韩扬这种钝刀割肉的试探提议，何文炳也满口答应下来。

    他微微侧身，面朝坐在上首左边的白启，露出一抹略带的辛酸笑意：

    “鱼栏遭劫，我儿惨死，全因我养出杨猛这条白眼狼，连累大家受难。

    再好的生意，也没有做完的一天，我想明白了，东市的五家铺子，还有周遭的三处渡口，干脆都交给白小哥儿打理好了，他年轻力壮，挑得起这副担子。”

    最后一句，是冲着韩扬去的。

    柴市东家宋麟眸光微动，似是诧异。

    何文炳这老狐狸当真心灰意冷，打算急流勇退了？

    连渡口都舍得扔出手？

    这年头，村庄乡寨的来往互通，全凭水陆两条道。

    山路崎岖难行，又有险恶深林，并不安生，从水路走渡口，则要方便许多。

    所以，但凡建着渡口的地方，周边往往形成各种集市，以供跑单帮的、挑货叫卖的，做些小本买卖。

    尤其像东市那般人流如织的大埠口，乌篷舢板停泊靠岸，客栈、货栈、酒肆、戏台一应具有，颇为兴盛。

    鱼栏拢共把持着五六处渡口码头，乃是一条源源不断的富贵财路。

    何文炳竟能甘心交由外人？

    太阳打西边出来不成？

    韩扬摩挲着小巧酒杯，也觉得意外，渡口码头乃鱼栏命脉，居然给的这么轻易。

    何文炳他葫芦里卖的什么药？

    他没有小觑这位鱼栏东家的意思，能够从义海郡高门何家的旁支子弟，近乎发配一般被下放到黑河县，挣出好大一番事业。

    岂会是庸人？

    要知道，何文炳刚接手鱼栏的时候，左右不过二十条船，几十号人而已。

    并无而今把持渡口，盘剥渔民，豢养打手的浩大阵势。

    “何爷……”

    望着何文炳佝偻的身子，穆春蓦地升起几分兔死狐悲的悲凉心情。

    晚年丧子，本就是人间惨事，现在还要被瓜分产业，当真令人心有戚戚。

    “穆兄不必多言，这是我自个儿的决定，与旁人无关。

    能为黑河县做些事儿，我心里踏实。”

    只见何文炳两手颤颤巍巍，从怀里摸出一样物什。

    他之前被八臂猿擒住，杨猛那厮借机报复，用虎鹤十绝手将他臂膀筋骨寸寸捏断，几乎废掉。

    若非早年习武打下根基，底子尚算硬朗，此时恐怕还躺在床上休养。

    “这是我为泰儿谋的出路，义海郡止心观的任命文书，加盖道官老爷的金印。

    他被杨猛打杀，我的念想也没了，留在手里无非破纸一张，平白浪费。”

    熊熊的火把被夜风吹动，带得人影摇晃，心思不定。

    柴市东家宋麟瞥见上面的清晰字迹，喉咙微动，眼中不可遏制浮现出几许炙热。

    税吏！半个官身！

    足以踏进义海郡官府衙门，挣一份前程的好差事！

    对于他们这些黑河县的地头蛇而言，郡城就两条出路，一个是进排帮，做個堂主、舵主之流，翻手为云覆手为雨；

    再一个便是拜在道官老爷门下，成为随侍童子，万一讨得欢心，被授箓了，日后有望修炼道艺。

    除此之外，再无别的方法，能跟上三籍的门槛挨点边。

    与其撞南墙吃苦头，还不如好好窝在黑河县，搁这烂泥潭里称王称霸，来得快意。

    内城武行的坐馆师傅，大多便是这个情况。

    放在高手如云的义海郡，充其量也是叫得出名字的一号人物，很难享受得到有头有脸，备受尊重的顶尖待遇。

    “何爷，你这份礼，实在有点重了。”

    朱万目光一缩，如果真是税吏的任命文书，绝对价值百金。

    提着猪头肉找不到庙门这种事儿，委实太过常见，有钱还得有地方使，就算给他一百两元宝金，也未必迈得进道观大门，求到这张加盖金银的文书。

    何文炳不声不响，便给儿子操办这样一份艳羡的好前程，确实是指望着何泰出人头地，光耀门楣。

    可惜，所有谋划都被杨猛这厮一脚踏个稀巴烂。

    “物尽其用罢了。韩兄，我伤势未好，受不得寒，今晚这一桌酒，该吃的，该喝的，我都用过了。”

    何文炳拄着拐杖，慢悠悠站起身，躬身道：

    “失陪了，诸位。铺子、渡口的地契，白小哥儿随时都可上门自取，至于这份任命文书，全凭韩兄处置，我不再过问了。”

    说完，他就佝偻着腰走下祈雨台。

    穆春于心不忍，扫了一眼那张轻飘飘的纸，冷哼着起身离席，搀扶着何文炳迈出庙门。

    “老穆这莽夫，现在保准把咱们当成趁火打劫的敲竹杠了。”

    朱万嗤笑一声，举起酒杯仰头饮尽：

    “我无儿无女，用不着操心破烂事，整编卫队，神手门唯韩兄马首是瞻，其他的，你们自个儿关起门商议。告辞！”

