三日后。
夜深人静，月黑风高。
突然间，三道黑影鬼鬼祟祟出现在镇外坟坡附近。
其中一个正是麻五，脸上还缠着不少纱布……
上次那重重一磕，丢的可不仅仅是脸，还丢了十来颗门牙。
这不，伤势刚刚好了一丢丢，便迫不及待亲自带着两个下人报复来了……
其中一个正是阿甲，另一个叫阿乙，两个都是麻五的心腹狗腿子。
“去，烧了他的茅屋。”
麻五含糊不清吩咐了一句，毕竟伤没好利索，满口跑风。
“少爷，会不会……闹出人命？毕竟那家伙是个秀才……”
“神不知鬼不觉的谁知道？不要废话，完事了一人赏五两银子。”
对于阿甲阿乙来说，五两银子算是重赏了，于是乎一咬牙，悄然走到茅屋边开始纵火。
一见火燃起来，三个家伙赶紧溜之大吉，也省得让人看见。
本就天干物燥，再加上风助火势，茅草屋很快便被大火包围，浓烟滚滚，火光冲天。
打更之人一见火势，赶紧敲着梆子大吼着：“走水了，走水了，大家伙儿都起来帮忙。”
一般情况下，百姓忌讳说失火，故而用走水替代。
一时间，不少百姓跑了出来，有的远远看着火光，有的从家中拎了水往坟坡处跑。
只是那茅草屋太小了，还来不及扑灭便烧了个精光。
“坏了，周秀才呢？”
“周秀才，周秀才！”
众人唤了半天没人应。
后来有人寻来竹竿在灰烬中扒拉了半天，终于松了口气。
灰烬中，并没有焦尸什么的。
其实下午时分，陌子鸣便已经取了做好的衣衫离开了施家场，前去京城应试。
正常人一般都会选择早上出发，赶到下午便找地方落脚。
但陌子鸣并非正常人……一百多里地对他来说完全小意思，一晚上轻轻松松就到了，不出意外明日上午已在京城。
但，凡事皆有可能发生意外。
一路不紧不慢的走着，到午夜时分时，竟然遇上了一伙山贼。
区区山贼陌子鸣当然不会放在心上，正欲动手教训对方，结果对方语气不对，不由让他改变了主意。
“哈哈，真是天无绝人之路，这么晚了居然又遇到了一个读书人，绑起来！”
“这下总算是凑足十个读书人了……”
一伙山贼颇有些欢天喜地的样子，这让陌子鸣心生疑惑。
凑足十个读书人？这是什么意思？为何专绑读书人？
于是，故作手无缚鸡之力的模样任由对方将他绑了，之后被带到了位于山腹深处的一处山寨之内。
此山寨位于一处宽大的山洞之内，洞内怪石嶙峋，其间分布着不少岔道，还有一条暗河流动。
走到深处时，陌子鸣终于明白了原因。
原来这个山寨居然被一个女鬼给控制了。
山洞尽头有一高约两尺的石台，想来是平日里寨主的位置，不过现在却被那女鬼霸占。
那女鬼仅着一件又短又透的薄纱，斜躺在宽大的石椅上。
身边围着四个书生模样的男子，仿佛舔狗一般……
不过陌子鸣一眼便看出来，这四个书生被鬼所迷，压根不清楚自己在做什么。
另外，石台下还躺着两个，什么都没穿，一副被掏空的样子。
那些个山贼明显也被鬼迷了，一个个羡慕地看向石台，暗咽口水，大有一副沉迷女色我愿意的心态。
一见如此阵仗，刚被抓来的几个书生不由得慌了神。
要说单独遇上这么一个漂亮女鬼，他们多半不介意尝试一番。
但现在当着一众山贼的面，又见到那四个书生一副神智不清，仿佛发了青的狗一般，内心里自然很是惊惶。
“你们表现的不错，把他们都带上来。”
