年轻男子所乘的，乃天水府军中乌鳞马，浑身呈现铜铁浇铸似的金属色泽，口鼻喷出团团炙热白气。

    这是龙庭几大牧场所精心培育的优良军马，每一匹出棚都要登记造册归档。

    只有勇武过人，立下大功的百战悍卒，才能得到赏赐，彰显非凡的身份。

    但在披甲骑士的赤血麒麟马面前，却显得不值一提，相形见绌。

    “四蹄健壮，筋肉饱满，单说体力，完全不逊色二练大成的厉害武者。”

    年轻男子心下感慨，不由地羡慕披甲骑士的际遇，能跟天水府鼎鼎有名的银锤太保裴原擎攀上关系。

    要知道，后者是赵大将军的心腹，天生便有万斤臂力，习武从军之后，战阵未逢敌手，位列鸾台前十的盖世英杰。

    这等人物所赠的赤血麒麟马，自然不凡，身具异种血脉，比起成气候的精怪毫无逊色。

    扬起四蹄，几如一团腾飞烈焰，跨山越涧如履平地，日夜疾驰三千里不在话下。

    而且很通灵性，经过训练，可以做到人马合一，置身于修罗沙场，不仅懂得躲避刀枪，还会主动飞踏伤人，宛如腿法高深的练家子。

    即便换汞血，炼银髓的骨关好手，正面挨上一记，也要被踢得肠穿肚烂，当场暴毙横死。

    “裴大哥厚爱罢了。”

    披甲骑士淡淡一笑，眉宇间浮现明显得意。

    龙庭投军的去处，主要在于六镇，兴平府以北，自西向东设立长野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、边英六座军镇，汇聚天下英才，抵御浊潮侵袭。

    除此之外，府郡大城亦有选拔训练新兵的折冲府。

    但投军的条件颇为苛刻，一要家产富裕，乃六户中等，不得是贱户、奴户、役户；

    二要壮年男丁在三人以上，因为男丁少的话，就无法完成种地赋税服役；

    三要身强体壮，步入一练筋关，掌握骑马射箭等基础技艺，才可能被折冲府相中。

    至于所谓的投军入伍，三代传家，那种叫作“小卒”，战阵冲杀不披甲，等同炮灰，死伤极多。

    “陈兄，你刚才提到宁海禅……这人凶名赫赫，很不好招惹。”

    年轻男子提醒道，他出身于义海郡十三行之一的米行陶家，虽不是长房子弟，但凭借十七岁从军，攒下八十二颗贼首军功，混得骁卫校尉，也能挺直腰杆说话，没那么卑躬屈膝。

    宁海禅这三个字，对于十三行子弟而言，可谓如雷贯耳。

    “姓宁的名头再大，也大不过龙庭的王法。”

    披甲骑士冷哼一声，他父亲曾是宁海禅的授业恩师，通文馆的家业，乃至于那块义海藏龙的金字黑匾，理应都该属于自己。

    而今却落到外人之手，好似一根扎进皮肉的尖刺，始终不甚舒服。

    “陶融，你是天水府骁卫校尉，执掌一营，权势不小，难道也怕宁海禅？”

    披甲骑士转头问道。

    “传言此人乃四练宗师，强者为尊，总得给予几分敬重。况且，四十岁不到的周天采气，纵使放在府城，也是许多大势力的座上客。”

    陶融言语委婉，尽管他不曾长待义海郡，对于宁海禅的诸多事迹缺乏了解，可人家的武功层次摆在这里。

    郡城拢共才多少位四练宗师？

    没必要得罪。

    再者，通文馆那对师徒的恩怨，并不简单。

    当年宁海禅大开杀戒，排帮帮主洪桀经过多方查探，终于找到开在郡城外边的通文馆，说动其师陈行出面，这才有双方罢手，勾销血仇的十年之约。

    此事定下之后，宁海禅接过衣钵，自称掌门。

    随后把其师陈行开革除名，带着通文馆离开义海郡，定居黑河县。

    陈昭认为是宁海禅欺师灭祖，强夺家业，但他爹陈行都未表态，这种说法未免牵强，站不住脚。

    “四练宗师又如何，裴大哥锤杀的四练宗师多了去，咱们是天水府赵大将军麾下，岂能惧一介武夫。”

    陈昭身着百炼明光铠，这是正六品武官才能穿的，地位比起掌管一营兵力的陶融，还要更高一头。

    “我可没有裴原擎这种大哥，再者，你爹都捏着鼻子认了，你急个什么劲。”

    陶融默默腹诽，若非欲要巴结陈昭，更准确说，是想攀附那位银锤太保，他才懒得鞍前马后小心伺候。

    抱怨的念头一闪而逝，骑在乌鳞马上的陶融嘴上道：

    “主要姓宁的，做事无法无天，我怕陈兄被他伤着。”