    他略一抱拳，扬长而去。

    “时候不早，我也该跟黎师傅讨钱去了，一桌酒吃掉四千两，比东来楼贵得多。”

    代表火窑的包大庆寒暄两句，紧跟着朱万的步伐，离开龙王庙。

    席间受邀的客人，只剩下柴市东家宋麟，与他的把兄弟胡振山，以及白启。

    “我师傅说，二练未成，不许踏入郡城半步，况且我是小辈，承蒙诸位照顾，才落得一张座椅。

    何爷给的买卖，暂且都做不过来，郡城的大好前程，咱就不掺和了。”

    白启轻轻一笑，表明态度，税吏这份差事，最大价值在于半个官身。

    有龙庭的编制，可以进到衙门体系，熬上十年半载的资历，期望鱼跃龙门的那天。

    他现在一练筋关圆满，鱼档的生意还未做大做强，黑水河都没趟个底朝天，倒也不必好高骛远，巴望着义海郡的繁华。

    再者，何文炳当众拿出这样东西，摆明没安好心。

    谁碰了，谁就要被架在火上烤。

    “何爷一份好意，韩兄你先收着吧。”

    宋麟眯着眼笑道：

    “今夜相谈甚欢，黑河县的善后之事，有韩兄你主持大局，应当出不了岔子。宋某人家中俗务未清，先走一步了。”

    片刻后，龙王庙祈雨台上，只剩下韩扬一人，他盯着那张被酒杯压在桌面的任命文书，神色阴晴不定，像是觉着烫手。

    ……

    ……

    回到通文馆，白启在后院喂马，他从宋其英手里赢的这匹追风马，何泰一死，何家立刻就将其送来。

    “何文炳看似灰心丧意，要把鱼栏生意拱手让人的样子，可手段着实不俗，把税吏的任命文书拿出来，更像是缓兵之计。”

    韩扬摆的这一桌酒，明显就是鸿门宴。

    除开商议赈灾放粮，招募乡勇，以及怎么跟义海郡交待外，重中之重，还在于谁来背锅，承担赤眉贼攻城的主要责任。

    结果那位鱼栏东家能屈能伸，一开始就以退为进，交出铺子、渡口的来钱财路，堵住众人嘴巴。

    最后更用一份郡城税吏的任命文书，让原本通力合作的武行师傅，无法再保持团结。

    “想必是还有后手。”

    白启熟练地把草料添加进马槽，不管两帮人马如何斗，他这种靠山够硬的上位新人，总归捞得到好处。

    杨猛一死，心里头那份小本本上的人名，全部勾销，落个轻松。

    接下来，就是好好打渔，积累家业，增进武功了。

    “小七爷，你喂的还是太糙了，这匹追风马奔行八百里不在话下，只吃草料怎么能行，应该再熬些豆浆，加鸡蛋跟黄豆搅拌。”

    老刀背着双手，轻声说道。

    “都说马无夜草不肥，可我哪能半夜三更爬起来伺候它，这几天先凑合着，改明儿再去牙行，看看能否找个可靠的马夫。”

    白启转过身，无奈笑道，养鸡养鸭养鱼，他或多或少会一点，养马的确是头一回。

    “牙行那等地方乌烟瘴气，龙蛇混杂，多半难有满意的人才。我给小七爷找了一个，许三阴，这匹马以后就交由你照料了。”

    老刀招了招手，衣着褴褛的糟老头子半弯着腰，跑到白启面前：

    “白爷，莫说一匹，纵然十匹，我都顾得过来。大当家当初那头赫赫有名的照夜玉狮子，就是我喂的，掉不了半点膘！”

    老刀眉头一皱，提醒道：

    “这里没什么大当家，伱跟着叫我一声刀伯就好了，若非见你有这门好本事，又不曾做过多少孽业，通文馆的大门，决计不许你进来。”

    许三阴咧嘴一笑，嘴里缺了两颗门牙，说话像是漏风：

    “好嘞，刀大当家。”

    老刀额角一跳，瞅着许三阴眼中的执拗，叹息一声，摆手道：

    “小七爷，这人就给你当马夫好了，劳烦你费心安置，通文馆……不是收容之所。”

    目光扫过没啥匪气的许三阴，白启应承道：

    “谢过刀伯，平白给我捡个马夫。以后我就叫你老许，二仙桥的老宅有不少干净厢房，待会儿收拾一间给你。”

    刀伯对于通文馆极为珍视，有着类似于洁癖般的奇特情感。

    赤眉贼攻城，二当家血金刚还没踏上台阶，便被一拳打出去。

    就连梁老头这种挚友，也很少久留于此。

    等到许三阴离开，老刀眉毛沉了一下：

    “赤眉确实没少做杀人放火之恶事，但里头也真有活不下去，只想谋个生路的穷苦百姓。他就是养马的，最多耍些庄稼把式，这才给小七爷你收着，不会惹麻烦的。”

    白启嗯了一声，他倒不怎么在意许三阴做过贼人。

    “少爷走之前，总算没忘留下五部大擒拿的缠丝劲和白猿功。

    一练圆满之后，就要叩开骨关，换血炼髓。”

    老刀递出两本册子，又道：

    “对了，少爷还说，让小七爷琢磨一两句有气势的句子，算作通文馆亲传的……考核。”