「朱蒙哥，你怎么回来了？」夜叉惊道。

        「什么叫"我怎么回来了？"」朱蒙有些不快的说：「事情办成了，我自然就回来了！夜叉，我刚刚在码头看到你们的船都停在岸边，正在做出航的准备，到底发生什么事情？你们要去哪里？」

        夜叉张大着嘴，一时间也不知道如何回答，元宝咳嗽了一声，道：「朱蒙，你先坐下来，这件事情还是听我慢慢说吧！」

        朱蒙也从元宝的口气中感觉到了些许异常，他点了点头，随便找了张椅子坐下。

        「几天前曹师范从北方来了！他说父亲从马背上跌下来，断了两根肋骨，卧床不起，眼看是不成了！」

        「什么？」朱蒙就好像当头挨了一棍，脸色惨白的坐在椅子上，半响说不出话来。元宝见状叹了口气：「你也莫要太担心，至少在曹师范离开前，父亲还在人世。」

        「所，所以你们要回范阳？」朱蒙神色惨淡的问道。

        「嗯！」元宝点了点头：「不过不包括我，按照父亲的书信上说的，我身为交州刺史，有守土之责，所以不能回去，回去的只有须陀和夜叉他们几个。时间紧迫，所以大伙原本不打算等你了，却不想老天有灵，让你赶在出发前回来了。这样最好，你便一同回去吧！」

        「是呀！」夜叉接口道：「你能赶上这趟，着实是有运气，快收拾收拾，准备上船吧！」

        面对兄弟们殷切的目光，朱蒙却没有立刻予以答复，他默然良久，才摇了摇头：「不，我不回去！」

        「什么？」夜叉吓了一跳：「朱蒙哥，你疯了吗？这趟回去指不定是见他老人家最后一面了，你怎么能不回去？」

        朱蒙对夜叉道：「我不回去，你去和药师、镇恶他们几个说说，也不要回去，我们有更要紧的事情！」

        「别胡说八道了，还能有什么比回范阳更要紧的？」夜叉急道：「咱们要是不回去，那崔大娘在众人面前还不知道会怎么编排咱们呢！一个不孝的罪名扣下来，父亲留下的产业咱们一分都分不到！」

        「朱蒙，你这次在高棉人那边遇到什么事情了？」元宝问道：「说来与兄弟们参详参详！」

        朱蒙看了元宝一眼，虽说来交州之后他就和元宝各种不对付，但他此时也不得不钦佩对方的敏锐，相比起元宝来，夜叉就差得远多了。

        「我已经和爪哇人结为盟友，攻下高棉人在水真腊的首府婆罗提拔城。按照与爪哇人的约定，婆罗提拔城归我大唐所有，除此之外，林邑国将一分为二，南方为下林邑，北方为上林邑。下林邑归爪哇人所有，而上林邑国则从我们兄弟中挑选一人，娶被俘的那位林邑国公主为妻后为王！」

        听到朱蒙这番包含着大量信息量的话语，元宝目露异彩，以他对南洋的情况的了解，自然能从朱蒙这段简短的叙述中发现更多的信息。他站起身来，钻进屏风后，片刻后回来时手中多了一副地图，在地上展开：「朱蒙，你对着地图，说的仔细些！就从你抵达婆罗提拔城说起！」

        朱蒙应了一声，就从自己的船在抵达婆罗提拔城外海遭遇爪哇人的巡船，与其战斗击沉两船，俘获六条，生俘数百人说起，直到最后自己与爪哇人暗中结盟，在雨季即将到来前里应外合拿下婆罗提拔城，留下古加尔为婆罗提拔城代理城主，自己乘船返回之事讲述了一遍。

        「嗯，朱蒙，你这一套四两拨千斤做的着实漂亮！」元宝点了点头：「可你有没有想过，盟约也好，协议也罢，都是要背后有实力做保障才有用的。不错，这些爪哇人没拿下婆罗提拔城之前自然说的好好的，可之后呢？古加尔是个商人，手中又没有多少士兵，哪里守得住城池？更不要说什么上林邑下林邑了。要是爪哇人强夺了婆

