陆炳摇头道：“其实我想不通，你为何会散播这种流言。你要知道，这个秘密在保密的时候威胁最大。

        一旦它已经变成流言，出现在了市面上，威胁反而就变小了。这个道理，难道你不懂吗？”

        老拐叹了口气：“这个道理我当然懂，不过却非我能控制之事。”

        陆炳一愣：“你的意思是，散播谣言的人不是你吗？还有别人知道这些事儿？”

        老拐点点头：“如果我没猜错，这是白莲教的人干的。萧风要和白莲教合作，想不到被萧芹背刺了一下。”

        陆炳的脸阴沉下来：“你不要胡说八道，萧风与白莲教仇深似海，他们之间怎么可能有什么合作呢？”

        老拐呵呵一笑：“陆大人，这话可不像是你能说出来的，太天真了吧。

        他们两个都是做大事的人。做大事之人，哪有什么恩怨，只有利益。

        再说了，要说有怨，那也应该是白莲教单方面怨萧风吧。

        萧风灭了整个白莲教，杀了白莲教那么多人。白莲教可是连萧风的皮毛都没伤到过，萧风能怨什么？

        所以只要萧芹肯放下仇恨，萧风有什么放不下的呢？而在萧芹心里，压根就没有仇恨二字可言。

        你就是今天杀了他的至亲好友，明天只要能给他足够的利益，他也会一笑泯恩仇的。”

        陆炳嘲讽道：“所以萧芹就背刺了萧风？这就是你说的一笑泯恩仇？”

        老拐叹息道：“这就是三方合作的缺点了，总会有人以为自己比别人更聪明，出些个幺蛾子。

        如果萧风选择只跟我合作，那就不会有这些屁事儿了。不过萧风的选择也没错，帮手总是越多越好。

        白莲教是百足之虫，虽然已经被萧风清剿了多次，但残余的力量仍然不可小视。

        有他们联手帮忙，成功的可能性自然会更大。至于萧芹的那点小心思，也是必须付出的代价吧。

        不过这也不能全算是坏事，流言一起，萧风的心就会更加坚定一些，否则就算他什么也不干，以后的日子也难过。”

        陆炳冷笑道：“说来说去，你和萧风要做的大事究竟是什么？干脆点说出来吧。”

        老拐盯着陆炳，微微一笑：“这还用说吗，当然是推翻嘉靖，取而代之，让萧风当皇帝了。”

        陆炳早已猜到，但此时仍然深吸一口气，全身内力凝聚，死死地盯着老拐。

        “你可知道，就凭这一句话，我就可以当场杀了你。过后一切，我自然可以从容解释！”

        老拐毫不惊慌，目光迎着陆炳杀意十足的双眼：“你解释什么？解释你明明知道你带回来的人是武宗后裔，却不肯告发，也不肯杀死吗？”

        没人再说话，房间里的空气和时间就像凝固了一样，两人一个坐在椅子上，一个坐在床上，像两个石雕一样，只是恶狠狠地瞪着对方。

        终于，陆炳从牙缝里崩出一句话来：“你不知道有个词叫‘将功赎罪’吗？”

        老拐眉毛挑了挑：“你不知道有个词叫‘伴君如虎’吗？”

        陆炳全身一颤：“万岁待我如何，你难道不知？我现在入宫告发，抓住你和萧风，万岁会原谅我的。”

        老拐嘲笑道：“你要不要再想想你刚才说的话？你背叛了嘉靖二十多年，你还指望他会放过你？

        嘉靖原来对你越好，在知道你背叛他之后，就会对你越狠。他的性格，你应该比我更清楚啊？”

        陆炳冷笑道：“可若我就是想赌一把呢？我就赌万岁不会杀我全家，只会杀我一个人，如何？

        总好过我被你威胁，干一些诛灭九族之事吧。你凭什么认为我不敢赌？”

        老拐微笑道：“若是我让你干诛灭九族的事儿，你肯定是会赌的。可我还没说让你干什么呢呀。

        若是我让你干的事儿，无论成败，都不会让你满门抄斩，最多是个渎职之罪，你也非要去赌吗？”

        陆炳一愣，全身的杀气一弱，整个人再次显得虚弱不堪，他盯着老拐，眉心全是虚汗。

        “你可以先说说，我听完再决定杀不杀你。”