眼见一众山贼又抓来几个书生，女鬼颇为满意地吩咐了一句。
“是！”
几个山贼齐齐应了一声，强行将几个书生拖到了石台上。
“好了，你们全部退下。”
女鬼冲着一众山贼喝令了一声。
“遵命！”
这帮山贼还真是听话，当下里走得一干二净。
“求姑奶奶饶命，放小生走吧。”
其中一个体形瘦小的书生惊怕之下，不由跪到地上哀求起来。
“哼，没用的东西。”
女鬼冷哼一声，眼中冒出一缕诡异的绿光一一扫过……
随之吩咐道：“还愣着做甚？还不赶紧用心侍奉老娘？”
话音一落，一众书生还真是瞬间化身舔狗，一个二个围了上去。
唯有一人例外，依旧站在原地未动。
“嗯？”女鬼皱了皱眉，冷眼瞟向陌子鸣，眼中又一次释放出一丝绿光。
这是在释放迷魂之术，一旦中了招，便会失去自我，乖乖听从其摆布。
“别白费心机了，说吧，为何要针对读书人？”
陌子鸣冷声问道。
女鬼大吃一惊，猛地坐直身子怒道：“没想到你小子还有点道行，你去死吧！”
说话间，一探手，化出长长的利爪抓了过来。
结果却不知何故反被陌子鸣一把扯着头发从石椅上拖了下来。
这下，那女鬼方知不妙，竟施了一招金蝉脱壳之术，本体化作一缕清风遁走。
“哪里逃！”
陌子鸣迅速追了出去。
这也是他只拥有本尊部份实力的原因方才一时失手，否则那女鬼岂有机会逃脱？
追出洞外，陌子鸣抬手摸出一张符，捏决默念了一句咒，再抬手一抛：“疾！”
道符升空，瞬间化作一只符鹤疾飞而去。
陌子鸣紧随其后。
没过多久，耳边传来一声惨叫……
这便是天网恢恢，疏而不漏。
中了符之后，那女鬼无法隐形，也无法再飞遁，只能惊慌地在地面上奔逃。
逃了一会，听到后面的动静越来越近，不由绝望地转过身来，一脸狰狞道：“你非要赶尽杀绝么？”
“你没有资格说这样的话，那些读书人又做错了什么？你为何又要赶尽杀绝？”
一听此话，女鬼不由哈哈大笑：“那是他们活该！当年，要不是那个负心人抛弃了我，我又怎么会沦落为孤魂野鬼？
再说了，老娘还便宜他们了，让他们快活到死……”
看来，她说的那个负心人乃是读书人无疑了。
不过这理由也太荒唐了一点。
被读书人抛弃了，那就要迁怒于天下读书人？
还快活到死？
简直就是强词夺理，分明是借复仇的借口夺人阳气，想得永生。
“行了，我不想听你的故事。正所谓冤有头债有主，你被人抛弃姑且不论是谁的错，但你如此疯狂地报复，那就是伤天害理之事……”
“官人~”
殊不料，那女鬼突然又变了态度，一副楚楚可怜的样子。
而且故意滑下衣带，声音娇媚入骨。
“官人，你放过奴家好不好？大不了，奴家以后只侍奉公子一个人……”
那姿态，那眼神，那身段、那声音……啧啧。
可惜她找错了对象。
陌子鸣见识过的女鬼、女妖多了去，岂能被之所迷惑。
而且她这番举动更是彻底让陌子鸣动了杀机。
“官人……不要……”
“啊……”
夜空中回荡起一声绝望的惨叫，吓飞了几只夜鸟。
随之，慢慢趋于平静。
陌子鸣又返了回去，放走了那些苦命的读书人，并捣毁了山寨。
办完这一切，天也亮了。
迎着旭日，陌子鸣脚步轻快赶往京城。
抵达京城之后，找了一间极不起眼的小客栈落脚，又买了几本书回来，没事看看书，写写字什么的……
不觉间，乡试开始了。
