从那之后，陆宴尘还是每天下午入宫来给叶倾城上课，只是授课的时间大大缩短了。

        陆宴尘很快就在京中的庠学里找到了宋哲的名字，但是庠学里说他年前便上表请辞了，已有一个多月没见过他了。

        这多少是个好消息，至少，叶倾怀有了一张底牌。实在不行，她可以以此为由头，用画像质疑三司会审，要求真正的王立松面圣。

        但是不找到宋哲其人，还是难以做成铁案。

        就在陆宴尘四处奔走寻找宋哲的行踪时，二月春闱开科了。

        礼部经过月余的整顿，如今也算是回到了正轨。礼部侍郎文新中因年节操办有功，内阁拟了文书将其擢升为了礼部尚书。

        此人的任命经由内阁一致同意，叶倾怀便直接加盖了玺印发告了。

        毕竟，能够让陈远思和顾世海同时点头的人，可不多。

        礼部如今事情也着实是多，一月年节，二月春闱，三月帝后定亲，四月儒林论道，五月邻邦朝贺，可谓是忙得连轴转，亟需一个人来掌控大局。

        春闱开科的头一天，正巧是王立松流放的日子。

        是日，叶倾怀独自登上了宫中最高的行云阁。她极目远眺，却只能看到盛京南门的轮廓。

        王立松今日便将从这道城门而出，一路向南，去往山路盘桓阴雨连绵的雷州。此去一行，生死未卜，或许此生再难见一眼盛京的繁华。

        而在他身后不远处的贡院里，上万考生正在试场上奋笔疾书，为搏一个功名前程而挥笔洒墨。

        “希望今次春闱，能出几个栋梁之才吧。”叶倾怀望着贡院青灰色的檐顶，呢喃道。

        ---

        二月十二，是春闱放榜的日子。

        大景春闱三年一次，因此这还是叶倾怀登基以来第一次开科取士。

        按照圣祖皇帝定的规制，春闱中榜后的进士需由礼部安排面圣，举行殿试，而后由皇帝钦点一甲。然而，到了叶倾怀父皇一朝，顺平帝举行了两次春闱后，觉得殿试流于形式，于是便将其取消了。春闱三甲由内阁拟定，皇帝亲批即可。

        放榜的当日，在太和殿的早朝上，一份中榜的名单被礼部呈到了叶倾怀的面前。

        叶倾怀对这份名单十分期待，这里面或许会有她日后的左膀右臂，肱骨之臣。

        然而，刚翻开看到第一甲的名字，她的手就是一顿。

        大红的底色上漆黑的墨色赫然写着三个名字：

        状元庄霄金，榜眼梁艺成，探花李方舟。

        叶倾怀双眼直勾勾地盯着这三个名字，良久，目光一瞬不瞬。

        她感觉浑身的血液都像是凝固了。

        和前世一模一样的一甲前三名。

        甚至连大红色的底纹都没有变，只有三列名字的笔法从方正的颜体变成了骨感的柳体。

        毕竟，题字的礼部尚书换人了。

        太和殿上寂寂无声，大臣们低垂着头，像是一具具死气沉沉的木偶。

        叶倾怀突然感到一阵强烈的无力感。空气中好像有一只无形的手按着她的头，要将她笔直的脊梁折弯，向命运低头。

        她像是一个深陷泥泞苦苦挣扎的人，面前名册上的名字则是站在岸边的胜利者，对着她发出无声的嘲笑，嘲笑她的自不量力。

        她做了那么多努力，一切似乎都开始向好的方向发展了。但她手里的这份榜单却又让一切都回到了起点。

        叶倾怀看着这三个名字，眼中似疾风掠过，燃气了熊熊火光。

        新任礼部尚书文新中候在阶下，见叶倾怀在第一页上停顿良久，他偷偷抬眼瞄了一眼御座上的皇帝，只见少年皇帝脸色惨白，眼中却像是蓄着一股初生牛犊般不服输的狠劲。

        文新中心头一惊，连忙收回了目光。

        叶倾怀将整份名单一页页认真翻看，直到最后一页。她甚至留意了杜文乐的名字，然而他的名字并不在列，看来这次他没能顺利买到题。

        合上春闱榜单后，叶倾怀整理了下心情，看着站在群臣最前面的几人，笑道：“这份名单，几位阁老都看过了吗？”

        没有人回应她。

        叶倾怀于是点起了名：“陈阁老看过了吗？”

        “回陛下，这份榜单乃礼部拟定，我们内阁五人都看过，没有异议。”陈远思说话还是那么慢慢悠悠的。

        “好。一甲这三人的官职定了吗？”

        “还没有。按规制，需要各省各部先将空缺报上来，再由吏部根据贡生的成绩名次进行安排。现下只有兵部和刑部向吏部报了职位缺省。”