        老拐似乎对此早已胸有成竹，淡然道：“我不会要求你杀嘉靖的，我知道这个打死你也不会干。

        我也不会让你帮萧风登上皇位，我知道这个你也很为难。我只希望你约束锦衣卫，什么都别干。”

        陆炳看着老拐，似乎是激烈地思考着，老拐微笑道：“生死有命，富贵在天。

        这是朱家子孙之间的一场争斗，究竟谁是真龙天子，让上天来评判就好，我们没必要强行干预因果。

        明天，进入京城的白莲教余孽，将会一起发难。你就带着锦衣卫剿灭白莲教好了。

        如此一来，谁也不能说你的行动有错。至于裕王大婚的现场，你放几个老弱残兵意思一下就行了。”

        陆炳冷然道：“若是万岁遇刺身亡，我身为锦衣卫指挥使，其罪也未必就能小了。”

        老拐摇头道：“若是嘉靖活下来，他最多怪你个办事不力之罪，毕竟白莲教闹事也是真的。

        他就算再恼怒，但最多杀你一个人，甚至可能都不会杀，这对你来说自然是可以接受的结局。

        若是嘉靖活不下来，那么就是两个局面，要么百官直接拥戴萧风登基，要么百官拥戴裕王登基。

        这两个局面，我们都可以接受。裕王若登基，萧风可以先当摄政王，等流言再发酵一段时间，自然就可禅让。

        而只要嘉靖死了，局面就在我们的掌控之下，你不但无罪，而且有功。你与萧万年的交情深厚，萧风自然会维护你的。”

        陆炳惨笑道：“当年严党崛起，我和严世藩时有对抗，结果严世藩威胁我，暗示他知道一些事儿，与萧万年有关，可以置我于死地。

        我去质问了萧万年。我拿他当兄弟，他也拿我当兄弟。我问了，他就坦白了，我其实不该问的。

        从那之后，我就开始疏远他了。我不知道该拿他怎么办，我不想杀了他，可我不知道严世藩对这个秘密究竟知道多少。

        其实我也动过杀死萧万年，一了百了的念头。可我要杀就得连萧风一起杀。萧万年救了我的命，我下不去手。

        我提心吊胆地和严家保持着若即若离的关系，对他们的所有事都睁一眼闭一眼，避免双方鱼死网破。

        直到严世藩死后，我从他儿子身上诈出消息，知道严世藩只是猜出了萧万年与武宗女儿成亲。

        当时我松了口气，就算这个消息流出去，对我仍然是个罪过，但活下来的是儿子还是女儿，却极为不同。

        此时萧风的父母都去世了，武宗一脉其实也就断了。一切都烟消云散了。

        萧风不过是武宗的外孙而已，并不姓朱，这个身份想要威胁皇位，也是不可能之事。

        以萧风此时的身份，万岁也不太可能因为这个就杀了萧风，最多是夺去权利，让他退出朝堂，专心修道。

        可这次的流言一出，我就知道情况不妙。本来还期盼这只是萧芹胡乱猜疑的，直到你坐在我面前，我才明白，是真有人知道真相啊。”

        老拐笑了笑：“不错，当初严世藩通过和白莲教交换消息，猜出了萧万年和武宗女儿的关系。

        你追问萧万年，他却对你实言相告，他就是武宗后人，死在龙凤店的其实是萧万年。

        当我知道此事后，极力劝说他带着家人离开京城，可他不肯。他说你若要杀他，他跑不了。

        天下虽大，哪有锦衣卫找不到的地方。他当初跟着你进京城，本来是想刺杀嘉靖报仇的。

        可后来萧风出生了，他就放弃了这个念头。他说，生死在你一念之间，他相信你不会杀他。

        那段日子，我过得提心吊胆的，每隔几天就要进城看看，后来我才相信他的判断，你真的没有杀他。

        不但如此，在后来他得罪了严党，你还尽心尽力地保护他，我才明白，他看人真的很准。

        既然你帮他这么多，不妨就帮人帮到底吧，再帮他儿子一把。反正自从大同回来，你和他的命运就已经绑在一起了。”

        陆炳深吸一口气：“我若现在杀了你，再去劝阻萧风，难道不行吗？

        我给你一炷香的时间说服我不这么做，否则今天你离不开陆府了。你既然是武宗侍卫，想来功夫不低。

        可这是我陆炳的家，别说是你，就算是俞大猷来了，也未必能全身而退！”