所有考生中，恐怕也只有陌子鸣的心态最为平和。
甚至，他还要故意出现一些纰漏，也免得又一次中个解元啥的。
毕竟中了解元之后太引人注目，不利于他以后的行动。
就普普通通中个举人就好，也算是对周秀才的一个丰厚回报。
如若换作周秀才本人……考举人？
这辈子都不可能考中的。
否则，又何至于混到被人退婚，被混混欺负的份上。
说白了，就根本没人看好他，认定他一辈子也就是个穷酸秀才。
不出所料，放榜时，果然是榜上有名。
还没等“周秀才”回乡，捷报便已经在施家场传了个遍。
这也是历来的规矩，但凡有中举者，当地官府都会传递捷报，并在当地张贴告示。
消息一传开，整个施家场都为之轰动起来。
一来，施家场有十余年没出过举人了，二来，以前的周秀才在不少人心目中就是个笑话。
好歹也是个堂堂秀才，却沦落到跑去守荒坟的境地，难免会让人看低一眼。
这下中了举，画风变了。
有人说，周秀才是故意去守坟地的，那是在积阴德，所以中了举人。
有人说，周秀才守坟地是为了与女鬼相会，时间一长便开窍了，所以中了举人。
还有人说，有人要倒霉了，竟然烧了周秀才的茅草屋。
要说麻五烧茅草屋一事本来是很隐蔽的，至少当时没什么人怀疑，以为是巧合。
就算有人怀疑是麻五的报复，但也没有证据。
坏就坏在麻五为人太张狂。
伤还没有好利索又跑去报复其他人……也就是当初挺身而出的百姓。
他惹不起施家或是与施家有关系的人，也只能找平头百姓出气。
当时，那人被打急了，便抡起扁担想要与麻五拼命。
众目睽睽之下，麻五竟然恐吓对方说：“你少跟老子耍横，那周秀才惹了老子，已经吓得开溜了，要不然早被老子给烧死了。”
此话一出，大家伙儿方才知道那茅屋竟然是麻五烧的。
当然，麻五敢当众说也是因为没有闹出人命，否则也不会轻易讲出口。
他倒是一时嘴快逞了威风，显示他无法无天的样子。
却哪里会猜到，周秀才根本不是开溜，而是去应试，偏偏还中举了。
秀才他可以不买帐，但举人他却万万不敢招惹。
毕竟举人的地位又岂是秀才能相提并论的？
一回乡，那便是一方名流，就算是县衙的官员也会主动到访。
这下完了……任那麻五平日里如何嚣张跋扈，如今里也是急得如热窝上的蚂蚁。
毕竟，二人之间的恩恩怨怨实在太多。
小冲突且不说，只说三桩：
当初周秀才与月蓉虽说尚未拜堂成亲，但早已订下亲事，算是未婚夫妻，结果却被麻五给撬了墙角。
此乃夺妻之恨！
其二，周秀才上门论理，却被麻五当众扇了两个耳光。
以前倒没啥，现在成了举人，又如何容得下曾经的屈辱之事？
其三，麻五竟然烧了周秀才栖身的茅屋。
烧人房屋，几乎等同于杀人父母，夺人妻儿，这口气谁咽得下？
因此，获知周秀才中了举，麻五犹如晴天霹雳，慌的一比。
与人商议对策，有人竟然出了一个馊主意，说是趁着周秀才没有回乡，去半路拦截，扮强盗将之截杀，一了百了。
别说，麻五还真有点动心。
结果又有人说，且不说能不能成功，就算侥幸成了，谋杀一个举人那可是抄家灭族的重罪，说不定还会株连三族。
此话差点将麻五吓萎。
同时，这个消息也让有些人痛悔不已。
比如月蓉。
自打嫁给麻五之后，表面上的确风光，吃的好穿的好，出行有轿，还有丫环侍候左右。
其实，幸不幸福她心里最清楚。