    陈昭眯起眼睛，他胯下的赤血麒麟马，披戴在身的百炼明光铠，皆是天水府高级武将的享用规格，而这一切，都来自于银锤太保裴原擎的看重。

    “陶兄弟，你有所不知，这一次瞒着我父亲，绕过义海郡，来到黑河县，为的就是拿几样东西。

    通文馆并非啥上宗传承，有着抗衡朝廷的雄厚底蕴，但门中的三大真功根本图价值不菲，还有我曾听父亲提及过一秘方，名曰‘斗战法酒’。

    能够治疗内外伤势，疏通筋骨皮膜，洗涤血肉，增长体能，远比天水府的军粮酒好用。

    我打算献给裴大哥，以作进身之阶。”

    陶融眼角一跳，真功根本图，乃熬炼脏腑，养神易形的必备之物。

    更别说，斗战法酒这种秘方，用来练兵效果显著。

    “陶兄弟，想必你也明白，咱们不可能待在折冲府一辈子。

    想要建功立业，最终都得前往六镇，那里是最接近浊潮源头的地方，妖魔丛生，邪异猖獗，不知埋葬多少英杰，若无够硬的靠山，孤身扎进其中，只怕下场凄惨。”

    瞧出陶融意动，陈昭趁热打铁：

    “据我所知，裴大哥很快便要前往怀朔，正在招募私兵。陶兄弟伱迈入皮关多年，却因真功根本图的品质太低，迟迟无法感悟神形，开始练脏。

    如果此次，你能助我一臂之力，我可以为你引见裴大哥，以陶兄弟你的年纪、资质，当能更上一层楼，不必再看陶家长房的脸色行事。”

    陶融犹豫不决，迟疑半晌：

    “陈兄，你可有十足把握，能够从宁海禅手里，要到这些东西？”

    人家四练宗师，凭啥搭理你？

    如果报上天水府银锤太保裴原擎的名头就能镇住场子，十年前十七行就不会被灭掉四家了。

    宁海禅这人，出了名的不卖人情面子。

    毕竟连自己的师父，都能逐出，何况旁人。

    “临行之前，我娘亲偷偷给予我通文馆的掌门印信。宁海禅虽然夺去我父亲的掌门之位，将三大真功五部上乘悉数卷走，可掌门印信是一枚龙象宝玉，分为一阴一阳。

    宁海禅手中只有龙形，而无象形，这么多年，始终不全。”

    陈昭胸有成竹，他爹是姓宁的授业恩师，不看僧面看佛面，加上象形宝玉作为补偿，取一真功根本图，以及斗战法酒秘方，又有何难。

    “陈兄需要我做些什么？”

    陶融疑惑，既然陈昭准备充分，拖自己下水作甚？

    他武功层次堪堪三练皮关，天水府骁卫校尉摆在义海郡，算是一号人物。

    但在四练宗师宁海禅跟前，压根不足挂齿。

    “陶兄弟辖制一营兵力，我想请你帮个小忙。”

    陈昭嘴角勾起玩味笑容：

    “我听闻宁海禅新收了一個徒弟，咱们拿他做一做文章。贸然登门通文馆，宁海禅未必见我，你唱个白脸，我再唱个红脸，怎么样？”

    陶融心头一突，这是让我走刀山啊！

    稍微不慎，恐怕就要落个粉身碎骨！

    “富贵险中求，你不伤白七郎半根汗毛，只是拿捏架子，来个下马威，把宁海禅钓出来，不至于丢了性命。”

    陈昭语气平淡。

    “好！大不了事后再装孙子，赔礼道歉！”

    陶融咬牙应承，陶家做的是米行生意，谈不上什么家学渊源，唯一真功根本图掌握在长房当家人手里，轮不到他这个旁支子弟。

    或者说，除非他甘于依附，死心塌地给陶家办事，否则很难被传授。

    想要更进一步，必须另做打算。

    天水府银锤太保裴原擎，这座靠山硬得不能再硬，如果能够投靠门下。

    以后前程，便有保证。

    “裴大哥最喜欢敢作敢为的好男儿！陶兄弟信我这一回，好日子当在后头！”

    陈昭信誓旦旦。

    ……

    ……

    “刀伯，你刚才说，义海郡也有一座通文馆？”

    白启略微诧异，他从未听宁海禅提及过，不过从义海藏龙那块匾，以及内城武行坐馆师傅的讳莫如深，可以得知里面有些宛若禁忌的陈年旧事。

    “对啊，以前是叫这个名儿，少爷把招牌砸了，就改成陈氏武馆了。”

