“迷路的人，需要帮助吗？”

    “要往左边走哦。”

    “我也迷路了，可以带上我吗？”

    “好想回家啊，你可以送我回家吗？”

    “……”

    隔着车窗，细细的询问声接连不断钻进宋南星的脑子里，不知道是不是因为这些灰影在不断摇晃的原因，那些声音也是断断续续，仿佛隔着水波传来一样卡顿不流畅。

    余培提醒宋南星：“这是影草，不要听它们的声音，听多了神智会受到影响。”

    “这就是影草？”宋南星这几天没事就在看从收容中心借阅室下载的资料。

    资料里就有提到过影草这种怪物。

    影草没有实体，外表看上去像是灰色的人影，它们喜欢成群结队地站在一起，高度两米到三米不等，像野草一样生长在路边，如果遇见了人类，就会一群群的挤上来，询问要不要帮忙指路，或者请求同行等等。

    它们的攻击力不高，只要不回应就不会有危险。

    但如果意外落单被大片大片的影草包围，微弱的精神污染叠加起来，却可以让人陷入恍惚之中，在不知不觉间对影草做出回应。

    而一旦回应了，就会成为影草的同伴。

    据说影草是那些迷失在雾区中的人的灵魂残留所化成，所以它们执着生长在路边，询问每一个路过的人。

    宋南星侧脸看车窗，对上一张张呆滞模糊的脸孔。

    谢英杰说：“它们喜欢长在城市外围或者人多的聚集地周围，这一片的影草生长面积感觉又变大了。”

    余培拿出手机看了看，说：“是变大了，我记得我第一次经过这里时，车子穿过影草群只花了一分多钟。但现在我们已经开了四分钟了，前面还有。”

    宋南星听着他的话看向导航显示屏，因为前挡风玻璃也被影草遮得严严实实，所以周悬开了自动驾驶模式，车辆设置了目的地自动导航，现在显示屏上显示正在穿越障碍物，预计还需两分钟。

    他想到影草形成的原因，心想影草群变多了，是不是意味着这些年迷失在荒野里的人也变多了。

    想到官方从来没有公布过的失踪人口数据，宋南星敛眸，没有问出这个略有些沉重的问题。

    两分钟后，越野车穿过影草群，被遮挡严实的车窗玻璃透进光，外面的景色也在眼前铺开。

    余培降下车窗，回头看了一眼摇摆的影草群，对宋南星说：“现在我们正式进入荒野之地了。”

    宋南星也跟着降下车窗往外看，脸上不由露出惊诧来。

    ——水泥公路两侧是一片片整齐排列的建筑群，都是一些比较老式的居民建筑，高的七八层，矮的只有两三层，一楼是临街道的店铺，门头上还挂着招牌，虽然招牌大都掉漆少字，但不难看出从前的繁荣。

    但现在这些还算完整的建筑，被大量不知名的藤蔓植物爬满。绿色植物本该是生机勃勃的，但也许是因为阴天光线不好，也许是因为那些被植物藤蔓挤满再无法关上的黑洞洞的窗口，宋南星乍一眼看去只觉得到处死气沉沉，像进入了某种旧年代的恐怖片拍摄场景。

    余培说：“这里很早之前也属于桐城的外城区，后来好像是出了什么事吧，居住人口一夜之间少了一半，剩下的人紧急搬走，这里也被废弃了。”

    “城市里很多年轻人从出生后就没有出过城，都以为荒野之地顾名思义，就是一望无际的旷野森林，代表自由。但其实荒野之地更多的是这样废弃的、空无一人的建筑，死气沉沉。白天路过还好，晚上会比现在阴森十倍。没碰见人还算安全，要是运气不好碰见了人或者别的什么东西，可能死都不知道怎么死的。”

    谢英杰也点头附和，车上就只有宋南星一个新人，他叮嘱道：“到了目的地，我们可能会有需要分开调查的时候，你要是碰见了其他人，千万小心。荒野之地，人比鬼可怕。”

    宋南星点头记下。

    越野车在公路上快速飞驰，道路两边的景物飞快后退，有成片的建筑，也有茂密的树林、藤蔓，现代化的废弃建筑被不知名的植物占据缠绕，有种说不出的诡异。

    新鲜劲儿过去，就剩下赶路的无聊，一车人没有再说话，还有一个小时才抵达第一个坐标，余培和谢英杰调整了座椅闭目小憩，周悬也打开自动驾驶模式，放下了座椅身体后躺休息。不过荒野之地危险重重，他作为司机和队长，没有跟后排两人一样完全放松，额头上的六只单眼半睁半闭，戒备地看着四周。

    “你也可以休息一会儿。”

