屋中设有屏风，精美的自鸣钟滴答作响。

        旁边摆放着汝窑烧制的美人斛，香气缭绕的檀香、璀璨夺目的宝鼎。

        一应陈设极尽奢侈！

        王夫人身穿金钱蟒缎妆，面容尽显慈祥。

        贾政之所以复杂，缘由有二；

        第一、宝玉明明是“天降祥瑞”，生下来便有一块通灵宝玉。

        然而现状是。

        贾府所有玉字辈、草字辈的男人，全都被贾琮比下去了！

        这绝非危言耸听、夸大其词。

        刘华、秦业的回信之中，业已陈述明白。

        贾琮不止读书厉害，初登科道便取了今岁县试案首。

        而且办事能力极强，不畏苦寒、山高水远。

        在直隶省宛平、固安两县都小有声明。

        第二、也是最重要的一点。

        贾琮的治河策略先后得到了巡按御史、直隶总督。

        以及一位大人物的入目、赞赏，水泥制作理论也在工部初见端倪。

        于情于理。

        贾政担任工部都水司员外郎，又是贾琮的亲堂叔。

        为何却不给他，反而给秦业？

        如此这般林林总总的心思。

        自然使得员外郎大人“贾政”心中五味杂陈、难以言表。

        不过。

        即便有所不满，他也不会因此打压、遏制贾琮。

        贾政虽然迂腐刻板，不懂机变，却深受儒家思想的熏陶。

        红楼原著中；林如海曾对贾雨村说贾政“绝非膏梁轻薄之徒”。

        为国事，为家事，家族利益之间。

        他是能拧得清是非的。

        家族需要团结，一切出发点，都要考虑家族利益。

        贾家目前只有贾政在朝中为官，此时非但不能打压贾琮。

        还得提前给他铺路，这就是古代的宗法家族。

        “唔......拜谢就不必了，琮哥儿，你不仅在治河上为家族赢得了好名声。

        还中了县试，不忘我家族门楣便好。

        我贾家祖上军功起家，四王八公，唯我一门两国公，是为从龙之臣。

        目当今天下承平，久无战事，非以武转文不可。

        此刻以进士之身为官的，一个也无，你且须记着.......”

        贾政一捋飘逸胡须，提起了长辈风范：“府试在即，好生作考！秦郎中准备辞官致仕。

        你去报报喜、顺便加强时文之道。”

        “是，老爷。”贾琮答道。

        有对比就有伤害，任何事物都是如此。

        原本有不成器的小儿贾环对比，贾宝玉看起来还算不错。

        如今出了贾琮，这种想法就不尽然了。

        贾政回头再看宝玉，当真越看越气，突然板起了脸，严词厉色地呵斥。

        “你这孽障！身为兄长，文不成武不就。

        成日家伤春怀秋，窝在府里与丫鬟胡闹，成何体统？

        还不下去？省得碍我的眼！”

        “啊.......”

        听到父亲责骂，贾宝玉一时手足无措，两股战战，菊花紧收。

        王夫人急忙慈爱地摸索宝玉手臂，心里发狠：“还不是因为贾琮？

        那小婢养的，着实可恨！吓坏了我的儿！”

        三春告退出去。

        贾琮亦不慌不忙地跟着退出。

        赵姨娘在门口掀帘毡，行出廊下过道一截。

        贾迎春笑道：“琮弟，你这回可出息了。”

        贾琮朝她眨眼：“托二姐姐的福。”

        “这话儿我爱听。”

        贾迎春白嫩的脸蛋上，满是骄傲：“赶明儿，我也有一个进士及第的好弟弟。”

        贾探春黯然神伤，也不知为何，她本该跟着高兴才对。

        可看着他们姐弟二人相处融洽，她心里总是有些酸气、闷闷的。

        贾惜春拉了拉贾琮袖子，悄悄道：“喂，你在外面开的那个书社进项了。

        前儿还有人给我送几两银子，说是卖了几张画的利银。”

        贾琮也悄声道：“这事儿不能让下面的人传出去。

        以后你直接来跟铁牛要，传开了对四妹妹的名声不好。”

        “嗯。”惜春低下头搅着秀帕。

        贾琮心念一动：“他觉得自己有必要培养几个亲信了，反正慢慢培养。

        等获得更高级的功名，届时都不用他自己找，奴才会主动来寻他。”

        举人、进士，不用交税、服役！

        还能免除一定家奴的赋税，家里坐着。

        都会有人把自身和土地都投在你名下。

        所以有了权，钱，都不是问题。

        封建社会的土地兼并，也是这么来的。

        功名！官身！

        这才是贾琮挽救悲剧与立足的根本！

        ........

