秦明气不过，就要出去直接给村长一刀。

    入眼满目的鬼怪，恐怕没一个比这个村长更恶。

    黑田长德拉住了他。

    “安倍大人，沉住气，这只是表象，我们要探明背后的原因。”

    “到底是什么，让忍野村进行了十五年的人祭。”

    “杀了一个村长，还会有第二个村长，不从根源上解决问题，后续就会有无数个村长。”

    “嗯...”

    秦明点头，养气功夫还是不错的的。

    不过即使如此，这个村长也活不过今晚了。

    他安倍秦明说的。

    两人继续听墙脚，直到男人们各回各家。

    不一会儿，之前款待他们的男主人，就背着女孩，出来了。

    “跟上去。”

    秦明与黑田长德跟了上去，忽然，他像是想到了什么一样，脚步一顿，突然回身往后看去。

    漏风的大门时不时颤抖两下，从间隙能看见女主人颤动的身子，她背后抵着门，不断抽泣着。

    老妇人经历的多了，人祭都不知道亲眼看过几次，她这把老骨头，下次人祭就轮到她了，只是远望着儿子背着孙女走向深山，一直到看不见背影，不知不觉间，泪流两行。

    “哇哇哇——”

    还有男孩的哭声，他会欺负失明的少女，却也懂得爱护自己的姐姐。

    秦明觉得，心里有些沉重。

    出了村子后，永仓新八和黑田长艺也自发吊在他们后面。

    秦明不懂得尾随，但男主人也没有察觉，背着女孩，艰难在山路上行走，已经耗费了大多力气，没有精力探查身后的情况。

    “山上没有积雪，七八月份，确实是最好的登山时机。”

    秦明记忆着地形，顺便找找行踪成谜的切支丹和天狗党。

    黑田长德道：“人们通常认为，富士山山顶积雪终年不化，白雪皑皑的积雪堆在半山腰以上，富士山在大多数画作中，都是这样的形象，赫赫有名的《富士越龙图》也是如此。”

    “事实上，这样美丽的富士山只存在几个月，九月末天气转冷，富士山才会开始积雪，到了一月，则会冰雪消融。”

    “这么看来，四郎可能真的带人上山了。”

    “懂得懂得，日本是亚热带海洋性气候，夏天的气温足以让不足4000米的富士山积雪消融。”

    秦明老懂王了，补了一句：“不过现在看来，山路上没有大部队行进的痕迹，除非他是从另一侧登上。”

    “还有水户天狗党，他们应该早就进入到甲斐了，目的也是富士山，他们现在又在哪里呢？”

    黑田长德摇头，他也不知道，就连亚热带什么气候，都不懂。

    “黑田大人有空去江户的话，可以去町火消，我叫人给你补补课，兰学还是有用的。”

    山路崎岖难行，还没到五合目的地方，只是三四合目左右，就已经能看到处处白骨。

    秦明不由得嘲笑道：“真要是为了祭祀什么天狗，连最基本的仪式都不顾，直接将祭品抛弃在半路？”

    黑田长德讪笑道：“偏远山村，鞭长莫及，而且甲斐多盗匪，武士不能随意出动，想管这些事，也是无能为力啊！”

    随即，他面色一肃：“而且名义上甲斐依旧属于幕府直辖，幕府不多加治理，我一个代官，又能怎么做？”

    “当年德川家康能调集工匠来甲斐兴修水利，修建甲府城，后人呢？”

    “大量工匠、物资都在往江户输送，幕府眼中只有江户一地。”

    “明历大火后，幕府为了扩建江户，倒是记起了甲斐，派人来这种穷乡僻壤收税，名义上，叫重建经费。”

    “为了重建江户，连天守都弃之不顾，大力修筑民宅。”

    “谁不知道这是做姿态？民意压在头上，地方大名哪敢怠慢?”

    “一群只会躺在大奥的女人身上，吸辖地人民血汗的蛀虫，忍野村苦归苦，惨归惨，终究能过的下去日子，还算有人烟。”

    “要是将甲斐大权拱手交还幕府，不出二十年，再也没有忍野村这样的小村子，只有更多尸骨。”

    黑田长德突然说了这么多话，让秦明有点措手不及。

    好家伙，直接公开喷幕府了？

    不过秦明也不在意，估计黑田长德也是看出他不是完全和幕府一条心，才敢这么说。

    一路继续走着，忽然落下几片冰冰凉，雪白雪白的东西。

    “雪...下雪了？”

