叶倾怀在皇后宫中留宿的事情很快传遍了后宫和前朝。

        反应最为激烈的当数贵妃娘娘的永和宫。

        陈菊连和大宫女檀秋倒还沉得住气，但宫中的下人却没有她们那样的气量。

        “这坤宁宫左右不过是得了一夜圣眷，看他们那个趾高气昂的样子，不知道的还以为他们家娘娘诞下了皇子呢。”去内廷取炭火的宫女一回宫便神色愤懑地抱怨起来。

        “菡姐姐怎么了？坤宁宫的人又甩脸色了？”帮着她收拾炭火的一个小宫女问道。

        “可不是吗？我去的时候正好碰到他们宫的萍儿也去取炭火。明明是我先到的，齐公公都把我要的银丝炭准备好了，结果她一来，直接就把我的炭拿了去，说是皇后娘娘急着要用。不仅如此，她还把那些银丝炭挑三拣四了一番，说什么皇后娘娘刚得了恩宠，身子娇贵，不比其他宫的娘娘，挑选的炭火须得更精细些。”

        听她这么一说，那个帮着忙的小宫女也气不打一处来，道：“岂有此理！什么其他宫的娘娘，谁不知道这后宫里现在就两位娘娘，她就是冲着咱们娘娘来的。”

        “可不是嘛。说的好像就他们娘娘金贵似的，我们娘娘明明也是相府嫡出的金枝玉叶，论身份地位哪里输给她了？要不是迫于他们顾家的淫威，陛下明明更欣赏我们娘娘的才气。”

        “就是就是。”小宫女附和道，附和完她又想起一事，问道，“坤宁宫以前取去内廷取炭火和衣物的不是铃雪吗？怎么换成萍儿了？”

        名叫晓菡的宫女立即变了脸色，她飞快地四下扫了一眼，凑近了小宫女的耳边，低声道：“坤宁宫说她是出宫回老家去了，但我听说，她可能是失踪了。”

        “失踪？”

        “铃雪才十七岁，根本没到能出宫的年纪。而且她是被家里卖到顾府上，然后跟着皇后进的宫，哪里有什么老家可回的？”晓菡对她解释道。

        小宫女大惊失色，掩着嘴惊诧道：“那她是不是……”

        晓菡摇了摇头，没再多说话。

        坤宁宫对于自己宫中的宫女失踪都没有说话，旁人自然更没有置喙之地。

        但皇帝却意外地注意到了这件事。

        “你是说，当夜坤宁宫有一名宫女失踪了？”叶倾怀问道。

        “是。”答话的是沈归荑。她现在是叶倾怀的贴身暗卫了。

        万寿节之后，叶倾怀和顾党之间明面上的关系并没有什么变化，背地里却是暗流涌动。皇后此次给她下药未果，叶倾怀断定他们不会就此罢休，她需要一个信得过的人贴身跟着她，以防再发生万寿节之夜那样的事。

        叶倾怀思来想去，沈归荑最合适。

        “详细说说。”叶倾怀道。

        这些日子相处下来，叶倾怀对沈归荑也有了些了解。她虽然年纪小，但性子却是远超年纪的沉稳，办事很有分寸，她能将此事报给叶倾怀，必然是已有眉目。

        “坤宁宫失踪的宫女名叫铃雪，自幼就被卖进了顾府侍候皇后娘娘，娘娘入宫时跟在陪嫁中入了宫。在坤宁宫中，除了主事的大宫女云薇和管教习的严嬷嬷以外，铃雪是职权最高的了。”

        她这么一说，叶倾怀似乎有了些印象，她忖了忖问道：“是不是个子不高，右唇边有颗痣的姑娘？”

        沈归荑点了点头：“是。”

        叶倾怀想起来了，是大婚之夜给她端上合卺酒的那个小宫女。

        “她应当算是皇后的心腹了。”叶倾怀呢喃着，“她怎么会失踪呢？”

        “坤宁宫对外的说法是她出宫回老家了。但是属下这两日在坤宁宫中打探了，她出宫的事十分突然，之前没有任何消息，按说她这个级别的宫女，如果要出宫，肯定需要提前与人交接。”

        叶倾怀点了点头，道：“坤宁宫向内廷报了失踪吗？”

        沈归荑摇了摇头：“没有。”

        “那看来皇后是知道铃雪去了哪里了。”叶倾怀道。

        沈归荑并没有认可叶倾怀的这个判断：“此事说来奇怪，属下打听到，铃雪失踪的第二天，皇后娘娘曾经把整个坤宁宫的宫女都召集在了一起，问她们是否知道铃雪的去向，但是没能问的出来。后来不知怎么此事便不了了之了，对外发了个公告说铃雪出宫回家去了。也是因此，宫中都传说铃雪其实是失踪了。”

        默了一阵，叶倾怀问道：“此事你怎么看？”

        沈归荑顿了顿，道：“陛下说那天夜里坤宁宫的院中有一个死人，但属下去的时候并没有看到尸体的痕迹。属下猜测，铃雪有可能撞见了杀手在处理尸体，所以被灭口了。”

        叶倾怀与沈归荑对视了片刻，一向温和的神色冷了下来，道：“那个人是朕杀的。”

        沈归荑怔了怔，她看着叶倾怀，一时惊诧地说不出话来。

        叶倾怀一直没有和沈归荑说过当天夜里究竟发生了什么，沈归荑也从未往这方面去想过。在她的心里，皇帝虽有拳脚刀枪之能，却是个善良儒雅之人，实在难以和杀人这样的事联系起来。

        见沈归荑不言语，叶倾怀继续道：“从朕杀死他到你抵达坤宁宫中统共只有两刻钟时间，要在这段时间内杀死一个人再处理两具尸体，时间肯定不够。”

        过了半晌，沈归荑才弱弱地问道：“属下敢问陛下，陛下杀的是什么人？”

        “一名禁军侍卫。”说到这里，叶倾怀有些心烦道，“但朕这两天让禁军查过，禁军中并没有突然失踪的人。此人和铃雪一样，毫无痕迹地就消失了。”

        叶倾怀垂下了眼，道：“禁军那边朕安排了人查，你不用管。铃雪这条线你继续跟着，给陶远那边也带个信儿，让他查查铃雪出宫了没有。”

        沈归荑应下声来。

        两人又默了一会儿，叶倾怀抬头看向她，神色晦暗难名，问道：“顾海望这两天醒过吗？”

        沈归荑摇了摇头。

        “他若再说了什么胡话，随时来报。”

        叶倾怀蹙了蹙眉，她还记得她第一次听到沈归荑向她汇报顾海望半睡半醒时说的胡话时，她仿佛感到混身上下的每一个毛孔都被灌进了冰。

        他在迷迷糊糊中骂了一句——

        “洛迪，你这只喂不熟的白眼狼！”(本章完)

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