他抬头看向皇帝，表情恳切地道：“微臣对皇上忠心耿耿，臣做这一切，都是为了大局着想。”

        “为了大局着想？”皇帝从龙椅上站了起来，神色怒不可遏：“为官者，不为百姓着想，视人命为草芥！朕虽贵为天子，却让你在朕的眼皮子底下，行此罔顾民生之事！简直愧对天下百姓！”

        自打当年平定西陵，皇帝便坐拥万里江山，统治太平盛世十几年！一直以仁心治理天下！

        可遭此霉米一事，百姓对他颇有怨言，他的一世英名岂能毁于一旦！

        “如此可笑的理由，你竟也说得出口！朕何时让你拿霉米糊弄百姓！何时让你草芥人命！你当朕是傻子吗？竟会由你随意糊弄！”

        张吏头皮一紧，如今也只能硬着头皮往下说：“皇上有所不知，去年各州县均有洪涝，粮食收成远不足往年，加上北疆告急，北狼人三番五次兴兵作乱，粮草若是供应不上，后果将不堪设想啊......”

        “权衡利弊之下，微臣只能出此下策。”

        “毕竟......保全大局才是上策，总不能让镇守北疆的战士们饿着肚子啊......”

        他说的真诚恳切，眉宇间透着万般无奈的悲戚。

        “再说，那霉米臣也是吃过的，臣小的时候，家里穷，食不果腹，臣的母亲便是用霉米熬粥，臣一家老小吃了几日也没出什么大问题。”

        “臣想着，顶多是吃坏肚子，那霉米也吃不死人，总比活活饿死强啊......”

        皇帝闻言，转身坐回龙椅上，手指轻扣着龙椅的扶手，道：“朕记得今年各县各州进贡的新米与往年相差不了太多，何来供应不足？”

        见皇帝脸色似缓和了许多，张吏趁热打铁道：“皇上有所不知，与往年相比，今年的确少了许多，上个月派去的赈灾粮又不幸被劫匪抢夺，粮仓里的新米所剩不多......”

        张吏深叹了口气，故作惋惜道：“怪去年那场大雨，糟蹋了太多粮食！也怪那丧尽天良的劫匪，抢了百姓的赈灾粮！”

        说罢，他又将矛头指向聂君珩，道：“臣以为有聂将|君亲自出马，那批丢失的赈灾粮应该能追回来的，不曾想，聂将|军征战沙场从无败绩，如今却拿几个劫匪没办法，那可是几千吨粮食啊......”

        几句话，便将他摘得干干净净。

        他又朝皇帝叩首道：“若非如此，下官也不敢出此下策。”

        “微臣有罪，罪该万死，若能安定民心，微臣愿意以死赎罪......”

        聂君珩闻言冷笑道：“张大人倒是将自己摘得干干净净。”

        这时，魏旭忠也上前道：“如今北狼人虎视眈眈，我等不万万可大意。张大人用霉米救济灾民虽有不妥，可也是为了江山稳定着想，还望皇上从轻发落。”

        徐阁老也道：“是啊，自古以来，臣也没听过霉米能吃死人，灾民饿极了，就是树皮也吃。张大人也是为了稳住大局，今年各地均有受灾，若将新米都给了灾民，北狼人一旦进犯，届时，国库空虚，粮草不济，后果不堪设想啊......”

        高堂之上，皇帝面色冷寂，可方才那股怒火到底是消散了。

        在江山社稷面前，区区几个难民的命好似也变得微不足道。

        他目光扫向殿堂上的众人，道：“众爱卿有何见解？难道，要朕为了稳定江山，不顾难民安危吗？”

        历朝历代的君王，骨子里都是无情的，也是虚伪的。

        可他不愿做个光明正大的恶人，即便要做，也该是旁人逼着他做。遗臭万年的，也不该是他。

        徐阁老自然清楚皇帝的心思，于是率先走到大殿中央，跪地叩首道：“还望皇上为了大局，对张大人从轻发落。”

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