阳光明媚，风和日丽，叶臣泡在清凉的河水中闭目养神，不远处，铁蛋儿只将鼻子露出河面，游来游去活像一条鳄鱼。

        河岸边，二春和三春正在激烈争吵，一个要去找好哥们，一个要去找小母熊，从远离山洞至此用了半个多时辰，再到眼下又吵了两刻钟，以至于紫衣这名监督者都要昏昏欲睡。

        “哗啦啦”，一阵出水声响起，叶臣赤条条的走上河岸，抛开左肩毒伤不论，也可谓精壮少年一名，将衣物穿戴整齐便喊回铁蛋儿，抬手指着二春说道：“你来带路，先去找好哥们。”

        经过一番熟虑，叶臣决定先搞定剩余的六头公熊，待铁蛋儿树立好威信，再收服余下三头母熊，毕竟狼多肉少，若是掌控不住，必出乱子。

        命令一经下达，二春立即行动，晃荡着大屁股在前领路，大约行出三刻钟，前方出现一片密林，二春指指林中示意到地方了。

        不待叶臣吩咐，铁蛋儿一马当先冲进林中，二春和三春紧忙跟上，很快，愤怒的咆哮与兴奋的低吼同时响起，一场毫不公平的战斗就此展开。

        叶臣没有进入密林，认为战斗很快就会结束，可万万没想到，二春这个好哥们竟是块硬骨头，一点不给面子，即便被揍得半死也不投降，终将三春激怒，抄起一块大石头直接削在其脑袋上。

        大石头当即碎成八瓣，痛嚎声也戛然而止，正当叶臣疑惑之际，二春和三春各抓一条后退，拖着昏迷的好哥们走出密林，其脑袋上肿起超大的一个包，舌头耷拉出嘴外，如抹布般摩擦地面。

        铁蛋儿来到近前比出胜利手势，叶臣目瞪口呆竖起拇指回应，心里不禁嘀咕：“我去，这不会变成傻子吧，没事，没事，不死就算万幸，傻了也好糊弄。”

        就这么安慰着自己，足足等待半个时辰，好哥们一经醒来就摸着大包傻笑不止，叶臣刚要放弃治疗，好哥们突然嚎啕大哭，最终用一坛蜂蜜将之搞定，赐名铁头。

        也皆因如此，铁头最服从叶臣指挥，与二春兄弟更是形同水火，而叶臣熟知大春三兄弟的德行，当即决定，由铁头带路去找它的好弟兄，绝不能让铁头孤立无援。

        如此这般，在接下来的两日里，叶臣一伙相继收服，石头和木头两只愣货，真不亏是铁头的好弟兄，骨头和脾气都硬的一般无二，先被二春兄弟揍个半死，再由叶臣与铁头出面劝降，石头还捞到半坛蜂蜜的好处，木头却连个空坛子都没有见到。

        自打石头和木头被收服以后，二春两兄弟就收敛行径紧跟铁蛋儿身边，但凡遇到小摩擦，叶臣必定口头助阵，把铁头三弟兄鼓动的嗷嗷直叫，总之是大仗干不起来，小仗没少打，既针锋相对，又不破坏团队和谐。

        然而，到了第三日清晨，紫衣突然拉起警报，一路鸣叫着从高空俯冲下来，落到叶臣肩头猛挥翅膀比划，叶臣秒懂其意大喊出声：“集合，返程，大旗不见了。”

        随即，在紫衣的指引下，叶臣一众片刻不歇急奔紧赶，只用大半天时间就回到大花的山洞附近，遥遥望去并未发现异常，再接近观察却看到熟悉身影，竟然是郭明。

        不再迟疑，叶臣紧皱眉头快步走出，见郭明看到自己忙大声问道：“郭大哥，你怎么找来了，酒馆那边出了什么大事？”

        “穆老弟别急，你回来就好，是出了些许意外，但也不算大事。”

        郭明怕叶臣着急赶忙说明。

        叶臣的眉头舒展不少，来到近前继续问道：“出了什么意外？”

        郭明点点头，稍作整理徐徐道来。

        原来，在叶臣和丁珊珊走后，胖子开始挨家挨户的洽谈购买，有之前的慷慨解囊做铺垫，事情进展的非常顺利，第一日就买下整条巷子三分之一的房产，第二日便买下大半。

        可是，到了第三日却形式骤变，不仅剩余的少半街坊不肯洽谈，连已经卖出房产的很多街坊也找上酒馆，哭求撒泼各显神通，即便加上两成价钱都要买回房产。

        胖子见状立时察觉异常，先将哭闹之人暂时哄走，再重金撬开一家街坊的嘴，方才得知，这些出状况的街坊通通在一夜间丢失子女，神不知鬼不觉，天亮时分只见一张纸条。

        上书：子女由我们代为照顾，不许公开此事，不许卖出房产，卖出者自行办法买回来。

        至此，胖子一口断定，肯定是鸿途酒家暗中搞鬼，当即就让郭明出发寻回叶臣，临行前还特意嘱咐，此事只算个开头而已。

        郭明讲的事无巨细，叶臣听的后悔不已，一听就明白，肯定是那对偷狗的男女出手所为，不由得暗恨自己心软误事。

        “对了，还有一件事。”