        罗提拔城，翻脸不认账，你能拿他们怎么办？」

        「兄长说的这些，我已经考虑到了！」朱蒙道：「经过那次海战，爪哇人很清楚他们的船队在海上不堪一击，完全不是我们战船的对手。如果他们现在背叛盟约，那来年旱季来临时高棉人反攻时，就会被我们的船队切断退路和补给线。而如果他遵守协议，虽然要交出婆罗提拔城来，但是却得到一个有力的盟友。是利是弊，爪哇人应该很清楚！」

        「嗯！你是想拿高棉国来牵制爪哇人，然后从中取利？」元宝问道。

        「不错，除此之外，那婆罗提拔城的位置和地理条件都很不错，周边有大片可以开拓的土地，如果能够带两千到三千武装移民去，用不了几年时间，水真腊那边就是另外一番局面了！」

        元宝看着朱蒙那张自信满满的脸，突然笑了起来：「你既然都已经成竹在胸了，我也就不多说什么了，反正先前父亲也都说过了，我有义务支持你们开拓南海之事，说吧，你还要什么？」

        「这么说兄长你支持我不去范阳了？」朱蒙喜道。

        「别！我可没这么说！」元宝赶忙摆手：「不孝的大帽子我可承担不起。去不去范阳都由你自己决定，我只是说不反对而已！至于支持你们开拓南海，那是我的本分！」

        「那就足够了！」朱蒙笑道，他目光转向夜叉：「夜叉，那你呢？」

        「我？」夜叉愣住了：「这，这不是为难我吗？」

        「这有什么为难的？」朱蒙笑道：「父亲有多少个儿子？你又不是出挑的，你就算去了范阳，分到你头上的又有多少？而你要是和我一同前去，战利品就可以平分，我当婆罗提拔城城主，你就娶了那个林邑国公主，为半国之主，称孤道寡，自为一家。当初父亲能兴起大业，不也是靠迎娶了琦玉皇女？不然哪里有后来的风光？」

        「这——」听到朱蒙开出的空头支票，夜叉大为意动，他犹豫了半响后摇了摇头：「你这里也就一城，半国，若是去的人少了，力量太弱吃不下，若是去的人多了，又未必轮得到我！」

        「哈哈哈」朱蒙笑道：「夜叉你真是好笑，这种事情当然只有一步步来的。仅仅水真腊一地，河流纵横，遍地膏腴数百里，鱼盐稻米之利，何止亿万，当地小城小国数不胜数，莫说只有我们兄弟九人，便是十九人，九十人，亦可人人称王。更不要说逆湄公河而上，两岸皆为乡里，以我等兄弟之才具，皆可攻战夺取以为帝王之资，又何患无地可以称王呢？你若是不信，可请元宝兄为见证，我向天起誓，这次与我同行之兄弟，只要有一人无百里之地为王，我朱蒙就绝不称王！如何？」

        「这——」夜叉目光转向元宝，目光中满是探询之色，元宝笑嘻嘻的点了点头：「既然朱蒙这么说，那这个见证我做定了！」

        于是取来几案香炉，朱蒙点香对天起誓，此行兄弟若有一人无百里之地为王，朱蒙必不可称王，不然天地不容。待起誓完毕，朱蒙站起身来，夜叉笑道：「好，我这次就赌一把了，待会我们去劝说其他人，看看还有谁愿意同去的！」

        元宝在一旁心中若有所思，朱蒙方才誓言中的「百里之地」却是有学问的，按照《礼记》中言：公、侯、伯、子、男，凡五等。诸侯之上大夫卿、下大夫、上士、中士、下士，凡五等。天子之田方千里，公、侯田方百里，伯七十里，子、男五十里。不能五十里者，不合于天子，附于诸侯，曰附庸。在华夏古代的宗法政治里，千里，百里都是有所指的，通常来说，百里对应的是天子之下头等诸侯的规模，朱蒙向与他同去的兄弟们承诺了百里之地，那留给自己的是什么呢？这就不问可知了。