        老拐笑道：“我知道，你觉得你了解萧风，有把握说服萧风放弃这个计划。

        可你忘了，我能说服萧风起事，自然有我的筹码。萧风已经箭在弦上，不得不发了。

        流言会逐渐发酵，萧芹手里有证据能证明萧万年的身份，这会要了萧风全家的命，萧风不会坐以待毙的。

        而且你杀了我也没用，我有个证人，能证明你早就知道萧万年是武宗后人。就算我死在这里，也会有人告诉嘉靖。

        其实你知不知道也不重要，只要萧万年的身份确定了，嘉靖就不会放过你，他不会相信你不知道的。”

        陆炳冷冷地说道：“你这不过是危言耸听罢了。萧万年已经死了六七年了，你拿什么证明他的身份？”

        老拐轻声笑道：“武宗的子女出生时，有一张脚印的纸。这纸，嘉靖手里也有一张的。

        可却没人注意过，这脚印其实和普通人是不一样的。那个男孩的脚趾，有与众不同之处。

        我猜，你没注意过萧万年的脚趾吧？六七年时间而已，保管得好的话，骨头是不会腐坏的。”

        陆炳猛然撑起身子，脑子里疯狂地回忆着萧万年的脚。然后他忽然发现，他确实没注意过萧万年的脚。

        一起出门办事的时候，萧万年也很少洗脚，他还笑话过萧万年，可谁会想过这里有什么问题呢？

        陆炳阴冷地说道：“我知道萧万年埋在哪里，今天晚上，我就可以让他的尸骨彻底消失。”

        老拐摇摇头：“你只是知道萧万年原来埋在哪里，却不知道他的棺木早就被我挪走了。这漫山遍野的坟地，你能去哪里找呢？”

        陆炳咬牙道：“纸上的脚印模糊，也许看不出来呢？若是特别明显的特征，只怕万岁早就留心注意了吧？”

        老拐笑了笑：“不经人提醒，确实很容易忽略，但若被提醒了，就能看出来，脚印上的脚趾，中间那个特别长些。

        这个秘密，极少有人知道，我是从小看着他长大的，那个脚印的纸我看了多少遍，我可以指给你看。”

        老拐从怀里掏出那张脚印纸来：“你看这里，不仔细看，也许会不觉得奇怪，可若仔细看，就会发现，极少有人的脚趾中趾是这样的。”

        见陆炳伸出手来，老拐笑着放回怀里：“你抢走也没用，万岁手里还有一张，你敢抢他的吗？”

        陆炳终于放弃了，他瘫在床上许久，艰难地说道：“我明天会把锦衣卫都调去镇压白莲教，仅此而已。

        记住，我什么都不知道！你若敢把我拖进此事中一点，我会把你碎尸万段，再把你的善堂一把火烧光！”

        老拐躬身行礼：“多谢大人。放心吧，此事无论成败，都与你无关。锦衣卫是正常公干。”

        老拐一瘸一拐的离开了陆府，陆炳躺在床上沉吟片刻后，将陆绎叫了过来。

        “明天你不要在裕王的婚宴上出现了，你带着人在城中巡逻。有线报说白莲教会在城中闹事！”

        陆绎一愣：“父亲，可是裕王的婚宴很重要，你病重不能去，我若是也不去，会不会显得太不重视了？”

        陆炳沉着脸道：“我自由安排！让你怎么做就怎么做。想自作主张，等你当了指挥使再说吧。

        记住，明天一定要布下天罗地网，城中的白莲教余孽，一个都不能跑，这次一定要彻底让白莲教消失！”

        陆绎不敢再说什么，心事重重地退了下去。陆炳从床上坐起身来，把自己的绣春刀抓了过来，开始擦刀。

        一遍又一遍，绣春刀的刀锋在烛光下闪着摄人魂魄的寒光，和若有若无的血色。

        “萧万年啊，当初你就告诉我，你就是萧万年该多好，就没有这么多麻烦了！”

        远处传来一声鸡叫，天色依旧黑暗，但人们都知道，天就快亮了，太阳就要出来了。

        这其实是一件仔细想想，就很奇怪的事儿。虽然没人见过明天的太阳，但却人人都不会怀疑明天仍有太阳升起。

        因为人们每天都能见到日出，所以人们就会坚定地相信，明天的太阳，一定会照常升起。

        可见什么事儿一旦延续了很久，就会被人们当成理所当然之事。

        例如从古至今，人们坚定地相信，任何朝廷，一定要有个皇帝，不管姓朱，还是姓萧。

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