        就在叶臣悔恨之际，郭明又忽然说道：“在寻来的路上，我曾到过裂缝处，那里遭受过大肆搜查，连焚烧尸体之处也是如此。”

        眼皮猛的一跳，叶臣顿感不妥，稍作思虑便想到关窍所在，立即跑进山洞与丁珊珊商议，很快就决定留下丁珊珊和大春三兄弟，随即带领铁头三弟兄同郭明赶回酒馆。

        就此，叶臣一行马不停蹄连夜赶路，饿了便让铁头三弟兄轮番驮负，终于在翌日傍晚前赶到外围林地，郭明适时提出建议，不如暂且停留休整一番，待到黑天再潜回酒馆，收服众多魔熊之事最好遮掩起来，可作为奇兵，有备无患。

        夜晚，酒馆大堂内灯火通明，胖子愁眉不展来回踱步，沈怀忠和徐大亮静静等待，不多时，张一帆和李风顺推门而入，不待询问直接说道：“许依明和许母都不在家，屋里被翻的乱七八糟。”

        “唉！”

        胖子叹息一声自责道：“都怪我疏忽，这下又多出两个人质。”

        “疏忽个屁，人质再多抢回来就好。”

        随着话音响起，叶臣和郭明步入大堂，叶臣继续道：“胖子，我带回来三头大家伙，可有哪家院落即宽敞又隐秘？”

        见叶臣回来，众人顿时来了精神，胖子眨动两下小眼睛立马答道：“酒馆东临第二家有个大地窖，院宽墙高，再适合不过。”

        叶臣点点头，嘱咐铁蛋儿两句就让张一帆陪着去安顿，见沈怀忠气色不错便来到桌子边坐下，寒暄几句切入正题。

        “之前状况我已了解，除了许依明和许母被掳走，可还有其他状况？”

        叶臣看向胖子开口问道。

        “没有其他状况，许依明也是下午才失踪，应该是销赃之事暴露了。”

        胖子坐到对面仔细回道。

        没有坏消息，就是好消息，叶臣如是想到不免松口气，随即说道：“山岭内的落脚处和焚尸处都被搜查过，胖子的推断八九不离十，至于丢失的小孩，肯定是一对男女驭兽师出手所为，找出他们必有线索。”

        话音刚落，沈怀忠微微皱眉，回忆片刻说道：“少爷，在你外出的第二日，我曾在巷子里见过一对放荡男女，二人谈吐间提到过鸿途酒家，暂住于酒楼贵宾区。”

        叶臣闻言面露喜色，略加回忆便对二人相貌形容一番，沈怀忠当即确定就是此二人，随后，众人围绕这点线索开始商议，最终决定一探鸿途酒家。

        参与者被划分为两组，由于铁蛋儿的特殊性，叶臣直接本色出场，带领郭明和张一帆公然上门，胖子则带领徐大亮和李风顺乔装查探，一明一暗互相策应。

        随后，铁头三弟兄被转移到柴房，在叶臣的命令下，暂时听从沈怀忠指挥，连素兰和来福也被嘱咐一番，如此安排下来，可保酒馆无忧。

        夜色渐浓，镇子南边最宽敞的街道上，叶臣身着华服手托紫衣，铁蛋儿走在身前耀武扬威，身后两侧，郭明手拿大剑抱着臂膀，昂着脑袋似在用鼻孔看人，张一帆双手交叉被衣袖遮住，微微颔首扫视周围。

        “啧，啧，啧，以前没发现，叶臣兄弟还真有几分大少风范。”

        距离叶臣一伙不远处，服用过变身药剂的胖子不禁感慨，同样变换样貌的徐大亮随之笑道：“嗯，叶师弟潜力巨大，将来必会一飞冲天，到时候，我们也跟着沾光。”

        一语出口，胖子和徐大亮同时轻笑出声，个中共识不言而喻，而跟在后面的李风顺却暗自腹诽，不沾光也无所谓，别丢了性命就好。

        轻笑片刻，胖子和徐大亮齐齐收敛，都盯向酒楼门口处一名小厮，只见此人打量叶臣许久，又和身旁护卫耳语，然后就小跑着进入酒楼。

        “看来鸿途酒家早有防备，咱们的担子可不轻，徐师哥，这回全看你喽。”

        胖子收回目光打趣道，徐大亮闻言严肃的点点头。

        说话间，叶臣一伙已来到酒楼门前，抬眼看去，三层的酒楼灯火通明，其内人声鼎沸，连二楼外台之上也人头攒动，三楼每扇窗子都映出人影，显然座无虚席。

        收回视线，门前的两尊大石狮子便映入眼帘，一人多高的个头十分气派，再观门头匾额，上书“鸿途酒家”四个漆金大字，笔风苍劲有力，即便不懂笔墨也能瞧出不凡。

        叶臣可是在清水城中生活多年，凭心来讲，这鸿途酒家完全不输分毫，不知何等势力掌控此处，真让人压力倍增。

        事到临头岂能后退，再凶也凶不过冯平庸，叶臣想及此处便迈出脚步，刚踩上青石台阶，一道洪亮的声音适时响起。

        “这位想必就是钢蛋儿小友，还未登门拜访倒是让小友抢先了，在下鸿途酒家大掌柜，张富贵，特此相迎。”