“嗯哼！”

        林黛玉傲娇道：“我不过是看看解闷罢了。”

        探春眨了眨眼，率先开口道：“林姐姐，借我几本看看？”

        “林姐姐！”

        史湘云撒娇似得已经抱在了怀里了。

        “也借我看看！”

        林黛玉忽然有种被抢走了心爱的玩具的感觉，秀眉一挑。

        “不行，都在我这看，可不许带出去！

        但凡丢了一本，我都没脸再去讨他的东西玩了。”

        “好吧～”

        就在众女失望之际，突然又传来了史湘云的咋呼声儿。

        “啊，我知道了！林姐姐是怕我们弄坏了她未来夫君的宝贝东西呢！”

        “呀，死丫头！看我不撕烂你的嘴。”

        林黛玉俏脸一羞，作势就要上去揪湘云的小脸。

        二女一追一逃，房间内顿时响起一片欢声笑语。

        话分两头。

        却说。

        薛宝钗因见贾宝玉对于众女的劝告都一点不听。

        依旧一心只顾想着逃避、玩闹。

        一路心事重重的离开潇湘馆后，回到自己居住的小院儿。

        莺儿迎上来说道:“姑娘，热水都已经烧好了.......”

        “先不急。”

        薛宝钗澹澹的回了一句，又摆手道:“你先下去吧，我还有一笔账目要算清。”

        近来薛家一连出事，薛大爷如今还关在牢里。

        家里的一切生意、账商都由宝钗接手。

        莺儿很清楚自家姑娘身上承担了多大的压力。

        只得默默心疼，却也帮不上什么忙，索性乖乖退了出去。

        宝钗独自进到了西厢书房内。

        入内后反锁好房门，她两手搭在门栓上。

        沉默了许久。

        才缓缓踱步到书桌前，颤巍巍翻出已经‘三易其稿’的相夫手册。

        先是翻开来逐字逐行的看，沉吟半响。

        将那手册又撕又团，最后将其一股脑丢进了废纸篓里！

        “难道我真的选错了吗？”薛宝钗微微失神。

        贾琮一路高升，大有风雨无阻之势。

        前途不可限量。

        反观贾家、薛家接二连三的传出噩耗。

        贾家宫里尚且有个贵妃娘娘照应，在家又有个状元郎坐镇。

        薛家呢？

        唯一能倚靠的王家倒台了，哥哥薛蟠又锒铛入狱.......

        母亲每日以泪洗面，宝钗看在眼里，疼在心里。

        沉默良久，宝钗深深地叹了口气。

        然后，起身走到废纸篓前。

        将撕碎、揉成团的相夫手册捡起来。

        重新在书桌上拼凑好。

        接着。

        她又轻车熟路的备好纸笔，目光坚毅的。

        开始撰写第四版相夫手册。

        如今唯一能倚仗的便是贾家.......

        既然选了这条路，那她就一定会走到底！

        ........

        作为高级秘书的鸳鸯，晚上也陪着老太太睡。

        方便传唤伺候！

        贾母穿中衣躺在里边：“鸳鸯，我恍惚听说。

        有人来问二姑娘的亲事了。”

        鸳鸯寻思一番，道：“还没影儿，都是乱传的！

        婚姻六礼、纳采问名，那个孙家才登门两次。

        三次才准，还没定下婚书呢！做不得数。”

        “都瞒着我。”

        贾母的语气很不满。

        虽然两个玉儿的婚事早已板上钉钉。

        但她对王夫人，当初偷偷进宫请懿旨的事。

        还存有怨气儿呢！

        鸳鸯无法回答，老太太本就是专门享福的。

        就因为没定下，她才不回！

        贾母又道：“为什么是孙家？

        而不是赵家、李家呢？”

        鸳鸯答道：“据说这位孙绍祖是世袭指挥，题本上了兵部！

        要升官的。

        大老爷如此安排，是有大用处。”

        肯定是利益联姻了，世家大族的姑娘往往就是一颗筹码！

        贾母从史家嫁过来，王夫人从王家嫁过来。

        何尝不是门当户对，利益当先！

        贾母虽然心里不快活。

        但迎春始终不是宝玉、黛玉，自然得由她的父母做主。

        实际上。

        内中缘由是贾赦欠了孙绍祖五千两银子。

        这一条贾赦自然不会透露出来，下人也不知！

        若是贾母知道这一点，情况或许不同。

        鸳鸯安慰道：“那个孙绍祖，传言祖上是我们贾府门生的。

        说起来也算是一家人，本来要成。

        又说害了大病，容后再议。”

        贾母语重心长：“按府里的惯例，丫头小厮年纪大了！

        一般二十出头左右，都要婚配，子女留作家生奴才。

        鸳鸯，我这老太婆总有死去的一天。

        你往后要是看上了哪位爷，趁早和我说。”

        “老太太.......”

