众人从隰城出发，过怀县而往东，约行一百二十余汉里而至小修武（今河南获嘉县东），历史上大名鼎鼎的汉王夺军就是发生在这里。

    曹昂听闻荡阴（今河南省汤阴县）、魏郡一带，太平道众颇多。于是便准备不再沿河东进，而是从小修武折向东北方向，进入魏郡西部。

    至少也得了解太平道的组织模式和运作方式，这可是至关重要而史书中又不会记录的东西。

    当然这一改道，将使得曹昂一行要多走数百里。

    不过众人也没意见，唐固、赵怡二人，本就是来跟着曹昂长见识的。

    众人到小修武南面时，已经是下午。众人长途跋涉数十里，不眠不休，已是疲惫不堪。于是曹昂决定在此休息一晚，再行前进。

    王锜带着人牧马，管事合伯则带着人埋锅造饭。

    从杨俊家离开之后，这百十里路，尽是吃硬邦邦的干粮，这是众人能吃上的第一口热乎饭。

    曹昂没有闲着，而是带着辛错、马铜二人，探查这一片的地形。

    此地位于河内郡中部，和大修武城（今河南省获嘉县驻地）成连环之势，为河内平原上两颗钉子和怀县最重要的屏障。

    保不齐哪天就在这里打仗了。

    不过曹昂还没走多远，唐固快步前来，高声喊道：“阿昂，有人偷马？”

    曹昂听到之后，有些吃惊，他们这么多骑士，还有人敢偷马。不容曹昂多想，他便立刻跟着唐固而去。

    北面没多远的一道小河旁，王锜正带着几个人和一个青年对峙。这青年体量不大，看着不过七尺多一些（一米六多），浑身破衣烂衫，手持一杆铁矛，面容凶狠，目光精悍，浑身带着一股狠气。

    曹昂猜测此人应该是一个游侠，看起来还不是善于之辈。

    曹昂来到王锜身边，询问原因。

    王锜便言道：“小郎君，这人是个强人，我等在此给马儿洗澡，这人上前便张嘴要咱们的马，我等不给，此人竟然想要强抢。”

    曹昂一愣，本以为是个小偷，没想到竟然是个强盗。

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    曹昂对着此人喊道：“吉士，你为何要抢我们的马？”

    对面之人，也看出曹昂是领头的，打量了一番，但看对方年少，也猜测不出身份，于是便言道：“我不是抢。我刚才跟这人说了，我是借你们的马。”

    “我们不借！”

    王锜立刻疾声说道。

    曹昂一伸手，打断王锜的话，接着说道：“既然是借，当以礼而行，获得我们的同意，我等既是不许，也是当然，吉士何必动手？”

    这男子似乎也觉得有些惭愧，羞赧的不说话。

    曹昂猜测此人应该是第一次抢劫，这羞耻心尚未消失殆尽。而且此人看样子，也是个勇壮之人，便有心收入麾下。

    出身好的猛人，甚至是寒门子弟，现在也是不可能投入到曹昂门下的，所以曹昂也就只能从庶民中甄选人才。可庶民中的人才，何其少也。

    此人不说话，曹昂便又言道：“我看吉士也是个壮士，不若与我这门下较量一番，若是胜了，我便送你一匹马如何？”

    此人眼前一亮，立刻问道：“此言当真？”

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    “一言既出，驷马难追。”

    这人立刻来了兴致，紧握长矛，紧盯着王锜。

    曹昂低声对王锜说道：“王师，试试此人的斤两，但不要伤了他。”

    王锜虽然只是一个队率，但也是百战余生，从尸山血海中杀出来的关西勇士，更兼正值壮年，曹昂对他还是比较放心的。

    王锜将环首刀放入马前兜囊之中，同样拿出一柄长矛。

    “小子，你先出手，省得说我欺负你。”

    王锜身高马大，比对面男子高了二十多公分，站到一起，跟大人欺负小孩一般。

    对面男子一矛刺来，王锜仗着身形便用力接着。

    其实王锜经验更丰富，能应对的方法也很多，但却选了一个最不取巧。毕竟在他看来，对方这么矮小，能有多少力气。

    只可惜这次王锜有些托大了。

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    接下这一矛，王锜便感觉到双手一震，虎口发麻，差点握不住这矛。

    虽然王锜不以力气见长，但能让王锜感受到如此压力，可见对方的力气。

    王锜挡下一矛，尚未平息胸中震荡之气，对方的长矛又至。此时王锜已经不敢硬挡，但对方的长矛来势凶猛，矛快如风，王锜没法应付，不得不硬接这一击。

    可一击未停，一击又至，王锜硬挡了几下，已经气喘吁吁，浑身酸痛，疲于应付了。

    “二位且住手！”

    一旁的曹昂也看到了这场面，知道王锜不是这男子对手，怕其有失，立刻高声打断二人的交手。

    王锜倒提着长矛来到曹昂身边，满脸大汗，双手都在发抖，面露惭色地说道：“给郎君丢人了。”

    曹昂一摆手道：“比试本就是有输有赢的事，谁也不是常胜将军，王师不必介怀。”

    这男子也没穷追，而是握着长矛，神色平静地站在那里，虽然样子依然矮小，但却让人感觉如山峰一般。

    曹昂回头走到马群之中，拉起一匹黑马，来到此人身边。

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    “壮士，愿赌服输，这马是我的坐骑，名曰四蹄踏雪，乃西域良驹，翻山下海，如履平地，今日我将此马送给壮士，希望壮士不要污了马儿壮名。”

    对于曹昂来说，要想拉拢此人，必然要下足本钱。就是拿钱砸，也得做到砸懵对方的程度，所以曹昂直接送出了坐骑，且不给对方反应的机会。

    这男子也没想到对方会送他一匹宝马。刚才马群之中，他一眼就相中了此马，但是也没敢牵，就是知道此马珍贵。

    没想到对方竟然以此马相送。

    自光和四年，天子初置騄骥厩丞，领受郡国调马。豪右辜榷，马一匹暴涨至二百万。这样的良马，非三、五百万金不换。

    把他卖一百次都抵不过啊。

    男子立刻抱拳说道：“小郎君高义，今以宝马相赠，乐进感激不尽。”

    对方一报名字，曹昂一惊，看着对方，忽然是恍然大悟，自己刚才怎么没反应过来，身在黄河两岸，容貌短小，又这么能打，自然便是乐进。

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