第267章 登天长阶（大章！！！）

    今日的县衙后门，实在过于热闹。停在门口的七八辆马车还未移到巷子里，马上又有二三辆马车飞来。潘又安这个迎客，真是把脸都笑抽了，才算是把最后一位客人送入门中。

    陈恒作为主家，虽是地方官。此刻却没有躲在屋里，等客人到齐才出来。等到二门处的信达将客人带至堂前，陈恒就直接廊下，脸上的笑意被晨光照出几分灿烂。面前来上一位客人，他亦是主动陪着对方走上几步，攀谈几句。

    一路送着对方入座，信达再折身去引下一位贵客。堂内的大局，自然留给陈恒接待。男客交给了他们，随商贾一起来的诸位夫人，亦有紫鹃、晴雯两人接引。两位丫鬟，都是此中熟手。又有黛玉从中主持大局，后宅的宴席更不用陈恒这个当家人担心。

    见客人来的差不多，身着青色长袍，外罩白色大氅的陈恒，便坐在张尚德和王守义的中间。这俩人一个是晋商的会首，年龄又是最大。一个是自己的乡党故交，被引到上座也说的过去。

    因天气逐渐寒冷，这次宴席上的主菜，黛玉亲自定了菊火锅为头，也是应景的很。相应的配菜，摆满席面。后灶处，更有几个伙夫、厨娘在抓紧烹饪菜式。无鱼不成宴，来了松江府，鲈鱼自然也要吃上一吃。

    也别把古人想的太风雅，到了吃饭的时候，大家该走的流程，跟后世差别亦不大。所谓的一脉相承，大概就是如此。陈恒提杯领酒，三桌席面上的客人无不举杯相迎。满座的宾客亦知道，今日只是开胃小菜。这陈大人真正要谈的事情，只会放在明日或者后日，到时才是重头戏。

    敬过接风酒，陈恒又劝诸位远道而来的贵客动筷畅饮。信达、柳湘莲等人，则开始端着酒杯，游走在三张席面中，替陈恒做好接待之事。

    陈恒所在的主桌，能来此落座的商人，都是各自商会里说一不二的人物。除了晋商只来了张尚德一人外，另有徽商两人、浙商一人、粤商一人、闽商一人、苏商两人、京商一人。

    这里面有不少熟面孔，除了王守义外，还有扬州盐商会首冯朱。其他诸如夏金桂等人，亦是在京师有过几面之交。

    陈恒攀交情、闲谈的功夫亦是一绝，才坐下聊过几句闲话，就笑问起众人下南洋的情况。这话题正挠到大家的痒处，各人有话说话，立马就把气氛热闹起来。

    距离采买西洋船只的时间，马上就要有两年之久。大家对南洋的风土人情，自然有一番体悟心得。有像张尚德这样谨言慎行的，肯定也少不了夸夸其谈、能说会道的人。商人嘛，就少不了跟人打交道的嘴皮子功夫。

    另加之南洋的风土，跟大雍确实有些差距。说到有些地域盛产黄金、白银时，不少旁听的有心人都竖起耳朵。见到邻近有下过南洋的同行点头，他们才敢确定消息的真伪。

    陈恒笑眯眯的听完，便出声问道：“看来诸位所获颇丰啊，真是可喜可贺。”

    收获自然少不了，大雍的东西拿到南洋售卖，那就是来自天朝上国的俯视。与当地土著所做的小玩意儿，根本不是一个层次。都说海运的风险大，可往往风险有多大，暴利就有多大。不然为何世人，频频愿意铤而走险。

    大家相视一笑，由张尚德领头提杯，对着陈恒道：“此事当年若没有陈大人搭桥牵线，也没有我们今日的相聚。陈大人，就让老夫替大家敬你一杯。”

    下南洋的好处，大家谁能不知道。以前未成行，缺的是船、是人。这两样东西，一直被广州府的商贾拿在手里，当成传家宝。也就是闽商靠着敢打敢拼，从广州商人嘴里硬生生撕下一块肉。