    秦明仰头望着天空，一片片的雪花落下，而现在才八月末。

    黑田长德眉头紧皱：“去年富士山周边的第一场雪，是在十月中旬，这么来看的话，今年富士山落雪比去年早了三十二天，不出意外的话，十月初，富士山周边就会进入全面降雪时期。”

    “像忍野村这样的小村子，日子会更难过。”

    “这是神明对幕府不作为的惩罚。”

    秦明本来一直在点头，黑田长德心疼百姓，即便是口头上的心疼，也很不错了，但最后一句大可不必。

    封建迷信不可有，一个天狗，忍野村村长就可以理直气壮让村民们进行人祭，光明正大的抛妻弃子减少人口满足自身所需。

    早冬本就难熬，再多来一个神明的惩罚，以秦明对愚民们的了解，肯定又要说进行祭祀来宽慰神明。

    祭品是什么？当然是人。

    即便祭祀失败，神明不饶恕，少一个人就多一份口粮，多撑撑也能渡过寒冬。

    秦明觉得有必要科普一下：“提早下雪和大气环流模式有关，今年以来西风带活动偏强态势，所以日本冷得比较早，冷暖气流交锋剧烈，则会产生强降雨，但如果气流突然将含有冰晶或雪花的低空积雨云拉向地面，便会在小范围内，出现短时间降雪。”

    “哦哦.....”黑田长德听得若有所思，觉得自己明白了秦明的意思。

    如果将天狗、早雪什么事情，都解释得这么清楚，即使还有人不相信，固执己见要求人祭，至少也会有一两个人提出反对。

    而不是像忍野村一样，村长一声令下，说人祭就人祭，一个反对的人都没有。

    即使妖怪真的存在，这也不是践踏生命的理由。

    “爹爹，下雪了，是吉兆！”

    这时营养不良的小女孩，干着嗓子，说出了第一句话。

    “哪是什么吉兆，比去年的雪提早了二三十天....”

    男主人心里盘算着，这样的话，两位贵客留下的铜钱，似乎不足以过完整个冬天。

    他想到了自己的母亲，要不了多久，祭祀就会轮到母亲了吧....

    男主人觉得肩头更加沉重了。

    “是吉兆啊！”

    小女孩吃力的露出一个难看的微笑：“有雪，有脚印，即使不用撒花，爹爹下山的时候，也不会迷路啦！”

    男主人微微侧身，低下头，看到一路山道上，稀稀疏疏撒着花瓣，隐隐约约指出了一条路，而自己女儿的小手里，还握着两朵光秃秃的花。

    他有些忍不住，只能一个深呼吸，憋住气。

    他不敢哭，也不敢有多余的动作，只能一步一步缓缓上山。

    山腰与山脚，因为海拔不同，是截然两种景色。

    在这漫长的山路中，男主人偶尔会暂时忘却上山的意图，就好像是带着女儿出行的旅人一般，山景静谧安详，秋叶渐落。

    但随着海拔越来越高，静谧的风景不见了，枫叶霎那变成凄厉肃然的灰色。

    刀锋般寒冷尖锐的山腰景色，就像死亡前一样冷酷。

    这里是五合目，天狗之庭。

    “嘎嘎嘎——”

    这里有着各种食肉鸟和乌鸦，就好像护卫天狗的鸦天狗一样。

    四周漂浮着淡淡白雾，让人不敢深入。

    远远望去能看到巨大的天狗岩，男主人轻轻放下女儿，将地上的各式颅骨扫开，小心翼翼的，不敢太过冒犯，毕竟这些都是天狗的祭品。

    他拿出一张略显寒酸的草垫铺在地上。

    小女孩乖巧的坐在草垫上，缩着身子。

    男主人背过身去，浑身颤抖，又从衣襟里摸索出半块豆腐。

    这块豆腐是煲汤用的，晚膳时招待那两位贵客，他都没舍得将豆腐盛进汤里。

    他的手一直在颤抖，艰难将半块几乎没有正形的豆腐，递给女孩：“饿了，记得吃....”

    这时候，他再也压抑不住心中的情绪，抱住女儿，嚎啕大哭。

    而小女孩却推着小手：“爹爹，该下山了，雪大了会把脚印覆盖住的。”

    男主人吸了吸鼻子，转过身，遵循着村长的嘱咐，狠下心，再也不回头，一路痛哭狂奔。

    雪变得更大了。

    黑田长德停下脚步，凝视着这一幕，叹息道：“为了生存，什么都行，把孩子生下来丢弃弄死，再把死胎扔进地里施肥也行，把偷粮食的人活埋也行，把被偷粮食的人饿死也行，把没有劳动力的人背上山去冻死也行，还能美曰其名，祭祀天狗。”

    黑田长德望着满山的尸骨，望着男主人狂奔离去的背影，道：“都是了生存，忍野村的村民，为了消灾，为了祭祀，为了祈求平安，度过冬日，谁能够指责呢？”

    “海蝨会吃自己的母亲，螳螂会吃自己的兄妹配偶，蝎子、蜘蛛会吃自己的同类，响尾蛇会吃掉亲生骨肉恢复体力，鳄鱼也会以小鳄鱼充饥.....”

