秦宝珠的手艺果然不错，尤其是那道红烧牛肉，酱香浓郁，香烂入味。

        叶倾怀有些意外。

        她一向以为宫中御膳房的味道应当是天下第一，却没想到寻常百姓家的菜肴竟也能如此美味。

        若是一定要说的话，宫里的菜就像是精致的美人，珠钗满头，一颦一笑都像是雕刻上去的，规规整整，却独独少了几分生气。

        而眼前这一桌子菜，却像是秦宝珠一样，虽然穿着朴素，却灵动活泼，满是活力。

        唯一可惜的是，叶倾怀才吃上一块，一盆红烧牛肉就只剩下半盆了。

        叶倾怀不得不佩服秦阳吃肉的速度。

        “你少吃一点，牛肉不好消化！”秦阳下一筷子伸到牛肉边上的时候，被秦宝珠拿筷子飞快地敲打了一下，言语间满是嫌弃。

        秦阳个子高出秦宝珠两个头来，即便是坐着也比她高出一大截，但是被她这一敲打，顿时像个做错事的孩子一样，委屈地缩回了手。

        叶倾怀看着他俩，不禁笑出了声：“你们二人看起来，倒像是姐弟。”

        秦阳抬头看向叶倾怀，突然眼神直了直，脱口道：“贺兄弟，你笑起来真好看。”

        他快人快语，引得一桌人都向叶倾怀看来。

        叶倾怀长这么大，还是第一次听到这样的评价，不禁一怔，连脸上的笑意都凝固了。

        一时之间，桌上的氛围有些尴尬。

        还是秦宝珠最先反应过来，她夹了一块牛肉重重地丢在秦阳碗里，道：“你瞎说什么呢？吃肉都堵不上你的嘴！”

        秦阳讪讪地住了口，一边谨慎地观察着秦宝珠的脸色，一边夹起牛肉塞进了嘴里。

        “公子你别在意，我这个哥哥口无遮拦惯了，他没有冒犯之意。”秦宝珠对叶倾怀笑道。

        叶倾怀亦道：“无碍。秦兄性格直爽，小弟甚是艳羡。”

        气氛这才又缓和了下来。

        “这位贺公子，听秦阳说，你此次上京，是要来寻文校祭酒的？”同桌的一位老者问道，他满头银发，吐字虽慢却很清晰，看样子已过了花甲之年。

        “是。敢为这位先生是？”叶倾怀停下了筷子，手上行了一个草礼。

        “公子这声先生可不敢当。老朽是这文心堂中的掌柜，姓胡，他们都叫我胡叔。公子若不嫌弃，也叫老朽一声胡叔吧。”

        叶倾怀点头道：“胡叔。”

        胡叔欣慰地笑了笑，道：“公子可是祭酒的门生？”

        “那倒不是。家父曾在文校读过几年书，常与学生说起说起祭酒，每每谈起心生仰慕，因此嘱咐我此次上京定要去文校拜望一二。”

        胡叔点了点头，道：“令尊想必也是气节之士。他离开盛京，有些年头了吧？”

        叶倾怀忖了忖道：“有十年了。”

        “难怪。”胡叔叹了口气，道，“文校已非十年前的文校了，盛京也非当年的盛京了。祭酒，唉，祭酒也不再是文校的祭酒了。”

        他这句说话得十足蹉跎无奈，失落之情溢于言表。

        “胡叔，此话怎讲？”叶倾怀问道。

        胡叔摇了摇头，又叹了口气，似乎不忍直言。

        “官府贪墨横行，朝堂结党成风。如今的盛京，权贵可当街行凶，百姓却倒毙街头。在京官员十余万，无人问津。偶有敢于直言者，便如祭酒这般，沦为阶下之囚。十年前的盛京，当不是这般景象罢。”坐在胡叔身边的一个男子突然言道。

        叶倾怀这才注意到他。他生得模样清俊，长得斯斯文文，看样子不过二十多岁，眉眼间却有几分看透世事的孤冷，言辞间更是毫不留情。

        “聿修！”胡叔提高了声音，喝止了他。

        那男子却干笑了一声，道：“胡叔，便是明日刑部就将我抓了去，上了公堂，我也还是这番言论。我自五岁读圣贤书，为的无外乎是有朝一日能为国出仕，上谏君王，下恤百姓。如今上不能谏君王，下不能恤百姓。”他摇了摇头，苦笑道，“百无一用是书生，我还有何可惧呢？”

        “胡闹！你爹在九泉之下若是知道你如此丧志，如何瞑目？”胡叔似乎真的动了气，连说话都快了几分。

        男子的眼神黯了黯，叶倾怀注意到他有一双很好看的眼睛，一垂眸，长长的眼睫便将眼睛遮去了一半，只听他道：“胡叔，你也知道我爹是因何而死的。以他的性子，若还在世，只会比我更加刚烈。”

        说完，他放下了筷子，站起了身，扫了一眼叶倾怀，对她草草行了一个礼，便离开了厅堂。

        “唉，这孩子。”他走后，胡叔又叹了口气，才抬起头对叶倾怀笑道，“贺公子别在意。他是祭酒的亲传弟子，从小就跟在祭酒身边。这次祭酒出事，他是最难受的。”

        “祭酒，究竟出了什么事？”叶倾怀的神色也郑重了起来，她突然觉得，事情可能比自己想象中更可怕。

        “祭酒被刑部抓走了。”一直在吃肉的秦阳插嘴道，“前几天三司会审，听说是要流放了。不过诏令还没下来。”

        “几位可知道，祭酒所犯何事？”

        “说他在上课的时候宣扬反动思想。”秦阳嘴里嚼着肉，说话有些闷闷的，咽下去后他又道，“哪里有什么反动思想，其实就是说了几句实话。要说这就是反动，那祭酒也不是第一天反动了。以前都没什么事，这次突然把他下狱，肯定是有别的原因。”

        秦阳说完，感受到了来自身边的怒火，他侧过头去看着秦宝珠，道：“你别这么看着我，我说的都是实话。”

        秦宝珠没好气地瞪了他一眼，却没说话。

        几人沉默了一会儿，叶倾怀问道：“那你们知道，祭酒被抓的真正原因吗？”

        胡叔摇了摇头，道：“事情发生的很突然，没人知道其中真正的缘由。”

        “那祭酒现在身在何处？”

        叶倾怀想起白天那京畿卫向她索贿之事，听京畿卫的言语，祭酒应当还活着。

        “知道啊，在刑部大牢。”秦阳说完，看到叶倾怀认真的目光，又道，“但你见不到他的。”

        叶倾怀收回了目光，点了点头。

        秦阳说的没错，刑部是不可能轻易让人见到祭酒的。

        “多谢几位款待，天色不早，在下得告辞了。”叶倾怀对着几人一一行了礼，外面天色已黑，她得回宫去了。

        “你要去哪儿？”秦阳问道。

        叶倾怀被他问的一愣，随即想起母后母家来，答道：“贺某在京中尚有亲戚，本次进京也是要去投奔亲族的。”

        不料秦阳追问道：“你亲戚住在哪儿？”

        “平宁坊。”叶倾怀道。那确实是贺府所在，如今是她舅舅当家。

        “那你去不了了，你今天就在这儿住一晚吧。”秦阳道。

        “为何？”叶倾怀不解。

        “昨日不知出了什么事，盛京城中宵禁，上城区管制尤其严格。平宁坊在上城区，公子恐怕过不去。”答话的是秦宝珠，见叶倾怀面露疑色，她又道，“公子若是不信，可到门前一看，现在这个时辰，路上应当已经只有巡逻的禁卫了。”