夜袭一战之后，侯胜北和程文季两部还好，失去了主将雷道勤的巴陵郡兵战力陡降，几乎是一蹶不振。
章昭达下令把巴陵兵归属鲁广达麾下整编，补充此前他受损的兵力。
连番作战，大军已经死伤五千人以上。
……
“行动开始是成功的，登城攻入外廓，也占领了城门和城楼。”
侯胜北复盘道：“后续援军没能源源不断跟上，导致敌军反扑时寡不敌众，转胜为败。”
程文季闷闷地干了一杯茶，他在军中从不饮酒，想起失陷城中的三百多名部下，胸中说不出的抑郁，默默地听着侯胜北说话。
“本次的行动目的定位不清。如果是为了破城，夜袭成功后就该安排大军跟进，从打开的口子继续输送兵力。”
“如果只是为了袭扰挫敌士气，我们就该趁最初敌军不备时一击即走，不该深入敌城。”
哎，回想起来理当如此，不过事后诸葛罢了。
真的作战时一路向前，哪管得着那么多呢？
侯胜北不由想起了阿父的叮嘱、杨忠的故事。
都是这些前辈将领出生入死，总结出来的宝贵经验。
自己应该好好琢磨，不必非得等到付出代价，才能领悟啊。
“主帅可能犹豫不定，抱着打一打试试看的心态。我们也多少受了影响，以至于抉择时不够果断。”
程文季终于开口道：“北周军的战斗意志比我们预计的要坚强很多。遭到夜袭，还能够果断组织起凶狠反击，端的是精兵猛将。”
“少卿，这只是襄州总管的州郡兵，中央军的府兵还要更胜一筹哪。”
“可惜了雷道勤，挺好的一人。”
程文季将茶水洒在地上，以作祭奠。
慢了片刻，侯胜北也效仿他的动作：”接下来看主帅怎么想了，如果再拿不出一些有效的手段，大概这次战役也就到此为止了吧。”
……
此时敌情已经探明。
梁主萧岿折了许世武一阵之后，告急于北周。
襄州总管宇文直已经官复原职，当即派遣大将军赵訚、李迁哲等率步骑二万往援江陵，受陆腾节度。
所以昨日与程文季和自己对战，杀死雷道勤的，就是陆腾率领的赵訚、李迁哲等人了。
陆腾此人，曾听普六茹忠讲过他的故事。前几年，二十万大军东征洛阳，陆腾被指名担任齐国公宇文宪的副将，知道他是个有本事的，如今领教了他的手段。
年少时跟随过天柱大将军尔朱荣的，能是简单人物吗？
陆腾这位北朝名将，就屹立在我军面前，成为一道难以逾越的障碍。
侯胜北有些同情章昭达，眼下承受压力最大的就是他了吧。
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章昭达不知道自己麾下这员将领的想法，打算再努力一下。
攻城战伊始，诸将四面围攻，他在中军也并未闲着。
趁着秋水泛长，章昭达掘坏了龙川的宁朔堤，引水灌城，城廓遭逢水淹，人心惊扰。
鲁广达侵入外城焚烧民家，也是打击守军士气的一环，可惜被敌将以骑军突击，反而吃了个大亏。
李迁哲之后塞住了北堤止水，又招募骁勇之士频频出击，城内并未到人心离散的地步。（注1）
塞住了北堤，还有西堤，慢慢耗便是。
宁朔堤位于江陵城的西北，所以亦称西堤。
此处为楚国故都，纪山和八岭山的楚冢一座连一座，远看就像一座座的小山包，尉为壮观。
土著居民称呼这些高大的陵墓为山，如五山村就因村中有五座楚冢而得名。
士卒在掘堤之余，也会挖开楚冢发些小财，对此诸将睁只眼闭只眼，并不予以禁止。
侯胜北的麾下将士看到别家部曲一个個的收获颇丰，也有些心痒难耐，只是军纪严明，不敢轻举妄动。
侯胜北体察军心，没有下令禁止，也没有向章昭达进言阻止。
要是此时向主帅建议禁止这种行为，全军只怕更是士气沮丧。
他一面和程文季商量，两人的军阵紧密相联，万一有事可以迅速支援彼此。
一面下令麾下军士分成两拨，一部戒备，一部轮流去掘墓。
侯胜北还很贴心地下了一道军令：“掘完之后，务必铺以草席，表面填土，莫要让挖出的坑洞曝于天日。”
部下们觉得奇怪，大概是小侯将军天性良善有好生之德，不想让墓穴暴露于野吧。
虽然挖开还要填上，稍微麻烦了一点，不过将军允许发财，那都是小事。
程文季的治军则是非常严明，不准就是不准。
其父程灵洗御下甚严，只要士卒有小罪，必以军法诛之。程文季的风格一脉相承，也跟着偏于严苛。