    以走关东发家的晋商，家族里大多生意都落在陆地上。若不是搭了陈恒的便利，想要靠自家开拓出航线，真不知道要等到猴年马月。

    见有人带头，在座的商贾亦是陪酒一杯。他们不在乎陈恒是几品县令，看人识人要看他的本事和远见、心胸。就陈恒弄下海事司、办报设车等事，无一不让众人心服口服。

    “张老先生客气。”对着张尚德的谢意，陈恒亦不会托大，马上斟满酒杯，拿出晚辈的礼节。

    晋商的抱团风气，他早有耳闻。知道明日之事，只要说服张尚德，就相当于说服一大半的晋商。此等人物，用重视一词，丝毫不为过。

    天上的日头移了移，大家的欢声笑语还在继续，有人问起今日城门口的热闹。陈恒笑了笑，打了个哑谜，对提问的远客道：“大家稍安勿躁，明日我就会告知诸位其中事情。”

    这是把谈事的日子，定在明日了啊？众人心领神会，当即少了豪饮一醉的心思。没办法，这些人谁不知道陈恒是财神爷的‘干儿子’，肚子里装的就是发家致富的金点子。

    …………

    …………

    云间第一楼处，甄子静才从下人处得知情况。知道今日云集华亭县的客人，都是南来北往的商贾。他当下心中暗叫糟糕，连声怒道：“你们怎么不早说。”

    赶来报信的下人也是一呆，嘴上还是慌张赔罪道：“大人，都是小人办事不利。”

    甄子静急的团团转，此时哪里还顾得上招待府城大户。连告辞都顾不上说，只提了衣袍，踉踉跄跄的下楼坐轿，往自家府中跑去。

    才回到县衙内，甄子静就赶忙将自己听到的消息，告诉正在家里听曲的甄家管事。后者一听，竟然连张尚德也来了。当下惊道：“他是如何结识此人？”

    “想他一个乡下读书郎，也没有这上面的门路。”甄子静猜测道，“管事，你说会不会是他岳丈出面？”

    要是朝廷二品大员亲自出面，张尚德、夏家这些人会来松江府，也就不奇怪了。

    “不可能。”甄管事的消息还要多些，他当即摇头道，“京师里最近有大案，哪怕是他岳丈亲自书信。这些人为了避嫌，也不会在此时此刻过来凑热闹。”

    “那可怎么办。”甄子敬静急得团团转，真要这样下去，可就让陈恒把港口之事办成了。港口建成与否，虽跟甄家没联系。可陈恒一副要清查田亩，为民做主的迹象，就绝不能让此人继续留在松江府，免得坏了甄家的大事。

    甄家管事亦知道情况的严峻，他当即起身道：“我回家里一趟，叫他书信一封寄给顾相。看看是不是刑部尚书的意思……”

    “这跟刑部尚书有什么关系？”甄子静好奇问，他一个地方县令，保举纳的官，此生还未有到京师的机会。

    “伱个蠢货懂个屁。”这管事边走边骂，“刑部尚书是山西人，跟张尚德是老乡。”

    甄子静无端端挨了一顿骂，也不敢多说什么，只好礼送着管事出府。

    …………

    …………

    翌日，冬季的晴阳，还跟往常一样。再次受邀的商贾们，经过一夜的私下善谈，已经选好足以代表自己出面的人选。跟昨日坐在主桌上的客人差不多，额外多出的几个生面孔，陈恒也不在乎。

    这次会客的地方，改在了后衙正堂。许是坏心思作祟，待客用的茶水，黛玉特意选用了金陵的雨茶。

    已有昨日同桌共饮的交情，在陈恒未出现之前，他们已经悄声聊开。大家昨夜都打听出不少消息，知道华亭县令要在川沙厅新建港口。这些事，只要有心打听，瞒不过任何人。随便路上买份报纸，都能看个一二。

    大家还在猜测陈恒邀请他们的来意，等到华亭县令身着官服出来。众人的议论声纷纷一轻，不少人就起身给县令老爷行礼。坐在位置上不动的人，只有张尚德一人。他年龄大，其他商贾行平礼的商贾，也可以看出早早给自己捐了闲职官身。

    “都坐，都坐。”陈恒笑着压压手，倒没有过多还礼。昨日是主客之谊，今日他是大雍的朝廷命官。士农工商，排在这四等人前面的，就是身着官袍的陈恒。

    简单的聊了聊昨日宴席的闲话，等到气氛微微转向轻松融洽。陈恒才轻咳着声音，问道：“特意写信请大家来，是有事想问诸位。”