        “考中的贡生如今何在？”

        “回陛下，一甲在吏部候命，二甲和三甲的进士则散布在京中各处书院。”陈远思答道。

        “李保全，去吏部传旨，让今科的状元榜眼还有探花，现在就来太和殿面圣。”叶倾怀吩咐道。

        李保全应了一声，小跑着出了殿。

        一些朝臣抬起了头，看向了御座上的皇帝。

        叶倾怀在他们的眼中看到了事不关己的冷漠以及无关痛痒的麻木，以及少数人眼中的焦虑和不安。

        “陛下，先帝在位时已废除了殿试，陛下并不是一定要见新科进士的。”文新中友善地提示道。

        “先帝废除殿试是因龙体欠安。朕正值壮年，无此顾虑。朕也无意恢复殿试，只想看看今科春闱都为朝廷招揽了些什么样的贤能。”叶倾怀仍维持着平静的语气。

        文新中有意无意地偷偷瞥了一眼身后的顾世海，像是在征询他的意见。

        叶倾怀顺着他的目光看向顾世海，问道：“顾阁老，这份榜单你也首肯了。与朕说说，今次春闱取士，都取了些什么样的仕子？”

        顾世海神色冷冽，答道：“朝廷取贤，自然取的是能为国纾难之人。”

        “好。那朕便看看，什么样的人算是能为国纾难之人。”

        然而，李保全这一去便去了许久。吏部离得并不远，一来一去半个时辰足以。李保全却去了大半个时辰，仍不见身影。

        就在叶倾怀担心他在吏部出了什么差池时，李保全终于将人带来了。

        因今晨刚刚发榜，还未赐进士冠服，三人此刻都是穿着自家的衣袍上殿觐见。当中一人身穿蓝色的锦缎夹袄，束发未着冠，另外两人跟在他身后。三人看起来倒都是一表人才，受过良好教育的样子。

        行到玉阶前，三人依次报上了姓名，叩首道：“恭请陛下圣安。”

        三人行完大礼后，叶倾怀道：“平身。”

        三人站起身来。

        “今科一甲前三名，竟然各个都是少年英才。”叶倾怀道。

        这三人看起来都不过二十多岁，突然被带上殿来竟有些不知所以，有人偷偷用余光瞟着顾世海，也有人看向陈远思的方向，像是希望谁来替他们说几句话。

        大殿上一时有些尴尬，好在文新中反应很快，他接着叶倾怀的话道：“我朝才出少年，正预示着大景如旭日东升，前途无限啊。”

        叶倾怀看了一眼文新中，心道：这张嘴能说会道，难怪此人能让陈远思和顾世海同时点头。

        她将目光收回到一甲三人身上，道：“几位是天下读书人的榜样。朕也尚在读书的年纪，平日读书有些心得，想与三位探讨一二。”

        言罢，叶倾怀接连抛出了几个问题，都是平素她读书时，陆宴尘考教她的。

        其中既有大景律例方面的，也有经纬算学方面的，还有些文史策论方面的。这些问题并不算难，也不算偏，叶倾怀以为便是寻常进士，也应当能对答如流。

        然而三人却答得磕磕绊绊，只有状元郎庄霄金在律法方面尚算可圈可点，有些想法。

        叶倾怀的脸色已经难看到不能更难看了。陈远思和顾世海站在下面，神色淡然，不知在想些什么。礼部尚书文新中额上冷汗直冒，一边不时地看看顾世海，一边被那三人的作答急得直搓手。

        “朕还有最后一个问题想请教你们。”叶倾怀脸色虽然难看，但是声音还很平静，“三位家世如何？祖上是做什么的？”

        提到这个，三人顿时变得信手拈来，对答如流了，将祖上功德如数家珍般报了个遍。

        一个父亲是太清阁学士，曾祖曾做到过户部尚书。一个父亲是御前三品侍卫，祖上曾封过侯爵。一个家中三代为官，叔伯尽是朝中要员。

        叶倾怀神色晦暗不明，道：“今日一甲前三名的奏对让朕醍醐灌顶。三位下去吧，回吏部等候安排。”

        那三人听到叶倾怀此话，如获大释，连忙跪下磕头谢恩，退了下去。

        他们一走，朝堂上有小半刻的沉默，如同暴风雨前的宁静。

        叶倾怀看着面前的那本榜单，神色冷峻，沉吟道：“这就是能为国纾难之人。这就是我大景的国之栋梁。”然后，她话锋一转，厉声问道，“连四书五经都背不熟的贤才？连大衍求一术都不会的贤才？”

        叶倾怀猛地抓起案前的榜单名册，狠狠地扔下了玉阶去。

        她站起身，从案后走了出来，负手拾阶而下。

        她走到群臣面前，看着他们问道：“诸卿是准备将大景的江山交到这样的后任手中吗？”