        鸳鸯泫然欲泣：“当初大老爷要娶我做小，我就发誓不嫁！

        老太太一死，我就随老太太一同去.......”

        为此鸳鸯还当场铰发，刚烈无比。

        说大不了去做姑子，以明此志！

        她深深看清楚了这个大家族的没落腐蚀。

        不管是做谁的妾，下场都不会好。

        平儿、赵姨娘就是例子，都说好人有好报！

        可平儿也是白白做了好人。

        当然有一个希望是琮三爷......

        瞧瞧现状，比别的爷们都要好。

        但琮三爷房里已经有晴雯一个妾了。

        未来还不知有多少。

        贾母答非所问：“宝玉你也看不上，琮哥儿如何呢？

        年纪轻轻、功成名就，就是驭下也严。”

        “老太太快别说了，当心明儿犯困。”

        鸳鸯避而不答，给她拉被子！

        贾母也深知这丫头是很难劝的，下人也是人。

        她们的美往往是用血和泪，绽放给所谓的主子看！

        这世上。

        无论却什么，都不缺底层人的挣扎。

        ～～～～～

        没有丝竹管弦之音、也没有南北九宫之调。

        丁丑戊寅之交，照往年一样！

        开宗庙祭祖也在贾母房拜过历代祖师画像。

        唯一有区别的是，铺张规模略有缩减。

        焚香、铺毯、饭食这些，大不如前。

        贾母选了自家花厅作为年节团聚之所。

        男女老少，四世同堂。

        东西两府一连欢快了几日，场面好不热闹！

        年节之后，贾琮与黛玉的亲事也逐渐临近日程。

        ——————

        东路院。

        “岫烟这事儿，我回过大老爷，成是能成的.......”

        邢夫人话只说一半。

        她们邢家说起来是比较穷的，可是娘家人一进京！

        哥哥邢忠竟然不向她哭穷。

        像薛家一般，吃穿自己出钱，邢夫人着实纳闷了一阵！

        旁敲侧击钱从何来，邢母口风严，虽不知他们近况。

        但这个事实让她心中大定。

        只要不使自私自利的她出钱，什么都好说。

        邢母心底有些猜测，遂问：“是怕琮哥儿本就年纪尚轻。

        正妻未过门，便侍妾太多，为人议论？”

        邢夫人笑着面对这个嫂子：“就是，琮哥儿还算克制一些！

        琏儿小时候，这种胡乱的事不少。

        就是捧上天的宝玉，开脸袭人也比琮哥儿早。

        如今宝玉才有袭人一个妾。

        只能先定下，等过两年再办婚事。

        横竖岫烟也不到二十。”

        邢母想也只能如此了，眼神精光一闪。

        “只要定下就好，姑娘，我们进京多日！

        也麻烦你们多日，前儿出去灯市。

        京师的灯市果然繁华，购了不少东西。

        几样上好的茶叶、人参、貂皮，就算过节的礼吧。”

        邢夫人心下大快，笑道：“一家子骨肉，嫂子何必见外。”

        邢母却要显摆一番，叫人抬进来。

        邢夫人得了好处，自动无视嫂子的显摆了。

        ……

        邢岫烟翩然进了大观园东部的栊翠庵。

        拱形的山门外。

        几丛红梅开得正茂盛，遥知不是雪，为有暗香来！

        妙玉一身斑斓的水田衣，头束巾带。

        “你是来告别的？”

        “你怎么知道？”

        邢岫烟檀口轻启。

        妙玉没有说话，迎她进了庵内。

        往桌案倒茶，用的是自己的杯子。

        “你面有惆怅不舍之色，看也看得出来。”

        “我不舍的是你，我一个姑娘家与你在苏州玄墓蟠香寺。

        比邻而居十年，字是你教的，诗书也是你教的！

        没有当日的你，哪有今日的我。”

        邢岫烟说完。

        妙玉打量她半晌，笑道：“你不舍的，恐怕不止是我！

        既然你父母做了决定，你也没怎么不满的。

        既然已经说开了岂不是好?

        当年吴越有一个奇女子，名叫黄媛介。

        以卖诗书字画为生，对丈夫忠贞不移，你也可以啊。”

        “我又哪里称得上奇女子。”

        邢岫烟摇头，起身告别：“你若回苏州了。

        尽管来找我们，也有个落脚点。”

        “我过一久看看，你知道我在苏州为权势所不容，才有今日。

        不过也饿不死，卖那些古董茶杯，都有好些钱了。”

        亦师亦友的两个女人，在门口分别。

        颇有些今朝把臂同怜调、始信当年女校书的味道。

        妙玉折身回来，几个婆子在冲水扫地。

        妙玉眉头微皱：“邢姑娘不是外人，又不脏，何必扫。”

        婆子们也是无奈。

        这个带发修行的妙玉，性子实在过于古怪。

        有洁癖！

        但凡有一个人进来过，她们就要冲洗。

        今天却一反常态，反复无常，真是难伺候。

        邢岫烟往南走，走回缀锦楼的路，过了沁芳桥。

        就见香菱捧了一封请柬：“我们爷请邢姑娘参加元宵节前的诗会。”

        邢岫烟暗暗惊喜，摸摸请柬的银箔，读完后问道。

        “他请的还有官场上的人，我要是过去。

        怎么妥当呢?”