麻五本就长得丑，而且短平快，搞的她完全没有心情。
此其一。
其二，麻五脾气很怪，而且又多疑……说白了其实是一种自卑，经常无缘无故打骂月蓉，借以树立他的威信。
其三，麻五虽说短平快，但并不妨碍他在外面四处胡搞瞎搞。
所以，月蓉这是在外人面前风光，暗地里，谁苦谁知道。
如今又听说周秀才竟然中了举人，那更是百感交集，痛恨自己当初心志不坚，要不然，现在也守得云开见明月了。
另外，月蓉的父亲也是分外懊恼，悔不该一时见钱眼开，答应了麻五的提亲，结果却错过了一个举人女婿。
毕竟，一个开赌坊的又如何与一个举人相提并论？
正当一众人心思各异时，周秀才……嗯，周举人衣锦还乡！
那叫一个热闹。
虽说比不上状元还乡，但也有不少乡绅主动出迎，县衙也派了一队衙役一路护送，一进场口便敲锣打鼓，吸引了不少百姓围观。
这其中，最热情的莫过于施老爷以及施小山父子。
毕竟陌子鸣对施家有恩，如今更有了举人的身份，自然要多多亲近。
为此，施老爷还专程为陌子鸣准备了一间小院让他暂且栖身，还体贴地配了三个丫环。
且不说那间小茅屋已经烧了，就算没烧，总不能委屈一个堂堂举人住在坟地边的茅草房吧？
施家父子的一番好意，陌子鸣倒也没有拒绝。
接下来的几天，免不了一番应酬，然后由当地里正出面，选了一块空地用以修建举人府。
包括举人该享受的田产等等，也将一一准备到位。
所以，这就是秀才与举人之间的差距，看似只有一步之遥，实则一个在天，一个在地。
等到稍微空闲下来之后，这日傍晚，一个不速之客登门而来。
“怎么是你？”
一见来人，陌子鸣不由皱了皱眉。
来人竟然是周秀才曾经的未婚妻月蓉。
而且，只有她一个人，麻五没来，丫环也没带。
“周……周郎……”
“等等！”陌子鸣赶紧摆手：“你别乱叫，咱俩早就没关系了。”
这就是活生生的现实，以前尚未退婚之时，这女人都没叫过一声周郎。
现在反倒叫起了周郎，安的什么心思？
月蓉咬了咬嘴唇，眼神不停地变幻着。
稍倾，竟然转身将房门关上，然后开始除衫……
“你做什么？”
陌子鸣一脸怒色，当即上前将门打开。
月蓉没想到会是这样的结果，赶紧手忙脚乱又将衣带系上。
随之眼圈一红，呜呜咽咽道：“周生，以前是我不对……我不求你原谅我，也不求回到你身边。
只是……只是想求你一件事。”
“说！”
“其实……其实今日里是……是麻五逼我来的。
他说……让我无论如何也要取得你的谅解。
只要你答应不计较以前的事，你……你想怎么对我都行……”
说完，伏到桌上痛哭出声。
竟然还有这样的事？
陌子鸣一脸无语。
想不到那个麻五也是个狠人，为了达成和解，居然主动想当活王八？
荒唐的是这女人居然还同意了……这就更加让陌子鸣感到恶心。
“行了，别在我这里演戏了，你走吧！”
“周生……你不要狠心好不好？毕竟当年我们……”
没等这女人说完，陌子鸣脸色一冷：“你还好意思提当年？像你这种势利、自私，不知廉耻为何物的女人，我还得谢谢你当年退了婚。
多说无益，阿娟，送客！”
说完，陌子鸣也懒的听其说什么，径自转身而去。
没叫她一声滚，已经算是很克制的了。
说起来，这次的确也是麻五叫她来的。