    老刀闲着无事嗑着瓜子唠起过去，小七爷既然是亲传，也应该晓得通文馆的来历。

    “馆主陈行，是少爷的授业恩师。道丧之后，千年动荡，无数传承、法脉、道统，统统都断了。

    除去七大武学上宗，五座修道正宗，外加龙庭之外，再无完整的晋升途径。

    这个完整的意思，是指包含肉身秘境四大练，神通秘境九转蜕变。”

    白启眸光闪烁，等于说上宗、道宗大势力与龙庭中枢，把持住所有向上通道。

    “但也有些零散的传承被发掘，再次重见天日，开枝散叶。通文馆便是如此，具体来历无处可考，只知道是因为一场百年难得一见的浊潮上升，将其冲刷而出。”

    老刀跟随宁海禅许多年，对于这些了如指掌：

    “陈家三代人，也没见谁练出名堂，直至交到陈行手中，少爷的师父天资也算绝顶，摘得金肌玉络、汞血银髓、水火仙衣三重大圆满。

    可惜，义海郡的武行排外，不给陈行立招牌，他当年只打足七十一场，就被武行请动天水府的四练宗师轰下擂台，通文馆三个字还未响彻郡城，就被踢断。

    武行规矩，招牌被砸，开不得馆，陈行就此被赶出义海郡。”

    白启呲了呲牙，难怪宁海禅刚进义海郡，专门挑着武行打，原来早已结下梁子。

    “据少爷所说，他是被师父捡回去的，七岁才开始站桩。步入三练之前，不曾与师父之外的武者交过手。

    打了九十九场，最后一局让苏家大少搅合了，少爷不是忍气吞声的泥人性子，干脆也把规矩抛到脑后，开始大开杀戒。

    这其中的你来我往，小七爷想必也晓得一二。”

    老刀嘿嘿一笑，轻声道：

    “少爷视陈行如师如父，传艺授业大恩不敢忘，他以通文馆约法三章为信条，己身践行，可陈行却被排帮的洪桀说服，让少爷就此罢手。

    因为这桩事，师徒分道扬镳，才有后面少爷把自己师父开革除名之事。

    他扛着那块义海藏龙的金字黑匾，就此销声匿迹好一阵子。”

    白启听得入神，下意识问道：

    “我那位师爷，他得到了什么？”

    老刀叹气：

    “老婆孩子热炕头，以及郡城立馆，稳坐武行头把交椅。少爷以为师父也如他一样，是无拘无束，不受牵绊的逍遥人。但陈行并不是，他娶了一个带着俩孩子的寡妇，于那条武道通天路，再没瓜葛。

    少爷心里头没怨气，只是不理解，明明可以跟自己一同走下去的师父，为啥半途而废了。

    曾经敬之如神的师父，成了少爷眼中的‘俗人’，于是他亲手打服了陈行，从其手中夺得通文馆的掌门印信。”

    白启咂舌，自家师傅真是倒反天罡的一把好手。

    吃完瓜，再寒暄几句，他踏出通文馆的大门，回到二仙桥老宅没多久，虾头和阿蟹就找过来。

    “县上又来生面孔了！”

    作为白记鱼档的虾兵蟹将，虾头以消息灵通著称，堪称黑河县头号包打听。

    “什么样的？”

    白启随口问道。

    “是个……大官好像！骑着高头大马，那马跟其他的不一样，长着乌黑细鳞，跟钢铁浇铸似的。

    还有两三百号官兵跟随，威风的很！”

    虾头一五一十作出汇报。

    “那个大官还带着几个税吏，瞅着像是下乡征税，阵仗弄得很大，大家伙儿心里不踏实，都在校场口扎堆等着。”

    阿蟹补充两句。

    “还没开春就急着收税，按理来说，应该是去年的秋税跟春税一起缴，郡城这么缺钱，积雪都没化干净，便派人来了？”

    白启眉头微皱，领着虾兵蟹将来到内城西北角，他登高望远，瞅着校场口乌泱泱的大片人，还有骑在乌鳞马上的陶融，觉得有些不对劲。

    “带这么多官兵，莫不是剿匪来的？”

    他站在楼上，隔着老远就听见陶融中气十足的呼喝声音：

    “鱼栏的何文炳没了，而今管事的是谁？让他速来见我！”

    直接寻我？

    白启眉毛拧得更紧，双手撑在栏杆上：

    “霸气外露！找死！”

    阿蟹胆子要比虾头大，脑子也很灵活，直接问道：

    “阿七，要不要晾着他，或者随便派人过去，看看这位大官是单纯要钱，还是来者不善。”

    白启抬手，嘴角扬起：

    “收税也好，找麻烦也罢，都无所谓，且陪他耍耍。”