不过由于他号令鲜明，与士卒共甘苦，部下并没有太多怨言。（注2）
程文季好奇为什么侯胜北会纵容麾下将士做这等有违礼法之事。
侯胜北笑而不语。
当初征北将军府军士掘了郗昙的墓，挖出了王羲之的真迹，这次又会挖出什么宝贝呢？
什么猪形酒具漆盒、漆木雕座屏等铜器漆器等物，中下层军官和士卒分了也就分了。
真正的好东西，例如谷纹玉璧这样的璧圭琮璋璜琥等礼玉六瑞，王者佩剑之类，士卒不敢私吞，还是会献给主将的。
不久之后，侯胜北就收获了一块玉龙凤佩和一把越国铜剑。（注3）
玉佩呈青白色，龙身弯曲，首尾向上卷起，长角后有钩形鬃毛，布满卷云纹和蝌蚪纹。
尾背上凤鸟傲立，凤喙钩状，颈胸饰绚索纹，腹背鳞状羽毛，尾部长翎三股。
侯胜北不是贪财之人，平日财货也大多分给了部曲，无甚稀罕之物。
想到自己还从未给萧妙淽送过什么像样东西，心下有些惭愧。抚摸着手腕上的红豆串，想着萧妙淽曾经贵为公主，眼界必高，要不就以此物博佳人一笑？
铜剑装在漆木剑鞘中，是把二尺出头的短剑。
剑身上布满了黑色菱形暗格花纹，剑格正面镶蓝琉璃，背面镶绿松石，靠近剑格之处刻有“越王鸠浅真刚”的鸟篆铭文。
《拾遗记》记载越王使名师欧冶子以白马白牛祠昆吾之神，采金铸之，以成八剑之精。
一名掩日，二名断水，三名转魄，四名悬翦，五名惊鲵，六名灭魂，七名却邪，八名真刚。
传说中的越王八剑，不想却在此处得了一把。
没有武人不爱名剑的，侯胜北欣赏着这把千年前的名器。
只见剑身修长有中脊，剑刃锋利，前锋曲弧内凹，剑茎两道凸箍加以强化。
挽了个剑花，但见剑光如电，寒气逼人。
把玩了一阵，将剑放在桌上。
侯胜北心想，自己得了宝剑玉佩，都会沉迷喜悦。那些一般军士见到财货，必定更是欢喜不已。
全军一门心思都想着掘墓发财，还会有战心吗？
那么陆腾的攻势，应该很快就会来到了吧。
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意料之中的打击，在某一个风雨如晦的日子降临了。
江陵总管陆腾亲率大将军赵訚、李迁哲的来援兵马，加上萧岿的梁军一部，共计三万步骑从城内开出，浩浩荡荡杀向西堤。
宁朔堤的掘堤和守护任务，由城西的荆州刺史陆子隆负责。
又增调了城北钱道戢麾下的侯胜北、程文季两部，联合防守。
虽名荆州，和当初拥有南阳、襄阳、章陵、南郡、江夏、零陵、桂阳、武陵、长沙的荆襄九郡之时的荆州远远无法相比。
此时只保有治所公安的南岸部分，又是华皎叛乱后的新镇之地，元气未复，兵力孱弱。
陆子隆虽然安抚夷夏，甚得人和，但是地窄民少，巧妇难为无米之炊，麾下只有五千余人。
加上侯、程两部的五千余人，共计万人之众守堤。
两军相合虽然人数不算少，然而在北周军的一击之下，就呈现了败相。
陆子隆率军奋勇迎敌，被李迁哲率领的骑兵突入阵中，身被两枪，受了重伤。
主将负伤，士气下降的荆州士卒更不是北周军的对手，抵挡片刻就败下阵来。
李迁哲得手，转了个方向，又想故技重施。
自己只要搅乱南军阵形，陆腾的步军就可以轻松收割。
侯胜北看着迎面冲杀过来的李迁哲骑军，列阵以待。
已是八月秋季，凄风冷雨。
铁蹄卷起泥浆，势不可挡。
千步、五百步、三百步，即将进入强弩射程。
李迁哲有些奇怪，他已经做好了挨上一轮弩箭的准备。
挑选这个风雨交加的日子出击，就是看准了弓弩的威力下降，不会造成太大伤害。
而骑兵雨中突击，更带威势。
可是对面的南军就是举着矛，没有拿起弓弩射击的打算，难道以为这样就能抵挡北朝的铁骑冲阵了？
怕不是是吓傻了吧。
二百步。
人仰马翻，跌入陷坑。
李迁哲大怒，竟然在阵前挖了无数陷马坑，此人何其恶毒！
在侯胜北看来，杨白华都说当年他的先祖杨定为陷马坑所败。
你李迁哲的骑术水平，总比不过杨伯的惊军骑吧？
趁着全军掘墓之际，他率领亲卫幢也挖呀挖呀挖。
不仅自军阵前两百步内陷坑密布，还顺带着延伸挖至相邻的程文季阵前。
反正掘墓还是挖坑，都是一样尘土飞扬。
侯胜北下令，反击！
掉入陷马坑的骑军毫无还手之力，折断腿脚难以起身，一个个被活活地戳伤戳死。
剥下铠甲，摘去首级。