    大家的神色立马一肃，心中又道：还是当实权官好啊，不就是想找我们借钱修港口嘛。连借都借的这么光明磊落，直接用上一个‘问’字。

    “再过一年，我们跟红毛番的协定就要结束。诸位手上的船只、船员，可还足够？到时候还回去，可有后继人员？”

    咦？话题怎么偏到这上面了？众人面面相觑，尚不知陈恒葫芦里卖的药。闽商最是性急如火，当即出来一人，不住道：“不够，陈大人，这两样怎么会有够的时候。”

    当初红毛番、佛朗机拿出来的海船，晋商一家就吃下一半。剩下的一半，又被徽商拿走一半。最后的几艘，才被浙商、粤商、闽商分了干净。

    船只少，分到的船长、水手就少。往返南洋一趟，虽然暴利，可耗时也久，自家能培养的船员自然更慢。大家心里憋着苦，可又不敢跟张尚德发火。

    这就说到晋商有意思的地方，他们发家一靠乡人齐心协力，二靠族中规矩清明。家中子弟无不遵守家风，出门低调处事，没事干就关上门读书过日子。

    比起同样巨富的徽商，风评实在要好上不少。不过也不必笑话徽商过多，世间有多少人发达后，不养几个戏班子，多养几个偏房呢？晋商能有今日之家风，亦是他们从唐宋之际就发家有许多关系。

    陈恒点头笑了笑，开口道：“我倒是有件事要跟诸位说。此事，跟诸位倒是要紧的很。”

    要紧？众人纷纷侧目，不知道陈恒是要逼他们就范，还是想设计套他们囊中的万贯钱财？

    “上个月，鸿胪寺那边有同僚传信给我。”朝中有人好办事，陈恒拿出自己的第一手消息，道，“今年夏旬，红毛番跟不列颠的海战打赢了。”

    这事，跟我们有什么关系？反正打输打赢，又不给我们分钱。众人尚在疑惑，张尚德第一个反应过来，立马急切道：“陈大人，此事可当真？”

    旁人见张尚德一脸忧心忡忡，心中稍加细想，亦是明白过来。玛德，这帮红毛番打赢了海战，可不得回南洋耀武扬威吗？

    “红毛番的使节已向朝廷递交国书。年末，红毛番的使节就会替他们的国王，来向陛下献礼。”陈恒仍旧笑得十分灿烂。这事对外还是隐秘未宣，也就是陈恒曾力推此事成功，又替鸿胪寺扬过好大的名声，才有直接了解的渠道。

    到此，大家都反应过来。这哪是陈大人要找他们借钱，是他们要找陈大人求教来了。

    “大人，你素来是有办法的，可有指教告知我们。”

    “红毛番人多船多，到时候真要抢，怕是抢不过他们。”

    “对啊，大人，你叫我们下南洋的时候，我们可是眉头都没皱过。当时我们一家光买海船，就了几十万两。”

    听着他们的话，陈恒不住点头。当时若没有这些商贾倾力解囊，大雍的财政也不会缓过一口气。到现在还有余力和把握，打好第二次边仗。

    “诸位不用急。”陈恒示意潘又安给诸位客人倒茶，方才笑道，“你们应该也知道，本官身负皇命，正要在川沙厅整修港口。到时港口弄好了，诸位的生意都让红毛番抢了。我费心建好的港口，岂不成了空荡荡的摆设。”

    三言两语，就将自己的命运跟在场诸人联系在一起。在大家心中埋下第三颗种子后，陈恒要开始浇水施肥了。

    “本官有意在松江府，重建一个海船坊，再建一座专门培养海员、船夫的学堂。将来从这里出来的人，都可以优先满足诸位的需求。海船坊亦是一个道理，只要诸位有意造船，同样先满足你们的需求。”

    先有鸡还是先有蛋，在哲学上或许是个辩题。可在商场上，一定是创造需求、挖掘需求为先。简单的来讲，给蛋不如给鸡。有了南洋的暴利，有了下南洋的海运需求。众人一听陈恒的话，顿时都来了兴致。

    陈恒却不给他们继续插话的时间，直接让潘又安跟信达从后头搬来，自己提前准备的海图。

    海图沙盘制作的十分简陋，只有一张桌子大小。除了描出大雍的延长海岸线，更详细的地方，还不如一些州府的图志。

    可大家都是土生土长的大雍人，哪怕只是看上几眼，就能从沙盘上找到州府所在的位置。

    如长弓一般的海岸线，呈现在众人面前。陈恒指着上端道：“此处是京师和青泥洼。”手又移到海图下端，“此处是广州府。”

