回到客栈, 雨势未减。因下雨，客栈门关着，阿九抱着怀中的猫, 先一步冲了进去。陈照非跟在她身后, 慢条斯理收了伞，将伞放在门口。

    “丽娘, 可有干的布巾？”阿九将猫放在桌上，猫也不跑, 蜷缩成一团。

    丽娘应声, 从旁边拿了干净的毛巾过来。阿九接过毛巾, 将猫裹住, 擦干净它身上的水。

    丽娘看着阿九动作，“还说呢, 你们就回来了。这猫是？”

    阿九摸了摸猫脑袋，露出一个清浅的笑，“在路上捡的。”

    丽娘笑着坐下, 用手指碰了碰猫，猫竟也不怕生, 反而蹭着丽娘的手指。丽娘哎哟一声, “这猫真通人性。”

    阿九脸上笑意不减, 才反应过来, 去看陈照非。可身后哪里还有人, 阿九回身, 询问丽娘：“今日怎么是侯爷亲自来接我, 把我吓了一跳。”

    丽娘看着猫，漫不经心答道：“他最闲呗。”

    阿九：“……”

    她才发现青水与观海他们都不在，她心下想：他们都出去办事了吧。

    猫又嗷嗷叫了两声, 阿九看着它，就像看一个孩子。阿九起身去找了些东西喂它吃，丽娘也跟着，二人逗弄忙活好一番，猫寻了个地方趴着睡去，阿九才起身上楼。

    她衣裳头发都沾了水，还得洗个澡。

    待洗过澡，已近三更天。

    这一夜，青水都没回来。经历过上次黑衣人之事，阿九对他们要做的事，心里有了划分。

    第二日，阿九起了个大早，起身去店里。她一早上起来，连陈照非也不见了踪影。

    丽娘见她目光搜寻着什么，便故意调侃：“怎么，你找侯爷？”

    阿九没否认，“他何时出去的？”

    丽娘说：“很早，反正比我起得早。”

    二人说着话，那只猫从旁边跑出来，在阿九身边蹭着。

    丽娘笑：“它倒是认识你。”

    阿九蹲下来，抱了抱猫，出门往店里去。

    新店开张第一天，阿九忙得不可开交，生意倒也还热闹。忙活一天下来，不知不觉就到了傍晚时候。

    今天青水没在，没人给阿九送饭。她当时正忙着，也没顾得上吃饭。到黄昏时候，店里冷清下来，阿九才觉得肚子饿。

    她伸了个懒腰，正想着过会儿关了店，回去叫丽娘做两个小菜。这时候，有一夫人携几个侍女进门来。

    阿九只好打起精神，迎上去：“夫人喜欢什么，可以随意看看。”

    那夫人衣着富贵，一身贵气，视线在店里扫过一圈，似乎有些失望，“你这里与旁处也没什么不同，这些首饰大同小异，没意思。”

    她说着，便伸出手叫侍女扶着，要出门去。

    阿九听她话中的意思，是想要些不一样的？她心中一动，诚然，这些都是都让人那儿进来的，自然与别人没什么不同。若是能有些旁处没有的，只她店里有的，岂非妙哉？

    阿九叫住那夫人，“夫人且慢。夫人需要什么样的首饰，不妨说来听听，我可以命人专门为夫人做，那便是世上独一无二的。”

    那夫人转过头，打量着她，似乎在考虑。

    片刻后，那夫人道：“你所说，倒是不错。只不过今日天色不早……你叫我一时说，我也说不出来。这样吧，明日我叫人把要求送给你，你若是能做，便答复一声，若是不能做，那便算了。”

    时下首饰这一块，多是市面上流行什么，她们便买什么。阿九在京城的时候，便是如此。少有一些铺子接受定制，也只有带着宝石去根据宝石来做的，并未普及。

    若是能抓住这机会，倒是不错。阿九打定主意，送走那夫人，而后欢欢喜喜地收拾东西回去。

    才回到客栈门口，恰好与陈照非打照面。他刚从外头回来，“今日如何？”

    阿九心情不错，说话语气都颇有兴致，与他说了些情况，又兴致勃勃地说起自己的想法。

    陈照非听罢点头，“不错。”

    他二人在门口说话，丽娘在里头听见，骂道：“里头这么大地方容不下你们两座大佛？要站在门口？”

    阿九噗嗤笑出声来，转身进门去。刚一进门，猫便跑过来。

    陈照非看着她轻盈的背影，无声地笑。

    *

    第二日，那夫人果真派了个人来。阿九看了纸上要求，觉得可以接，便应下这差事。

    只是她一个人定然不行，还得寻些师傅来。她又得看店，这事儿便暂且搁置。

    中午时候，青水拎着饭来看她。阿九与她说起这事，青水很看好。下午时候，她提前一些关了店，去城里寻会做首饰的师傅。

    青水听她说完，回去之后，便告诉了陈照非。

    陈照非不发一言，只是笑。

    青水看不明白，便问：“侯爷，你觉得阿九这样做能成吗？”