    周悬说：“等到了地方就会忙起来。荒野之地过夜不安全，抵达第一个坐标后我们需要尽快调查清楚怪物的去向，然后在天黑之前赶往最近的一个聚集地。”

    宋南星应了声，打开手机看了一眼。

    对话界面还停在最后他给沈渡发的最后一条消息上。

    荒野之地是没有信号的，离开桐城后他们就只能依靠随身携带的卫星通讯器保持联系。宋南星收起手机闭目养神，也不知道木偶和小章鱼什么时候会来找他。

    *

    沈渡收到消息后，就让木偶和小章鱼先去找宋南星汇合，他自己则要先安顿好布偶兔子。

    只是他就去个隔壁的功夫，回来就发现沙发上的布偶兔子不见了，也不知道什么时候悄悄跑掉的。

    他皱了皱眉，脚下有黑色的触手朝四面八方延伸开来。

    片刻之后，就带回了布偶兔子的坐标。

    沈渡的身影在原地消散，化作一团涌动的触手朝目的地去。

    从家里偷偷跑出来的布偶兔子正在循着宋南星残留的气味一路追寻。

    小小的布偶兔子也不知道怎么从外城区的关口出来的，她摇摇晃晃地走在公路上，长长的耳朵警惕地漂浮在身后，圆圆的脑袋四处转动，仔细嗅闻空气中微弱的气味。

    确定了方向之后，她就继续往前走。

    但是布偶身体太小了，速度也受到限制，思索了片刻之后，布偶兔子转身进了一片荒废建筑物里。

    过了一会儿，建筑物传出轰隆隆的震动感，一条有成年男性腰粗的赤红色双头蛇撞碎了大门，从建筑物中艰难地钻出来。

    双头蛇前几天刚刚饱餐一顿，正躲在建筑里等待食物消化，结果就不走运被布偶兔子给逮到了。

    布偶兔子坐在双头蛇的其中一个头上，小小的身体甚至还没有对方的头大，红色的水晶眼睛里有奇异的光芒流转，她指了一个方向，稚嫩清脆的声音说：“去那边。”

    双头蛇的身体在公路上扭成曲线，载着她快速朝指定的方向爬去。

    道路两边的摇摆的影草看见她，纷纷站直了身体，让开道路来。

    沈渡找过来时，双头蛇已经快要追上了宋南星的队伍，布偶兔子看起来开心极了，坐在蛇头上耳朵晃动，红眼睛熠熠发光。

    然后就被一条触手卷了起来。

    布偶兔子先是一惊，接着就闻到了熟悉的气味。她张牙舞爪地挣扎，红眼睛睁得圆溜溜瞪着沈渡。稚声稚气听起来有点虚张声势：“放开我，我要去找星星。”

    沈渡凝聚出人形，轻而易举将她抱进怀里，说：“星星让你听我的话。”

    布偶兔子耳朵一垂，立刻变得心虚起来。

    知道自己不听话了，她有点理亏，但还是执拗地重复：“要找星星。”

    沈渡扯了下她的长耳朵，说：“这么弱，找到了星星也不能保护他。”

    布偶兔子想要争辩，但是紧接着想到了什么，红眼睛一下就暗淡了，长耳兔无精打采地垂在身后，看起来非常沮丧难过。

    沈渡看她一眼，说：“你的狩猎技巧太差，还需要磨练，我教你。”

    布偶兔子的耳朵动了动，悄悄抬头看他一眼，像是在犹豫。

    沈渡又问：“去不去？”

    布偶兔子连忙点头，乖乖趴在他怀里。

    沈渡嘴角勾了下，触手再次将她卷起来，带着她往远处蔓延过来的浓雾中去了。

    *

    第一个调查的失踪怪物是289号，一种叫做俄拉卡的飞行怪物。

    根据档案上的资料记载，俄拉卡类似鸟类和蝴蝶的结合体，有一对非常美丽且能够致幻的蝶状翅膀，和一具臃肿肥胖看起来蛋白质非常丰富的丑陋鸟身。

    俄卡拉是群居怪物，喜欢居住在潮湿黑暗的洞穴中，而且有非常强烈的领地意识，常在夜间出来捕猎。

    它们美丽的翅膀上携带剧毒的粉末，致幻也致命。

    289号虽然只有一个编号，但实际上编号下有三只俄拉卡。这些俄拉卡将一座高层建筑的顶层当做了自己的巢穴，而建筑直径十公里内的范围都是它们的领地。

    这三只俄拉卡在此已经盘踞了有五六年，从来没有换过领地。因为它们的领地距离城市比较近，过往的货运车辆即便绕行，也遭遇过多次袭击，鲜有活口留下。

    但就在大概半个月前，289号忽然销声匿迹了。！