    最后，他的手指停在两地中间，点了点，笑道：“此处是松江府。松江府的周围是什么州府，就不用本官多说了吧。”

    当年给红毛番画的大饼，到今日真要有实现的一天，陈恒心中亦是豪气顿生。他环视着周遭人的神色，亦能看到他们越加明亮的眼神。

    如此直观的从地图上阅览，大家无不发现松江府的地利之妙。这位置实在太好了，从居中的松江府出发，不论是北上京师、还是南下广州，都是差不多的距离。更别说此地还有一条长江，直通两湖内陆。

    经商之人，只要稍稍一想，就能明白坐拥苏杭之间的松江府，以后会变成何等热闹富庶之地。再加上陈恒之前说的办船坊、设学堂，这海运之风，只怕会一直兴盛下去。

    注意到众人眼中的火热，陈恒微微一笑，最后才道：“本官身负皇命，未来几年……”在陈恒说话的间隙，眉眼肃穆的柳湘莲正捧着圣旨出来，“都会在松江府主理此事。”

    这亦是告诉众人，只要大家以后想吃松江府的饭，就绕不过我陈恒。大家都不是傻子，当下都读懂陈恒的隐喻。

    这般软硬兼施过，各地商贾无不心服口服。缓过一阵心神，才有人出声打破沉默，“陈大人，我老许对你是心服口服。大人直说吧，若有需要捐钱捐物的地方，只管开口就是。”

    其他人闻声亦是点头。他们明白，陈恒将自己喊来又是请客吃饭，又是喝茶闲谈。自然不是单单论交情，无非就是出钱出力嘛。之前心中或有抵触，或有意思意思的应付念头，但现在他们确实想听听陈恒的盘算。

    自己这般费尽心思，会得到这个答案，陈恒自然不意外。他当下沉声道：“当务之急，是扩建好港口。此乃一劳永逸之事，还需诸位助本官一力。等港口完事，船坊、学堂之事，大家不必担心。”

    “本官跟红毛番使节还算有些交情，到时会留下一批人专门授课，一应费用也不用各位负担。”陈恒自然有说这话的地方，等到港口停满货船，随之而来的税赋收益。养个船坊、学堂自然不在话下。

    众人越听，眉目间的轻松越多。脸上的神色，却也逐渐转为严肃认真。他们听着陈恒继续道：“明年开春，我会在城外的阮家巷子，再建一条街市出来。到时各位的会馆、商铺，都可设在此处。”

    此言说完，陈恒便不再过多言语。想让他亲口提借钱，是门都没有。‘南洋’这桌宴席已经备下，想不想上桌，就看他们自己的心思。

    众人还在犹豫，思量拿多少钱出来时，堂内突然传来一声娇喝。

    “陈大人，我们夏家愿出五万两。”京中巨富夏金桂一出声，就是不同凡响，“还请大人在街上替我留几间好铺子。”

    会被她拔了头筹，陈恒是真没想到。他以为第一个拍板的人，会是张尚德呢。其实细细一想，也能明白其中缘由。今日到场的诸人，身后或多或少都代表一些人的利益，考虑的心思不免多些。

    可夏家有百万巨富，却都由夏金桂一人说了算。别看此人是个女孩子，性格还十分泼辣。可自从她接手家里的生意，夏家硬是守住了自家的财路，日子红火的不下其父建在时，也称得上巾帼不让须眉了。

    “之前倒是忘了说。”陈恒点点头，笑道，“为了感谢捐钱捐物者，除了街上的商铺，会赠送五间外。将来港口的税赋，亦有三年减免之约。夏……当家的，等街市建好，你去挑地方就行。”

    不是，陈大人，减免税赋这么重要的事情，你现在才说啊？众人忍不住翻起白眼，王守义已经抢声道：“扬州王家出八万两。”

    在后头记账的萧平，听的手头一抖。一眨眼就弄到十三万两，他的内心如何能不激动。可夏、王两家只是开胃菜，真正重头的是各位商会的代表。

    张尚德此时已经拿好主意，直接朝涟漪不断的湖面砸下巨石，“陈大人高瞻远瞩，老夫也来凑趣，当个送柴的挑夫。”年纪虽老，心气不小的老人家，伸出一掌道，“我们商会出五十万两。”