李迁哲目眦欲裂，千余骑兵是他麾下精锐，足以抵上万步军，一下子就折损半数之多！
左卫将军钱道戢、巴州刺史鲁广达已闻讯来援，又是超过万人的一支生力军。
钱道戢的五千人乃是京畿中军，装备齐全，号称精锐，战力颇强。
巴州的州郡兵以巴陵为主，主将雷道勤新丧，战意低落。
鲁广达核心的战力还是依靠担任北新蔡太守时招募的三千部曲，不过之前已被李迁哲蹂躏了一顿，死伤惨重。
仇人见面分外眼红，当即杀在一起。
李迁哲没空去管坑了他一把的侯胜北了。
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风雨中一场混战搏杀。
夹杂着雨点和泥水，铁甲和肉体、铁甲和铁甲、肉体和肉体不断碰撞。
兵刃撞击铁甲，发出脆响。
兵刃刺入肉体，发出钝声。
伴随着四处响起的惨叫悲鸣。
章昭达得报，立刻率中军本部万余人来救，令樊猛也率军从城东来援。
现在双方的兵力几乎相当了。
渐渐地彼此的阵形都变得混乱，犬牙交错，士卒们凭借着个人武勇和敌方交手。
局部战场，情势各不相同。
李迁哲奋勇拼命，巴陵的败兵率先崩溃，只有鲁广达的亲兵部曲还在拼死抵抗。
侯胜北和程文季的五千余人，合力压制了当面的大将军赵訚，颇占上风。
章昭达和钱道戢部对上陆腾的主力，一时难分高下。
萧岿自己不敢出城一战，派出的江陵兵更多是摇旗呐喊。
最后从城东绕了半圈赶来的樊猛的五千人，结束了这场雨中决战。
陆腾见敌军云集，自军已然取得战果，于是不再恋战，指挥各部从容退回江陵城内。
此战损失我大于敌，已方被斩首数千级，大将陆子隆重伤濒死。
再也看不到破城可能。
章昭达不再执着，下令班师。（注4）
……
鲁广达回巴州，樊猛回湘州，陈慧纪回豊州，陆子隆伤重不治身亡，其子陆之武护送灵柩运回京师。（注5）
各路军马陆续散去，程文季也要回豫章驻地了。
两人分别之际，侯胜北感慨道：“折损上万人，战死刺史和郡守各一名，还是没有打下江陵，灭了后梁吗……”
程文季认真道：“当之，你在战前的意见是对的，攻打江陵是一次赌博。如果可以重新选择一次，相信大家会改而支持你。”
“可惜没有如果，战争本来就是一场赌博。不到最后，不知道胜负如何。”
侯胜北苦笑道：“身为将帅，不过是尽可能地提高赌博的胜率而已。章昭达还算是好的，拿得起放得下，小输之后果断离场，没有赔得倾家荡产不可收拾。”
“是啊，还算好。要是换了那个认死理的吴明彻，我这条命说不定就送给他了。”（^-^）
程文季忍不住说了一句不在场的某人坏话。
两人相视一笑，大有英雄所见略同之感，互道珍重告别。
……
军营中，油灯下。
太建二年八月二十三日
军争忌侥幸，十输九不赢，计无所出者，殆——再攻江陵无果有感
侯胜北写完，拿出五木。
那是徐度的遗物，他向徐敬成要过来作为纪念的。
随手一抛，又是全黑。
卢，十六采。
只要对手看不穿我的手法，那就把把不会输。
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十月，回师建康。
虽然没有攻克江陵，损失也颇为惨重，因有青泥水焚船，攻克安蜀城之功，陈顼还是下诏封赏诸将。
除了主帅章昭达，他背下了所有责任。
陆子隆追赠散骑常侍、谥威侯。
雷道勤追赠通直散骑常侍。
钱道戢加散骑常侍、仁武将军，增邑并前九百户。
鲁广达增邑并前二千户。
陈慧纪增邑并前一千户。
樊猛加散骑常侍、迁荆州刺史，封富川县侯，邑五百户。
程文季加通直散骑常侍、安远将军，增邑五百户。
侯胜北先有献策攻陷安蜀，后有斩首北周骑军三百余级，且能全师而还。
进号武略将军，加通直散骑侍郎，重回六品。
更有一道恩旨降下。
追封故司空侯安都为陈集县侯，邑五百户，嗣爵。（注6）
以居处僻陋，特赐宅一区。
封前朝溧阳公主萧妙淽为兰陵县主，赐婚侯胜北。
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《地名对照》
龙川：今江陵县北白云桥，古称龙陂桥
宁朔堤：今江陵县北龙陂溪水岸，又名宁邦堤