“见过老夫人。”
杏芳扎扎实实磕了个头。
陆氏心口的气顺了些，扬起头拿着款道：
“我本是要重用你的，不过前些日子沈青鸾说看中你干活利索，特意求我将你要了过去，怎么样，她没苛待你吧。”
在陆氏心里，这些下人丫鬟应当都是巴望着人往高处走。
偌大的镇远侯府，她贵为老夫人老祖宗，满院子没有比她这福寿堂更好的去处了。
她刻意说是沈青鸾将杏芳强要了过去，这些目光短浅的丫鬟定要恨沈青鸾阻了她的前程。
陆氏双眸半阖，等着杏芳开口感激。
果然，杏芳眨巴眼睛，感激地开口：“夫人没有苛待奴婢，夫人每日都夸奴婢将院子打扫得很干净。”
陆氏：……
她不甘心道：“沈青鸾可是从我手中将你强要过去的，若是留在福寿院，留在我身边前程可不止是扫院子。”
杏芳扭着手指，语气纠结：“不让奴婢扫院子？可旁的，奴婢也做不了啊。”
陆氏脸颊僵了僵。
乌戚戚的眼恼怒地瞪着杏芳，咬牙道：
“若是做了我院子里的大丫鬟，还用得着你扫院子做旁的事吗？每日只需陪我说说话，比那外头小门小户的小姐还要轻松。”
杏芳认真地思考了片刻，一字一顿道：“奴婢喜欢扫地。”
蠢货蠢货！
陆氏叫她气得太阳穴梆梆痛，索性也不跟她绕弯子，没好气道：
“你是我院子里出去的，该知道如何效忠主子吧，今日叫你来，是看我那孙媳近日太过疲惫，气色也不好。
我有一味香料，你每日点了给她闻一闻，助她补气活血，好早日为大爷生个孩子。”
她示意孙嬷嬷将一封纸包塞到杏芳手中，“这是也不是什么大事，你也不必多说，等她怀上身孕了，自然回来感谢我。”
杏芳被孙嬷嬷揪着手，躲都没地方躲。
陆氏笑了笑，声音里满是刮骨的狠辣：“杏芳，你的卖身契可是在我手里。”
杏芳推拒的动作一顿，抬眼，可怜又无措地看着陆氏。
陆氏神情和蔼，“去吧，我知道你是个能干的。”
杏芳脑子里并未完全想清楚，却仍旧被她这个表情给骇得浑浑噩噩。
给夫人点香料？
她想说夫人为人光明磊落，对下人并不设防。
可也不是所有人都能进去她的屋子，至少，她这个扫洒的丫头做不到。
可是，老夫人会听她的吗？
她机械地把纸包塞到胸口，脚步沉重往含光院走。
“杏芳，你干嘛去了！”
杏芳浑身一个激灵。
“翠翠，”她下意识陪笑，“我，我上茅房。”
“上茅房上的这么失魂落魄？把魂丢茅坑啦？咦，不对！”
翠翠脸色狐疑地绕着她转了一圈。
“你身上不是茅坑的味道！是什么味道，怎么奇奇怪怪的！快与我说！”
杏芳有一瞬间整个脊背都在发毛。
她几乎是下意识想伸手去捂胸口的纸包，却硬生生忍住，扯出一个奇奇怪怪的笑：“我去了……”
“翠翠。”沈青鸾从屋内出来，缓缓向院门走去，瞥过杏芳，停了一瞬。
“院子扫得很干净。”她语气和缓。
转而对着翠翠却有几分严厉，“人人都有私隐，将活干好了，旁的何需多问。”
“夫人……”
杏芳湿红了眼眶。
沈青鸾冲她温柔一笑，打断她的话：“这几日我不在府中，院子需得你上心打扫。”
杏芳重重点头，欲言又止。
沈青鸾颔首，带着丫鬟们上了马车，赶在君倩前头出了门。
君倩看着她逐渐远去的马车，恨恨地捏着帕子，“都出嫁了还这么不守妇道，成日往外跑！”
伺候她的晴云亦是恨得神色都扭曲了，“若是哪日被大爷抓个现行，定让她浸猪笼！”
语气竟是比君倩还要恶毒得入骨三分。
原来她当日因失言顶撞沈青鸾而被君鸿白亲自下令打了板子，而后又被丢在院子里冷落着，险些就这么耗死。
还是后来晴雨被陆氏当胸害死，君鸿白怜惜这个女儿身边没有体己的丫鬟，特地请人将晴雨治好，重新送回沈青鸾身边当差。
经了这一遭，晴雨越发将沈青鸾看作眼中钉，成日里找着机会在君倩面前挑唆。
以致如今，君倩已经将沈青鸾看作血海仇人一般厌恶憎恨！
“这个贼人淫妇，哪有出嫁的女子这般张扬，还带着大包小包，也不知从镇远侯府哪块墙上拆下来的金砖。
等日后我嫁了高门，定然父亲将她休弃，再将姨母扶为正妻！”