    这数目，听的陈恒也是直接起身，朝着张尚德作揖道谢。他就知道此次的头彩，还得落在晋商头上。徽商论起财力绝对不下晋商，可说到商会内的团结，却有些不同。徽商跟闽商差不多，更讲究家族姓氏之别。

    其后众人，纷纷慷慨解囊。以徽商的三十五万两夺了二彩，浙商、闽商各以二十五万两，位列三四。粤商先天的位置摆在这里，只砸了个十万两，以示心意。

    今日若是只有粤商到场，他们说不好还会存了买断的心思。如今各家逐鹿，那就不必多凑热闹。反正离南洋最近的人，还是他们自己。哈，祖宗赏饭吃，没办法的事情。

    剩下的苏商里，还有个冯朱未开口。此人沉吟一番，小心看了几眼陈恒，斟酌道：“扬州盐会出二十万两。”这钱不多不少，比起盐商的家底，虽然是小气了些。可比起大多数人，已经算是可以。

    谁知冯朱突然又接口道，“我再以自家的名义，另出二十万两。哈哈，毕竟是我们自己府的状元公，没道理让王兄弟拿了头彩。”

    好家伙，原来你弄这么一出，是等在这呢。众人无不绝倒，连王守义也听的连连失笑，只好起身跟冯朱作揖行礼。

    原本此事到这里就差不多，一共募集到一百九十八万两。别说扩建港口，再盖两座也是足矣。陈恒心中已经满意的很，等到以后商业街建成，还能再卖铺卖宅呢。

    眼见大家正要散场，一个从头到尾都没说话的商人，突然站出来说道：“大人莫急，我们家还没出钱呢。”

    陈恒有些疑惑，见他是跟着浙地的朱兄一起来的，就好奇看向朱兄，你们浙商不是捐过钱了吗？

    余杭的朱兄还未说话，那人自己已经说道：“哈哈，大人不必看朱兄。我们老家地方小，朱大哥可看不上我们那地儿。”

    见此人说话中，透着一股别样的江湖气。陈恒也来了兴致，丢下面色有些难看的朱兄，问道：“不知兄台来自何处。”

    “温州府永嘉县，鄙人姓林，名士连。家中行二，大人若是不嫌弃，喊我一声林二也成。”那人笑着答了一声。

    难怪呢，说起官话的口音这么重。陈恒点点头，又坐回到位置上，问道：“不知林兄想出多少。”

    “三十万两。”林士连当即道。见他虽有肉痛之色，可声音却果断的很，显然是早有这个打算。这话听的朱兄眉头狂皱，忍不住喝道：“空口妄言，你们哪来这么多钱。别在陈大人面前失了信，回去反倒不好交代。”

    温州府这地方，一直是穷山恶水，属于山多田少的地界。此地出来的人，性情亦是彪悍。林士连当即反驳道：“我们村人多，你管我。”

    他说完话，闽商竟然也出来替他帮腔，“就是，朱兄，你管的太宽了。”

    陈恒还能有什么办法，直接站出来，当起和事佬。

    一番温言过后，陈恒才送走诸位恩客，示意大家早早备好钱，好让华亭县衙落袋为安。

    …………

    …………

    此时的川沙码头上，贾雨村正带着一帮新招募的徭役，刚刚清洁完杂乱的地面。几个砸石打桩的工匠，正思量着落锤处。偶尔的间隙，他们抬头看向远处叉腰监工的贾雨村，问道：“老大人，真要砸啊。这码头，还全新的哩。”

    “砸！用力给我砸。”贾雨村恨声道。自家的前程，就系在这码头上。若不砸个痛痛快快，如何平地起一座利国利民的大港。

    几名工匠对视一眼，没办法，县老爷发话，照着干呗。几人扶好器具，一个壮硕的男人挽起袖子，朝掌心吐了两口唾沫。便握紧重锤，狠狠朝石上砸去。

    只听咣当一声，火星四溅。

    旁观的路人，想不通其中的意义。只愤愤评上一句，“贼娘子的，没事修这破玩意儿有什么用。以后倭寇来了，大家还不是要跑。”

    “嘘，别给自己惹麻烦。”旁边的有人赶忙出声劝着。

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    (本章完)