        「朱蒙这兔崽子，野心不小嘛！」元宝心中暗自冷笑，不过他也懒得捅破这层纸。说白了，

        就算朱蒙天生神武，能把纸上的承诺变成实际少说也是一二十年的之后的事情，现在还早得很。再说了，朱蒙他们的战争进行的越是顺利，需要的战船、火药，火器、各种军资就越多，而能够提供这些军资的唯有元宝一人，这等于是给元宝正在兴建的军事手工业、航运业、商业开拓市场，这一套元宝在沧州时实在是见得太多了。既然朱蒙他们愿意流血流汗开拓市场，那自己为何不坐享其成呢？至于王、天子什么的，南洋的土地海洋那么辽阔，还放不下几个王？虚名和实利哪个更要紧，自己还是分得清楚的。

        「不过比起急着回范阳抢家产那几个，朱蒙还是强多了！至少还知道刀头要往外！要是一头扎进去，性命丢了都不一定！」元宝暗中冷笑道。

        「元宝兄，时间紧迫，我和夜叉就先告辞了！」朱蒙对元宝拱了拱手，今晚对方如此配合自己，倒是有些出乎意外。

        「嗯，你们是要去劝说其他人是吧？」元宝笑道：「那是要抓紧些，船上已经装的差不多了，只要风向一变，就要出海往北了，那可就来不及了！我就不留你们了！」

        「有劳元宝兄了！」朱蒙长揖为礼，便转身里去了，夜叉紧跟在后面，很快就消失在夜色中。

        次日中午，刺史府。

        「什么？你们五个不回范阳了？」曹文宗惊诧的看着眼前的朱蒙兄弟们：「你们可要搞清楚，你们的父亲病重在床，如果你们这次不去，很可能就再也见不到他了，从此天人永隔！」

        决定不去的几人脸上都露出愧色来，朱蒙咳嗽了一声：「曹师范，这些我们也知道，不过眼下有一个千载难逢的机会，不容错过。再说了，若是父亲的病势和您说的那么重，即便我们现在回去，多半也是见不到了！」

        「胡说！」曹文宗被朱蒙这番话气的满脸通红：「这岂是人子能说的话？再说就算真的如你说的，难道返家奔丧不也是人子应该做的事情吗？有什么机会能比这个更重要？」

        「不，家父令我等南来，为的就是开拓南洋，各自有一番基业。为人子者应该做的就是遵循父命，有所成就！我等若是就这么回范阳，错过了机会，令开拓大业不顺，这才是不孝！」药师插嘴道。

        「你——」曹文宗被药师的伶牙俐齿弄得一时间说不出话来，半响之后方才叹道：「算了，我老了，说不过你们。但你们要想想大王当初是怎么一点点开拓基业，如何把你们抚养长大。现在他年纪大了，病倒在床上，想要再见你们一面，你们却不肯去，这是无论如何也说不过去的！」

        曹文宗这番话情真意切，几人也觉得心中有愧，不由得低下头来，朱蒙见状，唯恐有人动摇，硬着心肠道：「父亲子嗣甚多，也不缺我们几个，再说我等已经准备礼物书信，托回去的兄弟奉上，父亲想必也能谅解儿子们的难处！」

        「罢了！」曹文宗听到这里，已经是失望到了极点，他摇了摇头：「你们翅膀硬了，只能由得你们了！」说罢转身拂袖而去。朱蒙等人长揖为礼，恭送曹文宗离开，直到其背影消失在走廊后，方才重新站直起来。

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        「元宝！」须陀低声道：「朱蒙他们这么做着实有些过了，你怎么不劝几句？」

        「劝？怎么劝？」元宝冷笑道：「他们又不是三岁小孩，早就有自己主意了，这是我能劝的动的？」

        「话是这么说，可我听说你当时还赞同，这样不好吧？」须陀问道。

        「我当时可没有表示赞同，我只是说假如他去打高棉人，我会支持他，这有什么不对？」元宝反问道：「再说了，你真的觉得朱蒙他们这么做不好吗？不说别的，别一头扎进范阳那个烂泥坑，这就是聪明人！」

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