    秦明顿了顿，继续道：“为了生存，无可厚非，但鳄鱼是鳄鱼，螳螂是螳螂，人类是人类。”

    “情感更丰富，更强烈的人类。”

    秦明走上前去，小女孩缩在草垫上，闭着眼，双手合十，等待死亡。

    她知道双手合十是祈祷的意思，祈祷父亲、母亲、奶奶、弟弟，在自己死后，能安然度过寒冬。

    这个小女孩比任何一个同龄人，都更能安静地面对死亡。

    秦明的大手握住了小女孩的小手。

    手上的暖意，让小女孩不自觉的睁开眼，疑惑的看着面前的三个人...不，是四个人。

    “吱吱——”

    小萱鼠跳到小女孩的掌心，小女孩身子单薄的紧，只是这点重量，都有点支撑不住。

    秦明将小女孩抱了起来，他向来看不惯这些事情。

    即使远处的天狗岩、天狗牌坊处，有一对巨大的翅膀悬于空中，隐隐能看见红色长鼻，也不以为意。

    天狗真的存在，但.....

    秦明不自觉的笑了笑，但以津真天也真实存在。

    又是十几岁的小女孩，又是濒临死亡，他可不想见死不救。

    比起还有八百十米远的天狗，显然以津真天离自己更近。

    拔腿就跑！

    被一桥庆喜这狗东西说中了，真要遇着天狗了！

    “诶？”

    秦明觉得手中一轻，黑田长德不知什么时候也走上前来，从他手中接过了小女孩。

    “走吧。”

    黑田长德弯着腰，将小女孩背在背上：“人祭背后的原因，已经知道了，没有天狗，也没有祭祀的必要。”

    秦明偷偷摸摸往天狗岩看了眼，有天狗的，就是你看不见而已。

    然后麻利的走下山。

    下山路上，又有一个村民上山，他背着的祭品是自家老父亲。

    这位老父亲没小女孩那么懂事，真心不想死，村民与老父亲扭打着，打算一脚把父亲踹下悬崖，索性也不上到五合目去了，省点事。

    秦明赶紧让永仓把两人打晕，继续下山，路边一直老鼠在啃咬着冬眠中的蛇。

    “老鼠啮咬着冬眠中的蛇，蛇在苏醒蜕皮之后开始吞吃老鼠，最后，蛇在睡眠中再次被老鼠啮咬....”

    一路上，秦明都在神神叨叨的念叨着：“自然的规律，生存的本能，动物只能循环往复，遵循着本能。”

    “人类可以从这个怪圈中，跳出来。”

    “什么？”

    黑田长德背着小女孩一路下山，还有点气喘。

    还没弄明白秦明的意思，就发现自己的等人被村长带着村民围住了。

    “你们想干什么？”

    “破坏祭祀吗？”

    村长带人就堵在村口，以防有人不愿意祭祀，强行绑，也得绑上山去。

    今夜好像有点不一样，祭品倒是顺利上山了，但有多管闲事的人把祭品又送回来了。

    秦明与黑田长德的装束，看起来就不是普通人，哪怕一个小武士，也不是他能轻易招惹的，所以村长没有轻举妄动，只是劝说道：

    “听老夫一句劝，快些把祭品送回去，看你这打扮，应该是阴阳师，懂得祭祀的重要性，不然天狗就....”

    但他话还没说完，额上就多了一条血线。

    “鬼切是斩鬼之刃，砍个把人中恶鬼，也很正常。”

    秦明小声嘀咕着，将鬼切收回刀鞘。

    村长慌忙捂住额头，直挺挺的倒下，血流了一地。

    “你们...想干什么？！”

    村民们立时警惕起来。

    这时候，佐奈子等人也来了。

    还有黑田家的大队武士。

    黑田长德将小女孩交给黑田长艺，十分娴熟的指挥武士接管忍野村，同时在村们中找到有威望的人，解释一切。

    他的政治水平很不错，很快就解决了矛盾。

    而后，黑田长德突然问向秦明：“安倍大人，看见了吗？”