本以为他吃点亏，让妻子前来叙叙旧，甚至是……他也忍了，只要能化解之前的恩怨。
哪知却碰了一鼻子的灰。
而从月蓉的角度来想，也在打着如意算盘。
她想利用女人的优势让曾经的未婚夫尝尝甜头，如能回心转意最好不过。
就算当不了正房，作个侧室她也认了，总好过呆在麻五身边。
这要换作原来的那个周秀才，结局还真是说不清……说不定心一软便上了这女人的当。
且说月蓉回去之后，哭哭啼啼将经过讲了一番，麻五的心顿时凉拨拨的。
他都把主动把娘子押上了，居然还是不行？
那该如何是好？
其实，这也是麻五过于心虚。
其实对于陌子鸣来说，小小一个麻五就如一只蚂蚁一般，他哪里闲心去算计？
再说了，这种事还是等他离开之后，交由原主自己去处理比较好。
毕竟身份不同了，以前是周秀才，现在开始可是周举人周老爷，岂是麻五这样的小混混惹得起的？
却不曾想，麻五自己却遭报应了。
事情是这样……
那日里，麻五带着阿甲、阿乙一起去县城办事，返程时太阳已经落山。
不过，距离天黑尚有一段时间，加快脚步差不多可以在天黑前赶回家。
却不料走到竹林沟时，突然狂风暴雨袭来。
无奈之下，三人只得找地方避雨。
好在最终找到了一处废弃多年的山神庙，勉强可以遮风蔽雨。
眼瞅着大雨没有一点停歇的意思，麻五心知今晚怕是赶不回去了，便吩咐两个下人收集了一些干草枯枝搭了堆火围坐一起。
然后又取出干粮啃了起来。
无聊之下，三人难免又讲起一些带色彩的话题。
正聊的起劲时，突然间，麻五抬了抬手，竖起耳朵细细倾听。
“怎么了少爷？”
阿甲惊疑地问。
“刚才好像听到一声什么动静。”
“啊？”
两个手下脸色一惊，下意识瞟向空荡荡，结满蛛网的大殿，脚底有些发寒。
“砰~”
这时，突然又传来一声响，吓了三人一大跳。
“吱吱~”
随之又传来几声吱吱声……
这下三人方才看清，原来是一只老鼠碰倒了大殿中一盏破旧的油灯。
“娘的，原来是一只老鼠……”
“可是少爷，你不觉得这只老鼠有点太大了？”
阿甲不由得颤声道。
的确，刚才那只老鼠肥嘟嘟，差不多有寻常成年鼠两倍大小。
麻五不以为然道：“这有什么好奇怪的？毕竟荒山野岭，老鼠长的大一点也是正常。”
“对对对，咱们不要自己吓自己。”
阿乙自我安慰了一句。
过了一会，柴火快要烧完了。
麻五吩咐道：“阿乙，你去后面找找看，再多找些柴火来。”
“啊？少爷，小的一个人去呀？”
“废话，你把阿甲叫走了，岂不是让本少爷一个人留在这里？快去。”
阿乙不敢抗命，只有战战惊惊点了火折子往后院走。
壮着胆子一路找到后院的一处殿内，阿乙惊喜地发现殿侧角落里堆了不少柴火，心里不由一喜，匆匆走了过去。
“啊~”
刚一走近柴堆，突然间一声惊呼声传来，吓得阿乙魂飞魄散，连退了几步，差点一屁股坐到地上。
不过这时候他也总算看清了，发出惊呼声的竟然是一个女子。
看样子大约有二十余岁，模样长得十分娇俏，但身上的衣裙却破破烂烂的，以至于都快遮不住春光了。
特别是右边的腿，几乎全亮在外面。
虽然脸上与身上沾了不少草屑与尘土，但落在阿乙眼中依然不失诱惑。
不过，这大晚上的在这荒庙里突然遇上这么一个奇怪的女人，阿乙自然有些惊怕。
于是不由颤声问：“你……你……你是人还是鬼？”
……