铁课一成！

    不愧是民营的冶铁所，当真是欣欣尚荣。

    张四维啊张四维，早这般懂事，又哪来这么多事端呢？

    张四维说罢后，便埋着头，等着皇帝的答复。

    面上是波澜不惊，心中却是忐忑不安。

    方才皇帝那一问，他是真真切切感受到了杀机！

    今日殿中奏对，稍有一步行差踏错，恐怕就是万劫不复。

    为了彰显自己绝无怨怼之心，他又是恳切谏言，又是剖析己身。

    乃至事先就站在皇帝的视角，审视自己数日，此刻才能说出他张某人“汲汲门户之见，营营乡党之隔”这种违心之话。

    为了回应外界传闻，安抚皇帝的杀心，他甚至将妻儿留在京城，放在皇帝眼皮子底下。

    甚至皇帝以恩荫为由，再留下一子，他也佯作懵懂，毫不犹豫地迅速答应。

    为了向皇帝表达自己的恭顺之意，一座年产十万斤的铁所，他几乎求着送给皇帝。

    些许浮财，对他而言九牛一毛，此时，却说不得能救他性命！

    他都做到这个地步了。

    若是皇帝还一意孤行，无端诛戮，那付出代价必然不会小！

    他相信皇帝不会这样做，这也是他近日站在皇帝视角上审视一切，所悟出来的道理——只要撕破脸的代价，大于维系稳定的代价，那就没有秉政者会选后者。

    果不其然。

    在殿内短暂地沉默后。

    小皇帝终于开口：“卿陈请再三，朕已悉忠恳，稍后会下户部与山西道御史，随伱一同回山西，清点冶铁所资财。”

    张四维悬着的一颗心，终于缓缓放松下来。

    他深吸一口气，维持着最后的冷静，演好最后的戏码：“陛下能允臣为父赎罪，实天恩浩荡，臣铭感五内！”

    这下，皇帝没有再说话。

    只是摆了摆手，示意结束了今日的谈话。

    张四维谢恩辞别，弯着腰正对皇帝，缓缓后退，离开了殿内。

    到殿口时，他才直起身，转身离开万寿宫。

    直到出了万寿宫数十步，才听到殿内传来一道铜磬的声音，悠远清脆，意味难明。

    张四维驻足倾听片刻，并无“留步”之类的转折。

    他才终于闭上眼，深深吸了一口气。

    今日，他踏出了最艰难的一步，总算是能安然返回三晋了！

    这一刻，只感觉宛如新生！

    如果说，皇帝的庄是在中枢，那么他张四维的庄，就在宣大！

    只要他坐镇宣大，以包络三晋的商会为倚靠，凭借内阁王崇古，兵部石茂华的关系，谭纶这个总督，被撵走或者架空，不过早晚的事！

    再一点一点地，像王崇古当初所为一样，将俺答汗化为己用，引为臂助。

    乃至豢养死士。

    乃至招揽训练女真。

    乃至举办文盟诗社，暗中结党……

    经商、结社、豢匪、养虎，缺一不可！

    届时。

    无论是小皇帝落水，他东山再起也好——他不信，皇帝能一辈子躲在西苑。

    还是在山西做个无冕之王，以待天时也罢——国朝二百余年，差不多也就数十年国祚了。

    张四维便不再生死操于人手！

    他也能坐到棋盘上！

    张四维回首，深深看了一眼万寿宫。

    一挥衣袖，大步流星，转身离去。

    这一刻，便如羁鸟归林，再不受网笼之绊矣！

    ……

    等到张四维离去之后。

    朱翊钧看着张四维离去的方向，缓缓站起身，挥退了内臣与中书舍人。

    他轻轻踱步，走在大殿正中央，站在方才张四维所站的位置上，轻声道：“张四维短短时日之间，心性举止，实在令我刮目相看，当真宛如脱胎换骨一般！”

    小皇帝站在空无一人的殿中，负手而立，似乎自言自语。

    但显然不是。

    突兀地，小皇帝身后一道老迈的声音响起：“陛下不会是信了张四维的伪态吧？”

    徐阶缓缓从屏风后走了出来，站在皇帝身后，提醒了一句。

    朱翊钧头也不回，摇了摇头：“那倒没有，只是感慨一番罢了。”

    “没直接将人拿下，实在是不好无端杀害重臣，否则当初也不会从他父亲入手了。”

    徐阶听了皇帝这话，脸色莫名露出一丝哀戚，似乎想到当初自己那位次子。

    小皇帝真是心狠手辣。

    也得亏自己有个好弟子，否则下场估摸着跟张四维没两样。

    徐阶胡思乱想了一通，而后才敛容道：“这倒是，张四维这几天找王崇古负荆请罪，还散尽浮财，各府都走了一圈，显然就是防备着陛下翻脸。”