        荣国府西路。

        贾母上房。

        贾琮仍旧请安出来，贾母的态度淡淡的。

        但贾琮礼节上无差错，又带回来好名声，她也不好苛责什么。

        等贾琮退出。

        鸳鸯服侍在侧，贾母放心不下宝玉，遂叫茗烟过来回话。

        茗烟是宝玉身边的亲近小厮，知道多。

        老太太面前谁敢隐瞒，他老实交代说二老爷骂了宝二爷。

        贾母一听，愤愤道：“不是打就是骂！可怜了我的宝玉！”

        其中情由。

        贾母如何也想不到，必是由于贾琮中了县试。

        贾政对宝玉不快、不满。

        这时，王熙凤进来请安：“二老爷的意思是要叫宝玉去读书，二太太也是赞同的。”

        贾母心疼道：“宝玉才多大点，凡事量力而行，过度又怎么受得了苦？”

        “哎......老祖宗，我看不妨事的！”

        王熙凤笑靥如花：“宝玉是天降祥瑞又有富贵罩身，聪明着呢！

        琮兄弟的梦靥灵光到底是虚的，只听他一人说，咱们又看不到。

        宝玉的通灵宝玉，可是实的！我打听过了。

        四月府试之前有一场复试，考过了就能参加府试。

        宛平又不远，派几个奴才跟着，估摸宝玉要中也不难。”

        王熙凤这么一劝说，贾母也冷静了下来。

        儿子和儿媳的心思，怕还是受了琮哥儿那孩子的刺激。

        唉....都不是省心的，只苦了我的宝玉。

        “罢，就让他老子娘折腾一回，横竖中不中都是小事，定要护宝玉安全。”

        贾母沉吟半响，衷心地说完，还是不放心：“衣物、被褥、点心、金银都要打理好，鸳鸯你也去帮着打理。”

        王熙凤识字是选择性的，首先，戏曲、账目名字。

        她肯定认得一些，但是，她不会写！

        专门叫身边的书童彩明记账，有一次还叫宝玉进来代写。

        到后来查抄大观园时，王熙凤看潘又安写给司棋的信。

        原著便有解释：王熙凤是因为管家，才渐渐识字的。

        也就是说王熙凤出嫁之前，是个半文盲！

        事实上。

        王家出来的王夫人、薛姨妈、王熙凤，她们的文化素养普遍不高。

        或许王家的教育是“女子无才便是德”，再加上王家也是武勋世家。

        所以，王熙凤哪能真正了解科举的艰难？

        像唐伯虎、汤显祖、徐光启、蒲松龄、曹雪芹等等大才，都折戟沉沙过。

        但是，王熙凤深知贾母那颗偏到瓜哇国的心。

        王夫人院。

        王熙凤安慰道：“太太，宝兄弟有那块命根子保佑，定然能进士及第的......

        琮兄弟那里，要不要通知叔叔一声。

        让清客相公写一封信，再让考官卡一下？”

        “愚蠢！”

        王夫人停止敲木鱼，沉声道：“自家人对自家人赶尽杀绝。

        不说大老爷、老爷的态度，你以为你叔叔就会同意吗？”

        “太太说的是。”

        王熙凤讪讪一笑，顿时闭上了嘴，乖巧得像个淑女。

        无可奈何。

        心底对贾琮愈发无可奈何，有一种深深的挫败感。

        .......

        .......

        贾琮那篇考中案首的时文，早已在姐妹们之间传看。

        黛玉、宝钗也有耳闻。

        而此时。

        他一边想着“齐家之道”，一边去了南城秦府。

        秦钟也早先一步回去报喜了。

        秦海牵马进府，秦府没有养马，以往都是雇的。

        只能拴在库房那边的树桩，他语气有些寥落：“老爷辞官了，琮三爷倒能天天过来。

        万幸钟爷也跟着上进，咱们老家也在金陵，等闲是回不去了......”

