林老太捂住孙女的眼睛，生怕现场画面过于骇人，在她幼小心中留下阴影。

        怎么会这么巧，林家最近在调查郭婆子的事，没几日全家葬身火场。

        到底是意外，还是……

        周围看热闹的邻居窃窃私语开来。

        “造孽啊，昨日郭婆子回来时候满脸喜色，说是给家里两个孙儿谋了去白鹿洞书院上学的门道，谁知道天不从人愿，一场大火，烧了个干干净净……”

        “可惜了这宅子，化作焦炭一堆，好在昨晚上无风，没有连累到咱们几家。”

        “谁说不是呢，听办差的意思，是打算将起因定成烛台倒塌，烧到被褥，郭婆子一家四口在睡梦中吸食太多炭气，才导致悲剧发生。”

        前两日在钟家看诊的妇人，回道：“得了吧，昨晚上郭家那么惨烈的喊叫声，整条五魁巷都能听见，衙门里的人嫌麻烦，不肯费心思调查，草草结案罢了。”

        “小点声，小点声，衙门办差哪是我们能置喙的。”闲聊的百姓深色惶恐望向衙役方向，相互对视后各自回家去了。

        站在不远处的林钟两家人，也觉得现场气氛悚然，结伴离开。

        一直到入夜，用过晚食躺在床上小憩的祥云，依旧觉得郭家的大火来得蹊跷。

        前两日下的那场大雨，不少地势低矮的位置尚有未被阳光晒干的积水，加上这年头的房子不同于后世的砖墙，都是用木头搭建的。

        受潮后干起来并不容易。

        昨日夜里无风，即便烛台烧着被褥引起大火，也不至于烧成那样。

        现场情形，瞧着更像是郭家祖孙根本没有逃命的机会，活生生被困烧死的。

        到底是天灾还是人祸，都在昨晚湮灭在一场大火中，无从查证。

        与此同时的谢府，却是一派祥和景象。

        因为谢棠和魏磊的到来，往日里清闲的丫鬟小厮们，这两日纷纷忙碌起来。

        懒惰许久的掌勺娘子重新颠起锅勺，在灶间热火朝天指挥手下人：“手脚麻利点，小姐姑爷难得来一次扶海城，大伙儿拿出看家本事，伺候好了主子们才能有赏钱。”

        众人喜笑颜开，高声附和，手下动作麻利。

        很快做出七八道有本地特色的菜肴。

        “小姐和姑爷都是土生土长的京都人，一年到头来不了咱这儿几回，定会喜欢娘子你的手艺的。”

        厨房里溜须拍马的人不少，都指望着主人家心情好了给赏赐，她们也好跟在掌勺娘子后面，分三瓜两枣。

        掌勺娘子神色倨傲：“那是当然，我的手艺放在整个扶海城也是拿得出手的，就是宫里的御厨也不见得比我好多少。”

        大伙儿都知道掌勺娘子有个顺杆往上爬的特点，阿谀奉承已然成了后厨的日常。

        端菜去前厅的间隙，有个切菜帮厨看到案台一侧放了个精致食盒，好奇地打开看了看，里头菜色比方才送出去的那波不遑多让。

        “这也是给小姐姑爷准备的吧？我这就拿走……”

        结果被掌勺娘子按住动作：“不用你多事。”

        帮厨不明所以，用眼神询问同伴，才知道食盒里的吃食，是给谢小姐身边叫芸芙的大丫鬟准备的，知趣地松开手，拿起其他碗碟往前厅走。

        刚巧这时，门口走进一个俏生生的身影，少女眉眼含春，喜上心头，嘴角的笑意从进门开始没落下来过，一看便知心情不错。

        掌勺娘子恭敬递上食盒：“芸芙姑娘怎么亲自来了，食盒重，您身子精贵，我找个人替您拿回去就成！”

        “劳烦娘子了。”

        换成往日，芸芙嫌弃厨房油烟重，肯定是不愿意来的。

        可今天不一样，处理了郭婆子一家，她心情大好，食欲大开，多走两步路，还能多吃几口饭菜。

        这会儿厨房人都去前厅送菜了，只剩下一个烧火丫头，被点名派给芸芙提食盒。

        烧火的是一个瘦得皮包骨，长得不算好看的小丫头，左脸上有块碗大的胎记，衬托的面容可怖。

        干不了庭前伺候主人家的活儿，只能被掌事的打发到后厨烧火。

        芸芙颇为嫌弃地瞥了眼她脸上的胎记，终究没再说什么。

        烧火的丫头年纪小，却挺懂事，乖巧地站在住所门口，等她用完饭后才端着食盒离开。

        晚间芸芙照惯例去谢棠身边伺候，恰好在门口听到屋内有闲聊声。

        是一个小丫头在跟谢棠解释昨晚上火光漫天的事。

        “听说是五魁巷那边有户人家走了水，一家四口都没了，好像还有两个七八岁大的孩子呢，不知道是天灾还是人祸，若是人为的，那凶手也太残忍了，死后定下十八层地狱，不得超生……”

        芸芙推门进去，怒斥：“谁准你在小姐面前嚼舌根的！平日里差事不好好做，尽把时间用来说闲话了，我看你皮痒了是不是！”

        小丫鬟被吓了一跳，不明所以地瑟缩了下脖子，眼神偷偷望了眼怒目而视的少女，转而落在软榻上的谢棠。

        心里一阵不舒服，主子还没发话呢，轮得到一个没挣上头面的丫鬟斥责她？

        谢府里下人谁不知道，如今谢二小姐身边的贴身丫鬟，过得跟半个主子一样。

        以为自己有两分姿色，就能爬上谢府男主人的床榻；

        又仗着从前二小姐被流民冲散时，舍命护主保住小小姐，在主人家面前有几分体面，就能随意插手府中下人赏罚？

        未免太高看自己了！

        小丫鬟努了努嘴，小声道：“二小姐还没说什么呢，芸芙姐姐先发起脾气来了。”

        谢棠微微拧了眉头，也觉得贴身婢女言语有些过：“是我问她的，你何故发这么大火？”

        她明显感觉到，芸芙如今的脾气秉性相较两年前骄横不少。

        别说是谢府，就连京都，府里一些挨过她打罚的丫鬟小厮，几次三番将抱怨声传到她耳中。

        一次两次她还能当做不知情，次数多了连谢棠都觉得是不是平日里太纵容她了。

        芸芙跟在谢棠身边许多年，早将主子的心思摸得彻底。

        面前人儿一蹙眉，她就知道方才的行为惹得对方不高兴了。

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