何青长默了一默，道：“那时陛下尚未亲政，内阁由陈阁老把持，臣此事恐怕呈报不到陛下面前，反而害了聂卓琛的家人。”

        叶倾怀本来窝着火，何青长如此一答，却像是浇了她一头冷水。

        她不得不承认，何青长说的没错。

        两年前，顾世海的势力远没有现在这么大，彼时礼部还在陈远思辖下，内阁也是陈远思一人说的算，至于叶倾怀这个皇帝，一个月都看不到两本折子，甚至还连各部司的职级都还没完全分清。

        以塬上这帮人的心狠手辣，连皇帝身边的御前侍卫都敢谋害，更不要说一个刑部侍郎的遗属了。

        叶倾怀有些颓然，又问道：“既然当时没说，现在为何又突然决定说出来？”

        “因为臣以为，陛下绝不是能放任奸佞挖空国库、而忠良死于非命的昏君。”何青长一字一句道。

        叶倾怀苦笑了一下，道：“那若是朕仍未亲政，又或者亲政而不问朝事，你是不是还不会提起此事？”

        何青长没有说话。叶倾怀认为他这是默认了。

        君臣之间陷入了一种沉重的静默。

        然后何青长道：“微臣只是兵部尚书，户部和刑部的事情不在微臣的管辖之内。微臣能做的，就是做好自己的分内之事，然后等待。”

        叶倾怀看着他毕恭毕敬的模样，突然短促地笑了一声。

        “朕在你们眼里，是不是就像一把好用的快刀？”叶倾怀问道。

        何青长愕然，抬起头来看向皇帝，眼中有些意外和惶恐，连忙跪下道：“微臣不敢。”

        叶倾怀收敛了面上的笑，正色道：“若是这样的快刀能除尽朝廷弊病，开辟盛世太平，那朕愿意被你们用。”

        她叹了口气，起身走到何青长面前，单手扶着他的肩道：“是朕来晚了。辅佐朕这样愚昧的皇帝，辛苦你们了。”

        何青长抬起头来，正对上皇帝真诚的双眸。一时间，他只觉得鼻头一酸，眼中有热泪盈眶。

        似乎他等待这一天，已经等了很久很久。

        ——

        八月十五，中秋佳节。

        今年的中秋，宫中并没有大办。

        晚宴过后，叶倾怀独自去了奉先殿的主殿。

        这里供奉着叶氏历代先祖，共六任皇帝的灵牌。最中间的一块牌位，正是开国皇帝叶云寒的牌位。

        奉先殿中火烛长明。

        一个个金边蓝底的牌位，彷佛在居高临下审视着叶倾怀。

        “承蒙列祖列宗护佑，让倾怀再世为人。倾怀在此起誓，此生定要让九州太平，保江山稳固。”

        叶倾怀敬过香行过礼后，跪在蒲团上笔直的身体才松弛下来。

        她抬头望着祖宗们的牌位，有些迷茫地呢喃道：“是历来的皇帝都如此难当，还是只有朕这一朝如此呢……”

        她不禁有些怀疑，史书中那些河清海晏、君臣祥和的局面是否是真的存在的。

        当真有那么风调雨顺一团和气的朝局吗？

        叶倾怀突然想起杜荆在狱中对她说的话——

        “不知道陛下有一天发现朝中无人可用的时候，又会不会后悔呢？”

        如今想起他这番话，叶倾怀感到有些后怕。

        史太平渎职泄题私相授受，她可以革职；杜荆滥用职权知法犯法，她可以流放；陈学申倒卖公粮杀人灭口，她也可以处置。

        但是，如果朝中尽是史太平、杜荆、陈学申之流呢？

        她难道还能将朝臣尽数处置了吗？到那时，谁来替她传达政策、处理政务呢？

        若是那样，她岂不是站在了整个朝廷的对立面？

        直到此刻，叶倾怀才真正理解了当时承天门外，顾世海为何会说她是在造“朝廷”的反。

        从前，她接触最多的朝臣是陆宴尘，而其他朝臣在她面前也尽是良善的一面，她便觉得朝中都是为国为民的忠良。

        可自从那场三司会审上，她看到了朝臣不为她所知的另一面起，就像是在浮华的画卷上撕开了一个口子。

        从此这个口子越裂越大。大到叶倾怀感到害怕。

        “当真是水至清则无鱼吗？”叶倾怀呢喃自语道。

        偌大的奉先殿上寂寂无声，只有烛火微弱的噼啪声在回应着年轻皇帝的疑问。

        ——

        八月十八，塬上仓场案结案，仓场总督薛松因私开公粮被革职问斩，另有其下主事等人被革职流放，户部司农司司长陈学申因监管不力，被调至鸿胪寺降任少尹，户部尚书和侍郎连带罚俸半年。聂卓琛追封二品，遗属受朝廷供养。同时，京兆府出面整顿盛京黑市，追查仓场流出的粮食。

        刑部结案公布的隔日，陈远思的病情突然有了好转。很快，他便向朝廷申请了宫中乘辇的特权，拖着病体勉勉强强地来上朝了。

        随着陈远思的复出，朝中的钱粮很快又运转了起来。

        虽然塬上仓场的粮食出了问题，但是在陈远思的一番周转下，允州前线的粮食还是稳定地供给上了。

        陈顾两党这一局的较量，似乎是打了个平手。

        一定要说的话，开局不利的陈远思似乎更胜了一筹。

        毕竟比起杜荆的流放，陈学申只是被调离了户部去做了个闲职。

        只要还留在盛京的官场上，一切就尚有转机。

        然而，朝廷和民众的视线并没有集中在两派的党争上多久。

        因为，还没过半个月时间，一个极其重磅的消息传到了盛京。

        大景的军队在允州前线打了败仗，伤亡三万余人，顾海望被俘。

        消息是八百里加急秘密进京的，兵部收到消息的第一时间，顾世海就和何青长一齐进了宫面圣。

        叶倾怀正在文轩殿批阅奏折。

        因为党争愈发严重，近来叶倾怀收到打小报告的弹劾奏折不胜枚举，每日都要处理到天黑。

        听到消息的时候，她觉得自己幻听了。

        一瞬间，她觉得自己好像回到了刚复活的时候，有一种灵魂飘在空中的感觉，对这个世界的感知都很朦胧，要做出什么动作也十分困难。

        过了好一会儿，她才找回自己的声音。

        “你说什么？”