        古人讲究落叶归根，若是秦业有一天逝世，棺材是要运回南边故土的。

        但是，只要秦钟在北边考试，秦业就不会轻易还乡。

        自己的儿子，自己最清楚有几斤几两。

        秦钟在北边还尚且，若是去了南边，肯定被江南众才子扼杀在科场。

        说句不好听的话，南方录取不了的考生。

        指不定也能秒杀北方上榜的考生。

        此乃地域性教育差距、文化氛围所致。

        而秦钟此番上榜，究其根本的原因是被贾琮的蝴蝶效应影响了。

        有时候。

        一个好朋友，一个好环境，是真的会改变人一生。

        贾琮随意胡扯几句，便去正厅拜见秦业。

        甫一进门。

        就见秦业靠在软榻与秦钟、秦可卿姐弟二人有说有笑。

        看见他来。

        秦可卿抿了抿唇，顿时不说话了，也不看他。

        贾琮目不斜视，上前作揖，春凳落座：“先生辞官了？”

        “这些事不该你考虑，你也不要引咎自责，不论别人弹劾与否。

        我都年事已高，心力不济，心有余而力不足啊.......”

        秦业淡淡说道，轻飘飘地几句带过。

        贾琮心道：“身在名利场，你不主动争取，是没法自保并且上位的。

        秦业到底怕惹事一些，古往今来的权臣。

        谁没有几件肮脏龌龊、卑鄙无耻的事情.......”

        “此番出差勘察一遭，为师更觉力有不怠.......咳咳。

        今岁身子骨也不大利索，实在受不得繁忙的公务。

        如此也好，你与钟儿互相砥砺，我也再无遗憾，只不过.......”

        秦业咳嗽一阵，说到最后看了眼女儿。

        秦可卿眸光一暗，微微摇头，默默从侧道退下了。

        贾琮起身拉上榻下被子，捧汤药过来喂。

        “今儿先生不必再讲时文了，离府试尚有一月多呢。

        学生省得，官场暗藏危机，先生明哲保身。

        急流勇退，将来不是还有我们嘛。”

        贾琮笑了笑又道：“学生在民间曾听闻一则趣事；曾有两名民夫一同劳作。

        其中一人选择在树荫下悠闲乘凉，而另一人则不辞辛劳地挥汗如雨。

        那位劳作者不禁向乘凉者抱怨道：‘你为何不劳作？’

        乘凉者则反问：‘你如此辛勤劳作，究竟所求为何？’

        劳作者答道：‘为了有一天，能在树下乘凉，喝喝茶、下下棋’

        乘凉者听后轻轻一笑，指着自己道：‘你看，你说的这些，其实我已经做到了。’”

        秦业闻言大乐：“哈哈哈！说得好！北明大才子杨升庵也说。

        古今多少事，都付笑谈中。

        钟儿，你还要多向你师弟学习，有时一个人孜孜以求的东西。

        其实就在眼前，只是你不加注意，失去了才觉得宝贵。”

        ～～～～～

        耳房香闺。

        宝珠问秦可卿：“姑娘到底愿不愿意？你只管开个口，咱们去说！”

        瑞珠也跃跃欲试道：“让我去说，琮三爷也有十二岁了，再过几年就该娶亲了。

        反观咱们花一样年纪的姑娘，都要变成黄花了！”

        “哎呀，你们莫要胡闹，古来成亲，哪有女方急不可耐的？

        况且，师弟年纪小我这许多，我也开不了口.......”

        “自古成大事者何以顾小节，姑娘放宽心就是，琮三爷应当不会介意。”

        “反正不许！”

        秦可卿羞急地跺脚：“你们再胡闹，我可要打发了。”

        瑞珠眼珠一转，道：“想要我们不胡闹也成，我这里正好有个法子。

        姑娘知书达理，莫不如就写一句不着边的话，其中暗喻旁人不懂。

        琮三爷肯定懂，这样一来，也没啥口舌是非.......”

        宝珠拍手附和：“好，我看这个法子可行，姑娘?”

        秦可卿俏脸一红，瞪了眼俩个不嫌事大的丫头。

        随即轻咬着唇瓣，犹豫不决了半响：“小蹄子，我就堵一堵你们的嘴。

        权且当作是个游戏；我给师弟一道八股题目。

        有没有缘分，他在不在意，就看这道题如何?”

        瑞珠、宝珠对视一眼，眼睛瞬间笑成了月牙，连连点头。

        二女取来笔墨纸砚。

        秦可卿卷起手袖，略一沉思，就在竹纸上写下十个字：

        怎当他临去秋波那一转?

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