    朱翊钧叹了口气：“主要还是王崇古。”

    “他对谭纶杀了张允龄无动于衷，却必然不能接受朕杀了张四维。”

    “这一刀下去，朕是畅快了，三晋就真的要乱起来了。”

    晋党以利益连结，这些东西都算得门清。

    什么事妥协有好处，什么事妥协了损害长期利益，心里都有一杆秤。

    否则外人还真当王崇古实诚，看不出张四维的小心思，还老实巴交留其抵足而眠？

    做给皇帝看呢！

    不止王崇古，一旦自己真的做出擅杀大臣这种不讲政治规矩的事情。

    兵部尚书石茂华、礼部侍郎暂摄尚书马自强、右都御史霍冀，这些人第一时间就要跟自己翻脸。

    甚至其余什么南直隶乡党、秦党乱七八糟的，都得起异心。

    好不容易营造起来相忍为国的局面，转瞬之间就要离心离德。

    局势交织，牵一发而动全身啊。

    徐阶自然明白这个道理，却难免觉得可惜：“他这一去，三晋之地的是非，怕是少不了。”

    朱翊钧轻笑一声：“他的心思，朕何尝不知。”

    “自寻死路罢了。”

    开玩笑，你张四维还跟我玩上发育了，搁谁俩呢？

    朱翊钧并不介意暂时姑息张四维，优容晋党，来争取到庖丁解牛的时间。

    不说虚头巴脑的穿越者天命了，他堂堂万乘之尊，内阁愈发同心同德，六部逐渐相忍为国，京营日益蒸蒸而上。

    更何况君臣分野，但凡他抓住张四维的罪证，能堵住王崇古的嘴，那就能明正典刑。

    退一万步说，你张四维也没我活得久啊。

    总而言之，优势在我！

    朱翊钧甩开脑海中的张四维，看向徐阶：“说正事罢，学府的官制拟定了？”

    徐阶行了一礼，从袖中拿出一封奏疏：“按照陛下此前的建议，臣又修订了一版，陛下请过目。”

    朱翊钧点了点头，从徐阶手上接过。

    一边活动着腰肩，一边静静翻阅起来。

    小皇帝正看到一半，殿内的宁静再度被打破。

    李进匆匆从外走了进来。

    徐阶也不退避，反而站在皇帝身旁好奇张望。

    朱翊钧也不抬头，淡淡道：“廷议有结果了？”

    马自强历史上本就入了阁的，显然也不是什么淡泊名利之辈。

    如今一个礼部尚书许出去，总得拿了好处办事才对。

    不过出乎意料，李进摇了摇头，取出一封奏疏：“陛下，不是廷议，是湖广海瑞、栗在庭的奏疏。”

    说罢，李进又补了一句：“锦衣卫密奏入京，直接送入宫的。”

    朱翊钧一惊，将徐阶的事放在一边，从李进手里接过奏疏。

    通过锦衣卫的渠道密奏，显然是不方便见人的事情。

    这个时候了，恐怕也只有楚藩的事情了。

    他翻开奏疏，第一页映入眼帘的几个大字，就紧紧吸住了他的目光。

    徐阶凑在一旁跟着看了起来。

    老头现在恃宠而骄，在宫里颇有些不拘小节的味道。

    徐阶刚看了第一眼，就愕然道：“狸猫换王子？”

    朱翊钧瞥了他一眼，没说他。

    转而翻到下一页，一边喃喃道：“朕还以为张楚城是因为矿税的事得罪了宗室，这些人无法无天惯了，才要杀人泄愤。”

    “谁知道是因为这种事！”

    随即用一种惊叹的语气道：“竟然是都被东安王做了刀！真是老而不死是为贼！”

    徐阶噎了一下，见皇帝没有针对他的意思，这才放心。

    他也是难以置信：“我就说，故楚王死前半年，连床都下不了。”

    “这人一死，突然就冒出来五个遗腹子。”

    “当时坊间就有难堪传闻，说这遗腹子，未必是楚王的，楚府还数次抓人辟谣。”

    “如今看来……辟谣了才显真啊！”

    朱翊钧一目十行，迅速看完。

    合上了奏疏。

    徐阶仍然有些回味这出大戏，忍不住猜测道：“也不知道哪个是东安王的。”

    他意味深长来了句：“五个都是遗腹子，哪里好分辨，为了我朱家血脉纯净，还是尽数削为庶人罢，楚藩为这种事除国，朕也无可奈何。”

    徐阶看了皇帝一眼，提醒道：“毕竟是太祖子嗣册的藩。”

    朱翊钧附和道：“是啊，东安王真是罪大恶极，死不足惜！”

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