两人将沈青鸾狠狠咒骂一通，直到忠勤伯府大门依稀可见。
君倩收了神情，伸手抚过头上的首饰，昂首挺胸下了马车……
那头，马车上，翠翠满脸不解，“方才杏芳整个人都不对劲，夫人怎么不让奴婢问个清楚？”
沈青鸾眼皮都未抬，仍是闭目养神，“连你都看得出来，难道我就不知道？”
翠翠气鼓鼓地绷着嘴。
沈青鸾又道：“她是南方逃难来，被人伢子卖入镇国公府写了死契的丫鬟，身契落在老夫人手里，若她有鬼，这鬼还能来自哪里？”
翠翠简直要气炸了，“什么！我还当她只是偷了什么东西，原来是被老夫人指使了在夫人身边使坏！
不行，停车停车，我要回去好生问一问，夫人到底哪里对不住她！”
沈青鸾倚着车壁，没有搭理她。
使坏？
若只是这么简单，她也不会如此心寒。
那味道，她有印象的。
前世君倩重病，她衣不解带地照顾。
每一口药她都亲自尝过，每一块帕子都是她亲手拧干，君倩的衣裳湿了，全都是她亲手来换。
所以，杏芳一出现，她就察觉到杏芳身上的味道，与前世君倩重病时身上散发的味道一般无二。
直至此刻她才明白，也许，前世她的死亡并不只是源自于君倩的冷漠，和这座宅院里的机缘巧合。
一切，从一开始就是在别人的算计之中。
真相竟比她以为的还要丑恶……
她以为这座宅院只是腐朽恶臭而已。
没想到，这座宅院，这宅院里的人，比她以为的更加恶心、恶毒。
她不想睁眼，她怕一睁眼，眼里刻骨的恨就再也掩藏不住。
“别嚎了。”
珠珠实在看不过去，将帕子一丢，大力捂住翠翠的嘴。
这个蠢蛋，没看见夫人好像很难过吗？
就这么一路沉闷地到了沈家。
沈舒正和沈氏族中的几个长辈一起归家，见了沈青鸾的马车，春风得意迎上前。
“二哥，青鸾是知道了你的好消息，特意回府替你庆贺呀！”
沈舒捻须，但笑不语。
沈青鸾掀开车帘下了马车，抬首时已然恢复了往日的淡然沉静，“父亲有好消息了？”
她上下打量着沈舒，“让女儿猜猜，父亲一定是谋了审官大夫一职，不知我猜得对不对？”
两位族老对视一眼，朗声大笑，“青鸾出嫁这么久，我们倒险些忘了她有个逢赌必赢的神算子名声。
青鸾，你与我们说说，是如何猜出来的？”
沈青鸾面上淡然，心中却也是欣喜难掩。
审官大夫乃大周巡察朝政、监察弹劾官员之责，有那深得圣心的，还有审查奏章之权责。
这一官职需要具备高度的政治敏感性和正直品德，简直是为沈舒量身定制，亦是他素有的宏愿。
但看沈舒面色志得意满，便知他对所谋的官职极为满意。
“恭喜父亲宏愿所成，日后必当肃清朝政、克奸佞、抚贤良，大展宏图不坠青云之志！”
沈舒将女儿扶起来，“乖乖女放心，有爹在，谁敢欺负你，爹定要他付出十倍百倍的代价。”
沈舒并不爱许诺，所以许下的诺言格外有分量。
至少这会，沈青鸾就觉得眼皮有些发酸，嗓子眼像是蒙了一团棉花，止不住地难受。
或许是因为，当一个人坚强惯了，偶尔受到一丝关怀，便总是难以自持吧。
她费了些力气才控制住情绪，笑道：“那父亲可要长长久久地站在女儿身后，女儿一日都离不了父亲的照拂。”
沈家一团和乐，君倩却在忠勤伯府门房处等了许久。
“陈芳究竟怎么回事，还不来接我，罢了罢了，索性我也知道花园怎么走，我自己去！”
君倩怒气冲冲推开小厮往里走去。
“芳妹妹，你怎么还邀了君倩那个不知廉耻的张狂货来？每每跟她同处一室，我都觉得鼻尖满是铜臭味。”
陈芳脸上笑着和旁的贵女们打招呼，嘴皮几乎不动，只有微微的声音传出：
“你当我喜欢她？滑稽的墙头草，谁得势就巴着谁，比那唱戏的变脸还快，龌龊可笑至极。若不是看她有个姓沈的嫡母，谁耐烦请她。”
陈芳身边站着的名为王欣元，父亲亦是朝中审官大夫。
王欣元眸光闪了闪，“说来也是，她那嫡母为人磊落风华，远远一见便让人心折，不知今日她会不会跟着君倩一起来。”
“约莫会吧——”
“芳姐姐！”
聒噪的喊声入耳，陈芳和王欣元皱眉，齐齐往后看去。
这一看，皱紧的眉头却是锁到一块，再也展不开来。