        “爷说了不必担心，官家夫人们在内堂。

        男人们在外边，也不用怕。”

        香菱打量这个老乡几眼，暗暗琢磨。

        自家爷叫她来送，偏不叫晴雯。

        这个邢姑娘和他，恐怕有故事.......

        他也不怕林姑娘吃醋啊。

        不过香菱转念又想想，林姑娘会吃醋吗?

        .........

        过年过节，但凡沾亲带故的各门各户都要送礼。

        如今过了年，往后两三月。

        贾府的两位宝贝疙瘩又有大喜事。

        府里府外几番热闹下来，又是几大比不小的开销。

        如今王夫人当家，荣国府的总流水、账库，她最清楚不过。

        能单独拿出来作办的银子，一万两都堪忧。

        年节欢闹，都是拆东墙、补西墙。

        真真个急得无法。

        “咱们西府在关外的庄屯，毕竟路远，鞭长莫及！

        派人去管理，庄头们又和奴才们送礼交好。

        少交一些也是有的，隔着几百上千里。

        我们哪里知道详细的状况！

        他们又只说或干旱、或下雪....收成少........”

        王夫人在耳房心焦地走动，望望金碧辉煌的内室，颇有孤立无援之感。

        “再说老爷做官的俸禄，那是塞牙缝也不够的。

        且老爷又不管事！

        如此下去爵位耗尽，莫非要吃尽当光？

        成日家看大房的脸色，好受么？”

        王熙凤明眸闪烁，这回她不再轻易发话，乱出点子了。

        想想以往帮二太太管家，管得好了！

        二太太也有功劳，有识人之明。

        管得不好，还是她背锅，她并非看不清！

        只是碍于长辈的辈分，不得不那样。

        如今果然是路遥知马力，日久见人心。

        历经了几件事情，王熙凤才猛然发现！

        这个亲姑姑、夫家婶婶，关键时刻对她没有一点感情可言。

        真是为谁辛苦为谁甜。

        自己不过是姑妈的矛和盾而已！

        当然那时管家的王熙凤自己也心甘情愿。

        她争强好胜也爱卖弄才干，最主要是能捞钱。

        经济权力的操纵，是影响夫妻地位倾斜的一个内因！

        她有钱了，面对贾琏也底气十足。

        见这个内侄女一言不发！

        王夫人很不满：“凤丫头，我们二房，怎么说也是皇亲国戚！

        这样穷得没法送礼......当初大老爷不是收土地进来了么？

        若不是老爷通知衙门，衙门也不会来收税。

        琮哥儿倒好，把土地全清理出去了........

        我看我们也行，宝玉好歹也是国舅爷。

        索性派周瑞打起皇亲国戚的招牌旗子。

        不愁没人来投.......”

        王家倒了！

        她还有大女儿贾元春这个贵妃的名头可以依靠呢。

        王熙凤心里却觉得不妥。

        贾琮那么厉害，也不做欺瞒朝廷收土地的事情！

        肯定事有缘由。

        固然对于这件事，放过高利贷的王熙凤也是心热的。

        此时她抚住额头，话音虚弱地道：“太太，我这身子是早年气坏了.......”

        王夫人斜睨了一眼，知道她装病。

        但目今形势，却也不好指派王熙凤操纵什么。

        “你回去歇息吧。”

        王熙凤告退了。

        王夫人又坐下，命令彩云、彩霞两个丫头的老子娘进来！

        她们在里间的帘子外面跪见。

        王夫人冷漠道：“彩云、彩霞两个，年纪也大了！

        该跟府里的小厮婚配了，都领出去吧。”

        这是贾府惯例，两个婆子唯命是从。

        玉钏站立不安，太太为什么不叫她出去呢？

        王夫人面对她，换了一副慈眉善目的表情。

        “玉钏还是跟着我，鸳鸯不也没嫁么。”

        玉钏和金钏是亲姐妹，金钏被逼死之后！

        王夫人虚伪地声称是金钏打坏了一件东西。

        她不过教训几句，想不到金钏受不了云云。

        实际上那一句：“好好的爷们，都叫你教坏了”。

        无异于是骂金钏贱货，这个时代的女人如何忍受得了？

        饿死事小、失节事大，一句话就把人杀了。

        事后。

        王夫人还戏精似的流下了鳄鱼的眼泪。

        并且为了收买人心。

        把金钏的月例，加给玉钏。

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