    陈照非只说：“有志者，事竟成。”

    青水沉默。

    阿九去问了几个师傅，仔细记下了价格与要求，做好笔记。一番忙活，又不知不觉入了夜。

    今日没下雨，倒是还好。

    阿九松了口气，加快了步子。

    街上空旷，没几个行人，又忽然起风。阿九看着自己影子，忽然心里发毛。

    行至街角，忽然面前一道人影，阿九吓得惊叫出声。待看清来人，才拍着胸脯松了口气，“青水，你吓死我了。”

    青水嘿嘿地笑，把怀里的猫送到她跟

    前，“我看你这么晚还没回来，怕你出事，所以特意来接你。”

    话是这么说，在她感慨阿九还没回来的时候，侯爷说：“那你便去接她吧。”

    青水这才屁颠颠出了门，出门的时候，那只猫在她身边蹭来蹭去，喵个不停，青水便顺手也带上了它。

    “真像你的孩子似的。”

    阿九听她说起猫，不由得心软几分，又想起自己没出世的孩子，只好信一信因果神佛，也许是她没出世的孩子来找她。

    阿九用脸颊蹭了蹭猫，和青水一起回去。

    青水回来的时候，本想同侯爷说一声，可侯爷竟不在楼下，只好作罢。

    *

    阿九按部就班进行着自己的计划，很快做完了那夫人要的东西，差人给她送过去。夫人十分满意，给了大笔酬金。

    阿九又想，这事若是能被更多人知道，定然会更好。如何能让更多人知道呢？阿九灵机一动，想到了城中的说书先生，以及乞丐。

    她给了他们一些银钱，叫他们不准痕迹地提起她的店，并且得夸赞。

    这一计果真起效，没多久，来店里玩定制的人果然多了起来。先前那夫人很满意效果，便也说给了小姐妹们听，小姐妹们将信将疑来找阿九，效果意外不错。便又传给自己亲近之人。

    如此多番宣传一下，阿九的店一跃在扬州城炙手可热。

    不过很快，也有人推出了相同的点子。这时候，阿九又招了好些人手，皆是她仔细挑选出来的，严格把控质量。如此之下，倒也没受到太大撼动。

    眨眼间竟过去了三个月，出门的时候被秋风一吹，阿九才惊觉时间过得如此快。

    她清算了一番，发现店里盈利颇丰。这实在是一个令人振奋的消息。

    她当即想与人分享，思来想去，还是先告诉了陈照非。

    陈照非无论何时，都是那模样，处变不惊的样子。闻言也只是点点头，“恭喜。”

    阿九嗯了声，转身下楼，去寻自己的猫。那只猫如今跟她混得很熟，阿九给它起了个名字，叫循心。这是她从前给自己的孩子想的名字，在还没有一个孩子、还满心欢喜期盼着一个孩子的时候。

    如今也用不上了，给猫用恰好。

    这几个月，阿九也脱胎换骨。她全然想与过去那个自己告别，便改了自己的穿衣风格，性子在每日与人交谈之中，也变得更加圆滑不怯场。

    秋风萧瑟，迅速卷走落叶，迎来今冬第一场雪。

    客栈门掩着，阿九推开门，又迅速关上。循心嗅到她的气味，一下子扑进她怀里，“喵呜~”

    阿九手还冷着，在循心身上一番摸蹭，很快暖起来。循心摊开肚皮，任她摸。

    青水叫嚷起来，骂循心偏心：“小坏东西，我摸的时候还挠我！九娘，你看它！”

    阿九这名字没什么人叫了，如今都唤她九娘。

    阿九笑了声，“它不过是只猫，大人有大量，放过它吧。”

    青水哼了声，“唉，如今九娘你是富婆了，连带着它也硬气了不少。”

    在过去这半年，阿九赚了很多的钱。她拿出一些，兴办了女子学堂。女子学堂学费低廉，因而收得不少女学生。不过她知道还不够。

    外头的雪洋洋洒洒，听见青水和丽娘闲谈：

    “今年的雪似乎比往年来得更早一些，也更冷一些。”

    “是吗？我怎么没感觉？”

    “哼，你又不常住在扬州。”

    “你住在扬州很了不起吗？”

    “就是很了不起啊，怎么样？”

    “好了，别吵了……”

    “闭嘴！”

    ……

    她的思绪却飘远。

    侯爷说，她原名陆九，陆九十陆氏远亲，是江采的妻子，即便是死了，牌位也还是在江家。不如趁此机会，改头换面。

    他问阿九，“你想改什么名字？”

    阿九想了想，说：“久吧，长久的久好了。”

    “好，那姓呢？”

    阿九想起陈照非从前假称姓赵，她道：“那便姓赵吧。”

    “可以，不日你将是扬州人士，姓赵，名久。在扬州做生意，是商户之女，人称你久娘。本侯与你一见钟情，结为夫妻后，琴瑟和鸣，恩爱两不疑。”

    “京城应当也下雪了，咱们该启程了，久娘。”